Поскольку подчинялся киборг только шерифу, сообщникам приходилось то и дело советоваться, что еще у него спросить, а временами даже спорить, и из этих клочков информации Женька узнал не меньше, чем Кэм из ответов.
Побег из тюрьмы прошел далеко не так гладко, как раздули СМИ и народная молва. Его подробностей не знали и Кэм с Брайаном, а Антон многозначительно помалкивал, хотя, похоже, тоже был мелкой сошкой, только помогавшей писать софт для взлома «семерок». Да, катеру удалось благополучно покинуть тюрьму и, ненадолго обманув системы слежения, сделать крюк и сбросить беглеца невдалеке от озера. Но оторванной руки в планах Саргона не было, а в довершение всех бед ракетный ранец отказал в сотне метров от берега, и беглец сильно ударился о воду.
Бедная Даер, ее угораздило увидеть, а может, и заснять в инфракрасный бинокль, как что-то громко плюхается в озеро. Про побег она не знала и, что это было, не поняла, но продолжала заинтригованно следить за странными ночными «птичками».
Киборг ее тоже засек и доложил об этом хозяину.
При помощи «семерки» Саргону удалось кое-как дотянуть до берега, где он первым делом скомандовал: «Выкинь оттуда эту дрянь!» — ведь у злополучной свидетельницы наверняка был не только бинокль, но и видеофон.
Киборг в точности выполнил приказ, в считаные секунды взлетев в башенку по опорам, как Джек. Да даже если и по лестнице — у него было кому затереть или «не заметить» оставленные на вышке отпечатки.
Короткий крик, свист воздуха — и Даер, толком не успевшая ничего понять и оказать хоть какое-то сопротивление, в ужасе ползет по хвощу с переломанной спиной, а жуткая черная тварь с горящими глазами следует за ней по берегу. Счел ли киборг, что враг ликвидирован, или хозяину потребовалась срочная помощь — неизвестно, но девушку бросили умирать, забрав только треснувший бинокль, а пропажу кольца обнаружили гораздо позже.
Саргон еще успел встретиться с подельниками, добраться до приготовленного ему логова и отдать киборгу все необходимые распоряжения: охранять хозяина и стометровый периметр, производить ежедневную разведку, внести Кэма с Брайаном в список дружественных объектов с правом частичного управления, но при малейшей угрозе с их стороны — перевести во вражеские и уничтожить.
Затем действие принятых перед побегом стимуляторов закончилось, и тяжелораненый киллер слег.
А потом вообще умер.
Женька вспомнил перекошенное лицо Кэма, когда Степановна ляпнула: «Видать, в лесу что-то сдохло!» Это действительно произошло в ту ночь? Или позже, но шериф уже подозревал такой исход и боялся его?
Судьба продолжала играть против преступников — полиция сработала неожиданно хорошо, у нее еще и несколько внедренных в мафию человек оказалось, и большую часть организаторов побега удалось переловить, а меньшую — разогнать по щелям. Поэтому расхлебывать последствия пришлось исполнителям низшего звена, чьей изначальной задачей было только встретить беглеца хлебом-солью, помочь пересидеть в лесу самую шумиху и проводить до следующей перевалочной базы — которую тоже накрыли, а связной шерифа исчез.
В итоге Саргону досталась одна соль, а Кэму с Брайаном — непрекрашающаяся паника, что тело найдут, киборга возьмут штурмом полицейские «семерки» и полиция выцарапает из его головы компромат на помощников беглеца. Да и обычных следов-отпечатков в палатке достаточно, чтобы заиметь к шерифу и рыбинспектору кучу вопросов.
Антон, тот самый связной, объявился и присоединился к подельникам совсем недавно, и взломать с ходу «семерку» у него не получилось — пришлось попотеть, покружить рядом, пробуя разные варианты.
— Как смог, так и прилетел, — огрызнулся он, когда Брайан его этим попрекнул. — Думаете, у вас одних крупные проблемы? Я сперва самые опасные нитки зачистил, а потом уже за эту взялся.
Несмотря на то что сообщники так запанибрата болтали между собой, Женька все отчетливее понимал: они не друзья. Более того — охотно перегрызли бы друг другу глотки, если бы не были объединены общей тайной, и эта их говорливость, эта бравада — исключительно от страха, даже у якобы непрошибаемого Антона. После сбрасывания маски растяпы-Тохи он стал выглядеть старше, а в плане преступного опыта переплевывал Кэма и Брайана вместе взятых (Женькой вообще можно пренебречь), но ему все равно навряд ли больше двадцати двух — двадцати четырех лет.
— Видишь, рот можно и не расклеивать, — заметил шериф, благодаря лесника за сотрудничество еще одним пинком, но нога, как выяснилось, до сих пор болела, а наклоняться и пачкать руки Кэм побрезговал.
Полученная информация одновременно и обнадежила, и раздосадовала заговорщиков.
— Выходит, Леший до последнего ни о чем не догадывался и наткнулся на палатку только сегодня, и то случайно, из-за того кабанчика?! — снова истерически затрясся от смеха Брайан.
— Если бы вы кормили киборга, он бы не охотился на животных, — укоризненно заметил Антон.
Кэм не пожелал признавать свою оплошность.
— Погода подгадила, так-то грибы со мхом живо все следы подъедали. Прошлый кабан вообще огромный был, секач килограмм на двести. К счастью, киборг позволил выкинуть его, когда туша начала протухать, иначе я бы на него соли не напасся.
«Филька!» — Женька чуть не завыл от бессилия, удержавшись только с помощью мысли, что мерзавцев это порадует еще больше.
— Я-то думал, что Янис сдал нас леснику вместе со своим киборгом, — вернулся к теме Брайан.
— А еще ты говорил, что Янис не сбежал, а лежит закопанный где-то в
