— Мы старые друзья и просто остановились поболтать!
Джек со вздохом возвел глаза к потолку, уже даже не комментируя хозяйские настройки реальности.
— Ну, хотя бы сообразил пригласить ее на поздний ужин… или на ранний завтрак.
— Что?! Я совсем не это имел в виду! — Лесник оглянулся, но Алла уже скрылась из виду. — Ёпт…
Женька выругался совсем негромко, но как раз в этот момент его угораздило столкнуться в дверях с заходящим в больницу шерифом.
— И тебе здравствуй, — укоризненно сказал Кэм и, не дав леснику возможности объясниться, спросил: — Что, к Степановне ходил?
— Угу… Слушайте, я… — Женька все-таки попытался извиниться, но шериф снова его перебил:
— Она тебе что-нибудь рассказала? О взрыве, о его причинах?
Лесник спохватился, что бабкина «секретная карта» опасно торчит у него из кармана, и поспешно, под подозрительным взглядом шерифа («Вдруг коварный лесник воспользовался тяжелым состоянием старухи и уговорил ее составить завещание в свою пользу!»), затолкал бумажку поглубже.
— Да не, ерунду всякую несла… Ну вы же ее знаете!
— Знаю… Я хотел снять у нее показания, так она мне даже в палату зайти не позволила, запустила стыдно признаться чем! — Кэм брезгливо поморщился, хотя старуха либо не попала, либо шериф успел переодеться.
«Еще бы, — подумал Женька, — кому приятно выслушивать: „Я же вам говорил!“».
— Старый больной человек, — пробормотал он, сочувствуя обеим сторонам конфликта, но не желая встревать в их разборки. — Что с нее взять, кроме анали… хм. Кстати, давайте отойдем в сторонку, у меня для вас кое-что есть!
Кэм заметно напрягся, заозирался, но все-таки зашел с Женькой за угол больницы.
— Ну, в чем дело? — настороженно спросил шериф, и лесник триумфально протянул ему трофейный бластер.
Кэм почему-то не спешил его брать — уставился на Женьку с не поддающимся описанию и анализу выражением. Лесник спохватился, развернул оружие рукояткой вперед и смущенно пояснил:
— Вот, в лесу нашел.
«Лежал в рюкзаке поддеревом, ага!»
Кэм осторожно вынул бластер из ладони лесника и попросил:
— Ты, Леший, меня так больше не пуг… не провоцируй! Я ведь и отреагировать могу!
— Извините, — покаялся Женька, хотя если бы дело действительно дошло до драки за оружие, то в ней победил бы стоящий за хозяйским плечом киборг.
— И где именно ты его нашел?
— На границе с девятым участком, — опять же слегка приврал лесник. — Между холмами и озером.
Если Женька ошибся и бластер зарегистрирован на Антона, то шериф без проблем отдаст его парню. Один лесник потерял, другой подобрал, бывает.
— А больше ты ничего не заметил? — еще больше разнервничался Кэм. — Ведь где оружие, там обычно и проблемы!
— Вот и я так подумал, — заверил его лесник. — Нет, он просто на тропе лежал. Наверное, выронил кто-то из туристов.
— Опять твое «просто»? — вздохнул шериф.
Женька виновато развел руками — ну, так получилось!
Место перестало быть укромным — за угол завернули две гравиколяски с парнем и девушкой, держащимися за руки и явно тоже ищущими уединения. Парочка смутилась, разжала руки и хотела дать задний ход, но лесник показательно громко попрощался с шерифом и ушел.
— А Кэм-то не только лентяй, но и трус, — огорченно подумал вслух Женька, уже ведя флайер над лесом. Что-то многовато у него в последнее время разочарований — в Саньке, в Рейчел, а теперь вот и в шерифе… Одна Степановна сохранила и даже укрепила свои позиции — лесник всегда считал ее малость чокнутой. — Если он меня с оружием так испугался, то что о настоящем преступнике говорить?
— Да уж, — неуверенно поддакнул Джек, едва успевший переключиться с одного хозяина на другого. — Зря ты ему бластер отдал.
— А что, надо было Тохе оставить? Пусть сперва пользоваться им научится.
— И как он это сделает, если ты его отобрал?
— Пусть на станнере тренируется. Ладно себе чуть ногу не отстрелил, а если кому-нибудь другому?!
— А почему второе хуже? — не понял киборг.
— Потому что лесникам запрещено применять против нарушителей боевое оружие. Пугать им, конечно, удобно, но если Тоха нарвется на матерого бандюгу, то либо «подарит» ему бластер, либо все-таки выстрелит, а это — превышение самообороны. И получит наш горе-стрелок несколько лет тюрьмы, а браконьер — медицинскую страховку и компенсацию за моральный ущерб.
— Или мешок для трупа, — заметил Джек.
— Тогда Тоха просидит вдвое больше. С незабываемыми воспоминаниями, как у него на руках умер застреленный им человек.
— А зачем брать его на руки?
— Это просто выражение такое, — вздохнул Женька. Еще один Тоха, ёпт! — В общем, бластер детям не игрушка.
— Так оставил бы себе. Для тех же капканов.
— То есть обокрал парня? — возмутился лесник. — Не, я тоже обойдусь как-нибудь. Тем более у меня теперь ты есть.
— Я с бластером был бы еще эффективнее.
— А-а-а, так ты сам хотел с ним поиграть? — Женька рассмеялся. — Вы с Антоном — точно два сапога пара!
— Нет, — на удивление серьезно возразил Джек. — Я умею обращаться с оружием. И у меня его вражеский объект отобрать не сможет.
— Эй, я же тебе уже все объяснил!
— А я ничего не понял, — нахально заявил киборг. — Уточни или переформулируй!
— Перетолчешься, — уверенно отрезал лесник в ответ не то на последнюю просьбу, не то на предыдущую.
* * *Карта выпала из Женькиного кармана перед самым сном, когда лесник стянул и встряхнул джинсы, собираясь аккуратно повесить в шкаф. Женька повертел бумажку в руке, борясь с искушением бросить ее в утилизатор… но вдруг старуха потребует ее вернуть или отчитаться о ходе поисков?
Лесник залез под одеяло, развернул карту и задумчиво на нее уставился. Степановна начала свое «расследование» от вышки, рассудив, что преступника тянет на место преступления хотя бы ради того, чтобы оное совершить. Ведь была же причина, по которой они с жертвой пересеклись именно здесь! Вот неугомонная бабка и осмотрела-заштриховала километровую полосу вдоль берега, только теперь — по суше.
— Что это у
