— Издеваешься? — Произнес Артем после паузы.
— Что значит издеваюсь? — Возмутился я. — Это квест!
— Что вообще у тебя случилось? Твой Димка ничего не знает.
— Утечка газа, угроза взрыва, но все отлично, и никто не пострадал.
— Экзамен — сдал?
— М-м, нет. — Признался я.
— Знаешь, в этот раз ты сам во всем виноват! — Неверно сопоставил он события.
— Да ты все неверно понял!
Щелкнула трубка, и раздались короткие гудки.
— Шикарно, просто шикарно, — горя возмущением, присел я обратно на лавку.
— Что говорит? — Полюбопытствовала Ника.
— Что я сам во всем виноват!
— Верные вещи говорит, — одобрила она.
Я только рукой махнул. Нашел у кого искать сочувствия…
В общем, минут через пятнадцать Артем приехал, о чем-то поболтал с дежурным, предложив ему переговорить с кем-то по уже набранному номеру сотового телефона, и еще через пару минут я стоял на улице, вдыхая прохладный вечерний воздух, наполненный свободой. В руках была укладка серой бумаги, которой суждено в самом скором времени сгореть.
Следом вышел Артем, уверенным шагом направляясь к серебристому мерседесу.
— У подчиненного твоего попросил на время, — кивнул он на машину. — На своей машине без документов страшно ездить…
Сел с ним в машину, рядом с водителем, щелкнул ремнем безопасности, выдохнул и решил не пересказывать свои чувства за прошедшее после его звонка время. Подумать только, и этого человека я кормил с рук!
— Как провел вечер? — Спросил я вежливо, пока он выруливал с парковки.
— Сдал экзамены. Выхожу с информатики — а там Вера, та девчонка из комиссии, сверток с деньгами мне вернуть пытается, представляешь? Главное, обернула в пакет из супермаркета, тянет их ко мне и дрожит. Кое-как убедил, что это действительно ее и действительно никто не попросит назад, — покачал он головой.
Для Артема понятие «карманные деньги» — это примерно сколько умещается в кармане крупными купюрами. Но цену деньгам знает, в общем-то — что не отменяет обязанность делать дорогие подарки в ответ на помощь. Чтобы княжич, да остался в долгу…
— В общем, провожать пришлось до дома, — подытожил он с довольным видом. — Иначе страшно ей с такой суммой одной. А там, представляешь, двенадцатиэтажные дома, один за одним, сплошной стеной на целый километр вдоль улицы! Одинаковые — только по табличкам и разобраться можно. Как они там живут, а?
— Нормально живут. Лучше многих.
— Ну, может быть. — Не стал он спорить. — Вера, кстати, с твоей роботехники аспирант. Приглашала завтра на выставку достижений их технического центра.
— А что, вариант хороший, девушка симпатичная. — Одобрительно кивнул я. — Опять же — с квартирой в Москве.
— Чего? — Протянул Артем.
— Говорю, вот тут притормози, — убедившись, что мы отъехали достаточно далеко, указал я на обочину под густыми деревьями. — Спасибо. Я быстро.
Стоило машине остановится, отстегнул ремень, выбрался на улицу и, не обнаружив случайных свидетелей, рванул обратно в сторону отделения, прикрывая свой бег от дороги деревьями и кустарником.
Затормозил, когда коробка отделения стала видна отчетливо. Потянулся к Силе и плотно зажмурил глаза, когда яркая вспышка молнии в оглушающем грохоте снесла ко всем демонам правый край стены, обнажив внутреннюю обстановку помещения — вместе с прутьями решетки и силуэтом девушки в зеленом, ошеломленно выглядывающей на улицу сквозь образовавшуюся трещину.
— За твою и нашу свободу! — Проорал я в сложенные ладони, стараясь сделать голос непохожим. — Смерть тирану!
Тут же девичью фигурку снес в броске силуэт дежурного, азартно призывая не двигаться не оказывать сопротивления.
— Эка он неаккуратно, — возмутился я, собираясь поворачиваться.
— Ты охренел?! — Тут же дернул меня за плечо Артем, видимо, бежавший следом.
— Что? Зато я точно буду знать, где она находится в ближайшие несколько дней! У меня еще шесть экзаменов, между прочим!
— Да вы оба больные! Валим отсюда!
Добежали почти мигом.
— Ты не поверишь, что я узнал. — Вновь пристегнулся я в кресле, когда машина резко дернулась с места. — Оказывается, у нее действительно есть мотивы меня не любить.
Артем резко нажал на тормоз, аж вперед качнуло.
— Да неужели? — Процедил он.
— Ага. Я ей, вроде как, действительно всю жизнь испортил, хоть и сам не знал. Но я торжественно обещаю, что все исправлю. — Сообщил я соответствующим тоном.
— Максим, — смотрел на меня непонятным взглядом Артем. — Ты только что натравил на нее Имперскую Службу Безопасности.
— Да, но потом-то то я все исправлю. Я же обещал.
— Максим, очень тебя прошу, никогда мне не помогай. — Покачал головой княжич и вновь повел машину вперед.
— Что за чушь? Ты мой лучший друг! — Возмутился я.
— Очень тебя прошу. — Настаивал он. — Или, ради всего святого, хотя бы скажи мне, как собираешься помочь. Обещаешь?
— Обещаю, — буркнул я на такую несправедливость. — И, Артем… Тоже просьба есть. Ты прости ее, Нику эту. Совсем прости.
— Да щ-щас.
— А я буду должен, — такие легкие слова всегда давались с трудом.
Поэтому, наверное, произносил их всего пару раз. Словно что-то важное отдаешь в этот миг…
— Ладно, — почему-то согласился он почти не раздумывая и даже отчего-то подобрел лицом.
Как сто рублей на улице нашел…
— Что у тебя с жильем? — Не стал я разбираться в его подозрительных эмоциях.
— Все отлично. С минуты на минуту уже должны позвонить, — мельком глянул он на циферблат на приборной панели.
— То есть, позвонить? Кто позвонит? — Не понял я.
— Так насчет квартиры.
— Так а ключи где, адрес, договор?
— Знаешь, не надо меня так опекать. Я взрослый человек, и с таким пустяковым вопросом уж поверь, легко справлюсь сам. Вот договор, — движением, преисполненным величия, открыл он бардачок. — Сверху. С квитанцией!
— Очень интересно, — заглянул я в текст и пробежался по абзацам. — Сколько заплатил?
— Рыночную стоимость. Не больше! Ну и вперед на один месяц. И еще один месяц обеспечительного платежа.
— Ага. А они
