– Но и тигра… можно убить… – начал генерал.
Элиас застыл, будущее рассыпалось на части. Генерал глядел поверх толпы, его рот то открывался от удивления, то закрывался. Он так и не отдал приказа, который предвидел Элиас. На самом краю толпы раздалось несколько взрывов подряд – не то вспышки огня, не то разряды молний, и на улице стало светло как днем.
Едва вдохнув свежего воздуха, Теллиус почувствовал, как он стар. Он сделал глубокий вдох, приближаясь к внутренним воротам поместья Саллет, которое находилось за пределами города-муравейника. Поместье было настоящим оазисом спокойствия, тишины и порядка, окруженное стенами. Снаружи царили хаос и опасность. Но даже высокие, увитые плющом стены не могли полностью оградить дом от внешнего мира. В воздухе чувствовался запах дыма, и Теллиус уловил перемены в шуме празднования Кануна жатвы. Что-то сломалось, словно колокол треснул, хоть и продолжал звонить. Несомненно, смерть короля сыграла свою роль. Старик боком приблизился к леди Саллет, пока та разговаривала с советниками и капитанами стражи, отдавая приказы с холодной уверенностью, по мере того как обстановка становилась ей все более ясна. Гонцы с вестями появлялись и тут же исчезали, вились вокруг нее, словно пчелы вокруг улья, помогая ей выстроить полную картину событий, произошедших в Дариене за последние несколько часов.
Посмотрев на старика, леди Саллет нахмурилась, Теллиус представился ей проблемой, усугубляющей куда более серьезные дела. По сравнению с нападением на город глупости вроде голема ее племянника вдруг показались ей такими незначительными, что она с радостью отложила бы эти вопросы на другой день. Теллиус почти почувствовал момент, когда она решила снова бросить его в камеру, пока все не уляжется.
– У голема теперь нет хозяина, миледи, – напомнил он ей. – Если он на улице, его непременно заметят. Вы можете себе представить, что с ним может сделать пьяная толпа?
– Вы пытаетесь взывать к моей жалости? – с неподдельным удивлением спросила леди Саллет. – Это существо прожило достаточно долго. Полагаю, оно сможет защитить себя еще один вечер, куда бы оно ни направилось. Вы мне совершенно не нужны.
Теллиус знал, что от камеры его отделяет лишь один еще не отданный приказ.
– Позвольте мне остаться рядом с вами, миледи, – сказал он. – Я когда-то был мастером меча и могу управлять големом. Пусть я лучше буду рядом, хоть и не понадоблюсь, чем понадоблюсь, но буду далеко, а?
Брови леди Саллет взлетели к небесам, так слова старика ее позабавили. Конечно, она знала, что в конце ей, скорее всего, придется его убить. Только ради того, чтобы укрепить собственную связь с големом. Но до тех пор нет причин отказываться от компании пожилого мужчины.
Два капитана ее стражи ждали приказов, стоя по стойке «смирно». Она посмотрела на них, задумчиво прикусив губу.
– Что ж, очень хорошо, минейр, – сказала она. – Держитесь ближе и молитесь, чтобы вы оказались полезным, а не помехой.
Теллиус поклонился так низко, как только мог. Он был в восторге от мысли о том, что может покинуть поместье Саллет целым и невредимым.
На нижнем этаже дома с грохотом открылись двери, каждая из которых была гораздо шире обычного прохода для человека. Из прохода появились шесть воинов в зеленых доспехах. Теллиус раскрыл рот от удивления, когда увидел, насколько они мощные. Он смотрел на них с восхищением и даже сделал шаг назад.
Шесть фигур держали такие же щиты, как и у любого другого рыцаря, хотя их блеск напоминал скорее затемненное стекло, нежели металл. От широких наплечников и латных перчаток до шипов на пятках, на всех частях брони виднелись чуть более темные знаки: плавные письмена, переплетения цифр и букв, которые показались Теллиусу смутно знакомыми. Он сглотнул.
Они стояли перед ним, восемь футов ростом каждый. Но едва они двинулись с места, Теллиус разглядел в их движениях легкость и быстроту настоящих мастеров. Старику оставалось только потрясти головой от изумления, поворачиваясь к леди Саллет. Он заметил, что та довольна его реакцией, и подумал: может быть, она позволила ему остаться лишь для того, чтобы показать ему знаменитый Зеленый отряд Саллет, ее настоящих защитников? Легенды нисколько не преувеличивали, бойцы были восхитительны.
– Вы сказали, что владели когда-то мечом, минейр Теллиус? Это мои стражи. Разве они не прекрасны?
– Миледи, я никогда не видел ничего подобного. Это… големы?
Под зелеными шлемами не прослеживалось ни капли разума, только стеклянные взгляды, как у насекомых. Они словно оценивали его и в то же время им пренебрегали.
– Под броней живые люди, лучшие и сильнейшие из тех, кем я когда-либо командовала. Воины, которые всю жизнь тренируются ради того, чтобы получить честь защищать дом Саллет. Зеленый отряд, на изготовку! Защищайте меня.
Шесть громадных воинов скрестили руки на нагрудниках, и стальные пластины звякнули и загудели. Они двинулись к леди Саллет, окружив ее, как шестигранный бриллиант, и одна из массивных ног едва не сбила Теллиуса на землю. Воздух трещал, насыщенный энергией, и Теллиус подумал: какая магия сделала эти груды металла столь легкими и на удивление прочными? В том, что без магии тут не обошлось, он не сомневался. Дом Саллет – один из самых богатых в Дариене. Но сколько же денег им понадобилось для создания боевого облачения этих махин? Наверняка баснословная сумма и труд сотен людей.
Но в конце концов они получили то, что хотели.
Леди Саллет заметила, с каким пренебрежением вояки оттолкнули Теллиуса, и посмотрела на них снизу вверх – с видом дочери, которая пытается увещевать родителей.
– Теллиус – мой гость. Будьте с ним аккуратны – до тех пор, пока он не будет мешать. Вам ясно?
Шестеро воинов склонили головы в ответ. Теллиус понял, что до сих пор не слышал звука их голосов, и это вновь напомнило ему об Артуре. Старик надеялся, что мальчик укрылся где-нибудь в безопасном месте – хотя бы и потому, что леди Саллет в спешке так и не вернула ему мешочек с золотом. Конечно, сейчас не самый лучший момент, чтобы осведомляться о подобных вещах, хотя сознательная забывчивость, в общем-то, типична для людей вроде нее.
Да, пожалуй, не стоит теперь напоминать о золоте. Леди Саллет явно не настроена на мирные переговоры и светские беседы.
– Что бы ни случилось во дворце, это может подождать, – сказала леди Саллет резким, приказным тоном. – Короля Йоханнеса уже не спасти, но стража соберет все необходимые улики и выследит убийц. Дом Саллет займется другими делами. Город находится в опасности. Мне сообщили, что на западные врата совершено нападение, а генерал Джастан ведет в Дариен Бессмертный легион. Полагаю, что в таком случае он должен поплатиться за свою дерзость, а его войска – они будут разбиты.
И тут Теллиус увидел
