Кошка кивнула, глядя на него без тени сочувствия.
- Почему же ты не пришла мне на помощь?
- Двое против четверых? - сузила глаза Бегущая Вода.
- Трое против трёх! - заорал Чистое Небо. - Звёздный Цветок сражалась бы на нашей стороне!
- Неужели? - Бегущая Вода посмотрела на него с сомнением. - Насколько я могу судить, они со Шрамом давно спелись друг с другом. Однажды эта тварь уже предала нас, чтобы помочь своему отцу. Почему бы ей не сделать то же самое ради приятеля Одноглаза?
Чистое Небо задохнулся от бешенства.
- Разве ты не видела, как Шрам ударил её?
- Ведь им нужно было заставить тебя поверить в то, что Звёздному Цветку угрожает опасность!
Ослеплённый яростью, Чистое Небо замахнулся и полоснул когтями по морде Бегущей Воды.
- А это похоже на представление?
Бегущая Вода отшатнулась, на её щеке выступила кровь. Однако она не дрогнула и взглянула на Чистое Небо с вызовом.
- Ты можешь выцарапать мне глаза, но Звёздный Цветок всё равно останется предательницей!
- Она не предательница! Она верная кошка! - в отчаянии зарычал Чистое Небо. - Она предана мне больше, чем мой собственный сын, больше, чем братья!
- В это веришь только ты! - фыркнула Бегущая Вода, вытирая лапой кровь со щеки. - Неужели ты всерьёз думаешь, что остальные вожаки захотят рисковать шкурами и жизнями своих котов ради спасения вероломной предательницы, даже если она носит твоих котят?
Несколько мгновений Чистое Небо ошеломлённо смотрел на старую кошку.
«Она назвала Звёздного Цветка предательницей, но где же её преданность? Неужели она не понимает, что бродяги угрожают не только Звёздного Цветка, но всем и нам?»
Чистое Небо отвернулся от Бегущей Воды и нырнул в папоротники, его сердце раздирали отчаяние и страх. Обогнув вершину склона, он выбрался из ежевики и помчался прочь от своего лагеря. Когда он добрался до опушки, верхушки деревьев уже пылали в первых лучах утреннего солнца, над лесом занимался новый день.
«Бегущая Вода ошибается! Она просто выжила из ума, она не может быть права, - снова и снова твердил себе Чистое Небо. - Остальные коты мне помогут!
Они не такие мышеголовые, как эта старая блохастая трусиха. Они поймут, что банда Шрама угрожает самому нашему существованию… Но главное - они будут сражаться за Звёздного Цветка!»
Им придётся это сделать! Не захотят - он заставит их силой.
«Потому что никто не смеет безнаказанно угрожать жизни моих котят!»
Продолжение следует
ПЕРСОНАЖИ ЦИКЛА «НАЧАЛО ПЛЕМЁН»
Лагерь Чистого НебаClear Sky - Чистое Небо, предводитель. Светло-серый кот с голубыми глазами
Petal - Лепесток (сестра Лиса, бывшая бродяга)
Cloud Spots - Облачник, длинношёрстный чёрный кот с белыми ушами, белой грудкой и двумя белыми носочками на лапах
Quick Water - Бегущая Вода, серая с белым кошка
Nettle - Крапива, серый кот
Thorn - Заноза, серая кошка с густой шерстью и голубыми глазами
Dew - Роса (с этой книги начинается цепь ошибок - то Роса, то Заноза начинают менять пол и цвет. Так, Заноза указана кошкой в «Юности Грома» и «Первой битве», одновременно в той же «Юности Грома» становится котом, а в последующих книгах она уже всё время кот. Заноза, напротив, в «Юности Грома» является котом, в «Первой битве» им же остаётся, но дальше становится кошкой. В Вики указано, что, согласно Кейт Кери, правильно - считать обеих кошками)
Snake - Змей, тощий, маленький бурый кот с жёлтыми глазами
Blossom - Цветик
Sparrow Fur - Воробьиная Песенка
Acorn Fur- Желудёвая Шёрстка, золотисто-бурая кошечка
Birch - Подберёзовик (сын Дымки, приёмный сын Лепестка)
Alder - Ольха (дочь Дымки, приёмная дочь Лепестка)
Star Flower - Звёздный Цветок (дочь Одноглаза), красивая золотистая кошка
Tall Shadow - Длинная Тень, предводительница. Чёрная пушистая кошка с зелёными глазами
Pebble Heart - Галечник
Jagged Peak - Зубчатый Пик, серый полосатый кот с голубыми глазами
Eagle Feather - Орлиное Перо (сын Остролистницы и Зубчатого Пика)
Storm Pelt - Грозовая Грива (сын Остролистницы и Зубчатого Пика)
Dew Nose - Росистый Носик (дочь Остролистницы и Зубчатого Пика)
Holly - Остролистница
Mud Paws - Грязные Лапы
Mouse Ear - Мышиные Ушки
Fern - Папоротник, молодая чёрная кошка без половины хвоста, бывшая бродяга из шайки Шрама
Sun Shadow - Солнечная Тень, чёрный кот, сын Лунной Тени
Лагерь Обгоняющей ВетерWind Runner - Обгоняющая Ветер, бурая кошка, бывшая Ветерок
Gray Wing - Серое Крыло, поджарый тёмно-серый кот с золотыми глазами
Gorse Fur - Колючий Утёсник, серый кот, бывший Утёсник
Slate - Сланница, серая кошка, из стаи Обгоняющей Ветер
Reed - Камыш, серебристый кот
Minnow - Уклейка, серая с белым кошка
Morning Whisker - Утренний Завиток (дочь Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника, умерла)
Moth Flight - Мотыльковое Крылышко (дочь Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника)
Dust Muzzle - Пыльный Нос (сын Обгоняющей Ветер и Колючего Утёсника)
Лагерь ГромаThunder - Гром, рыжий кот с янтарными глазами и крупными лапами с белыми носками
Lightning Tail - Молнехвостый, чёрный кот
Owl Eyes - Совиный Глаз
Milkweed - Молочайка
Bramble - Ежевичинка (дочь Молочайки, умерла от голода)
Thistle - Чертополох (сын Молочайки)
Clover - Клевер (дочь Молочайки)
Pink Eye - Розовый Глаз, белый кот с плохим зрением и мутными розовыми глазами
Leaf - Лист, молодой серый с белым кот
Лагерь Зыбкой РекиRiver Ripple - Зыбкая Река, серебристый длинношёрстный кот
Dappled Pelt - Пёстрая Шёрстка (в «Секретах племён»
