- Гром! - мяукнул со склона Чистое Небо. - Патрули уже вернулись?
- А ты сам не видишь? - огрызнулся Гром.
«Совсем ослеп, что ли? Лагерь кишит котами, шагу нельзя ступить, чтобы не отдавить кому-нибудь хвост!»
Чистое Небо настороженно прищурился.
- Ты чем-то недоволен?
Молнехвостый приподнялся и бросил на Грома предостерегающий взгляд.
«Я всё помню! - беззвучно фыркнул Гром. - И не собираюсь на глазах у всего лагеря разбираться с ним из-за Звёздного Цветка».
Он распушил шерсть на грудке и решительно направился к отцу. Вскочив на склон, Гром присел рядом с Чистым Небом и вежливо кивнул.
- Я недоволен тем, что твои правила приносят один вред, - сухо сказал он.
- О каких правилах ты говоришь?
- Утром ты посылаешь в лес два охотничьих отряда, а остальное время орава котов томится в переполненном лагере, не принося никакой пользы! - Гром почувствовал, как в его груди закипает праведный гнев. - Это просто глупо!
Серая шерсть на плечах Чистого Неба мгновенно встала дыбом.
- Ты взгляни на кучу с добычей, - не унимался Гром, указывая вниз. - Сегодня большинство из нас ляжет спать голодными. И это в пору Голых Деревьев, когда мы должны любой ценой выжить и сохранить силы!
Чистое Небо вскочил и отошёл подальше от края склона. Остановившись возле папоротников, он повернулся к сыну.
- Говори потише! - прошипел он. - Мы с тобой уже обсуждали проблему охоты. Ты знаешь, почему я с такой тщательностью организовываю патрули.
- О да, знаю! - взорвался Гром. - Ты делаешь это потому, что не доверяешь своим котам! Ты никому не доверяешь! Но даже это не объясняет, почему патрулей должно быть только два в день. Я могу пойти в лес прямо сейчас! Если ты боишься, что я сожру свою добычу, пошли Листа и Крапиву следить за мной, - с презрением прошипел он. - Пусть хоть чем-нибудь займутся вместо того, чтобы целый день сторожить двух мышей в куче! Кстати, взгляни на Совиного Глаза! Он пришёл в твой лагерь, чтобы охотиться и кормить товарищей, а вместо этого изнывает от тоски и безделья! Он с самого утра мечтал пойти на охоту, а в результате целый день слонялся по лагерю и ляжет спать с пустым животом! Я не удивлюсь, если он начнёт подумывать о том, чтобы переселиться в лагерь Длинной Тени - по крайней мере, там коты охотятся, а не ловят блох с утра и до заката! - Гром впился взглядом в холодные голубые глаза Чистого Неба, пытаясь понять, удалось ли ему достучаться до отца.
«Как он может быть настолько глуп? - потрясённо подумал он. - Что с ним случилось? Он совершает ошибку за ошибкой! Сначала эти бессмысленные правила насчёт охоты, потом история со Звёздным Цветком…»
Чистое Небо смотрел на сына холодным бесстрастным взглядом.
- Значит, ты собираешься переселиться в сосновый бор к Длинной Тени?
- Да нет же! - в отчаянии простонал Гром. - Я говорю совсем о другом! Если в течение дня ты будешь отправлять в лес небольшие охотничьи отряды, то мы сможем охотиться на всей территории! Таким образом, наши охотники будут приносить понемногу дичи изо всех уголков леса, и у нас каждый день будет полная куча с добычей! Коты перестанут скучать в лагере, и никто не будет голодать!
- О, я вижу, ты всё обдумал, - неприязненно скривился Чистое Небо. - Правда, я совершенно забыл, когда ты стал вожаком? - насмешливо прошипел он.
Но Гром не смутился.
- Когда я жил на пустошах, Длинная Тень и Серое Крыло считали меня одним из вожаков, - ответил он.
- Здесь тебе не пустоши! - рявкнул Чистое Небо. - У нас в лесу другие порядки! Здесь был и будет только один вожак - я! На вашей пустоши царила неразбериха, коты не знали, кого слушаться и кому подчиняться. Каждый раз, когда у вас возникала проблема, вы собирались всей толпой и горланили, как стая скворцов, прежде чем решались что-нибудь предпринять. Здесь всё по-другому. Мои коты доверили мне право принимать все решения. Моё слово - закон, и мне не нужны советчики. Я достаточно ясно выразился?
Неистовая ярость ударила Грому в голову.
- Говоришь, тебе не нужны советчики? Честно говоря, мне так не кажется. Насколько я знаю, ты охотно прислушиваешься к кое-чьим советам!
Чистое Небо встрепенулся и настороженно впился глазами в сына.
- Тебя, в самом деле, тревожит охота? - негромко спросил он. - Или что-то другое?
И Гром не выдержал.
- Я видел тебя! - выпалил он. - Ты сказал, что пойдёшь патрулировать границы, а сам встречался со Звёздным Цветком!
Чистое Небо поднял дыбом загривок.
- Я приказал тебе оставаться в лагере!
- Я тебе не Совиный Глаз! - огрызнулся Гром, не опуская взгляда. - Мной так просто не покомандуешь! Что у тебя за дела с этой кошкой?
- Не твоё дело! - вскинулся Чистое Небо.
- Ты прекрасно знаешь, что ей нельзя доверять, - прорычал Гром. - Она может пообещать тебе что угодно, но это всё ложь! Она заботится только о себе, на остальных ей плевать. - Гром придвинулся ближе к отцу. - Однажды ты доверился её отцу, и вспомни, чем всё это кончилось!
Чистое Небо отпрянул, как будто Гром полоснул его когтями.
Гром смутился. Возможно, он заходит слишком далеко? В конце концов, его отец взрослый кот и способен сам разобраться со своей жизнью.
- Я говорю тебе это только потому, что в своё время сам поверил её лжи, - с горечью признался он. - Не хочу, чтобы она предала тебя так же, как предала меня. Я беспокоюсь за всех нас. Если ты поверишь Звёздному Цветку, это добром не кончится. Мы все окажемся под угрозой.
