— Уф, сейчас рука отвалится, — бодро выдохнула Ника, размещая чемодан на рельефный металл прибывшего вагона и потягиваясь руками вверх.
На перроне ей отчего-то показалось, что непременно что-то должно произойти — с ней или со мной, или с ее заданием. Оттого свой груз она из рук не выпускала, удерживая на весу. Похвальная интуиция, между прочим.
— А вот, кстати, можно твой номер телефона? Ну, настоящий, — с невинным выражением лица посмотрела она чуть вбок и вниз.
— Это тебе зачем?
— Просто кое-какие фото хочу отправить. — Шаркнула она ножкой.
— Нельзя.
— А е-мейл? — Вскинулась она было возмущенно, но смогла совладать с эмоциями.
— Нет.
— Ладно, в следующий раз сама распечатаю, — стоически произнесла Ника и принялась изучать схему метрополитена.
— А почему по кольцевой? Так же долго? — Заскучав, поинтересовалась она.
— Я успеваю.
— Лучше было назад вернуться, а там на другую ветку перейти.
— Все просчитано, все учтено, — глянул я на нее искоса.
Так и не разобрался, стоит ли верить ей, что ничего она не замышляет. Но решил все же не рисковать.
Подъезжая к парку культуры, встал на выход. Ника закономерно не торопилась — нет смысла держать тяжелый груз в руке. Поэтому на самой станции я вышел спокойно, развернулся и наблюдал, как девушка тщится поднять чемодан. Пытается, но не может. Искренне, с надрывом — но тот отказывается подниматься ни на сантиметр вверх. И, словно уловив мой взгляд, Ника подняла свой и посмотрела на меня — с пугающим спокойствием, словно давно ожидала. И обидой — не ненавистью.
— Там неодимовые магниты, тридцать кило. Пол железный. — Пояснил я до того, как двери снова сомкнулись. — В правом кармане чемодана есть вода, в левом — шоколадка. После экзаменов я тебя заберу.
Вагон двинулся дальше по бесконечности кольцевого пути, а я так и не дождался ни слова от нее.
На фоне этого — а может, еще и за усталости от бессонной ночи, новая подлянка от устроителей вступительных экзаменов ощутилась как-то слабо, без должного возмущения и где-то даже с пониманием. Хотя Артем явно собирался бесноваться и требовать справедливости.
— Они проиграли, понимаешь? — Устало сказал я ему.
От нас только-только отошел представитель университета, который сообщил о неприятной и крайне досадной оплошности, допущенной где-то в недрах приемной комиссии. Дело в том, что «иностранный язык» — он, разумеется, разный. Мы вот подавали на английский и сдавать должны были его. А нам поставили французский, по ошибке.
— Это наглое издевательство, — шипел Артем. — Они совершенно потеряли чувство меры!
— Всего лишь красивый проигрыш, — не согласился я. — Нам ведь что сказали? Экзамены обязательно примут, но позже. И зачислят по ним на дополнительные места, созданные в качестве компенсации.
— А нельзя было просто увеличить количество вступительных мест?
— Кто ж им тогда гарантирует, что поступят те, кто должен по их мнению поступить? — Пожал я плечами. — Вот как нужные детки окажутся на факультете, поступив красиво и своим умом, нас зачислят сверху.
— Я так это просто не оставлю, — сжал он кулаки.
— Так пошли сдавать французский? — Пожал я плечами.
Взгляд Артема приобрел невероятную задумчивость, а затем словно осветился изнутри довольством и предвкушением.
— А и действительно… На пять я его, конечно, не знаю… — Нам ведь всего выше шестидесяти баллов надо? — Хрустнул он костяшками пальцев, разминая ладони, словно перед дракой.
Не могли же пройти бесследно его занятия с наставником — и наши факультативы французского.
— Oui, mon ami. Тебе шестьдесят — даже с запасом хватит.
За четыре предыдущих экзаменов у него набралось триста семьдесят два балла, что давало среднее в фантастическую цифру девяносто три. Если исходить из необходимых восьмидесяти проходных, даже крепкий трояк являлся гарантией успеха. Но кто ж сможет набрать даже такую оценку на совершенно, казалось бы, незнакомом языке? На то и был расчет.
В общем, на экзамене нас отчего-то тоже не ждали. Даже бланки — и те пришлось незаметно изымать из общей стопки, отвлекая внимание яростными воплями Артема, демонстрирующего трепетную любовь к знаниям на трех с половиной языках. В итоге бланков не хватило двум графьям, но у тех папы, мамы, группа поддержки, и уж для них бланки как-то нашлись.
Физика так вообще прошла без малейших вопросов — последний экзамен, и университет, словно охотник, пославший до того последний выстрел дроби в убегающую дичь, дал нам сдать спокойно.
Уже на выходе из здания, после того, как отдал работу, обратил внимание на странное оживление со стороны парковки.
Подошел ближе, и увидел Нику, медленно бредущую в окружении городовых, удивительно мягко уговаривающих ее остановиться. В руке девушки по-прежнему был злополучный чемодан. А на чемодане снизу — серьезный кусок металлического листа, весьма напоминающего напольное покрытие вагона, промятое и выдранное с корнем. Лист при каждом шаге скрежетал об асфальт, но Ника продолжала мерно двигаться к университету. Пока не заметила мой взгляд. Постояла так с десяток секунд, с совершенно нечитаемой эмоцией, покачала головой и, отпустив ручку чемодана, дала усадить себя в полицейское авто.
На душе отчего-то стало горячо и тоскливо. Так и простоял, пока машина не исчезла из виду.
Встряхнулся, повел шеей и растер ладонями лицо — оставалось еще одно дело. Результаты исследования лежали в кармане, и Артем обязан был меня понять…
Повернулся, разыскивая его взглядом. Обнаружил — со смехом кружащим веселую и счастливую Веру в руках. Он поставил ее на землю, заметил мое внимание, виновато развел руками и отправился с девушкой в противоположном направлении. Я сделал было шаг в его сторону, собираясь догнать. Но потом замер на месте.
Еще один день счастья. Пусть будет.
Глава 21
Большой, по-настоящему влиятельный человек может позволить себе многое: виллы и
