И вот двор Нуирской академии, от края до края затопленный людским морем, и только площадка перед ритуальным кленом свободна. По правилам обряда помочь слезть с коня невесте должен отец, как и отвести ее к древу. Но проблема в том, что моими опекунами могли считаться либо Вяз, либо Каратай. Так что ко мне двинулся Бус, исполняющий роль боярина, а Вяз семенил следом, готовый вести меня к алтарному древу. Бус был наряден и помпезен, даже косица, и та торчала особенно торжественно, почти параллельно земле. Меня осторожно сгрузили на землю и, взяв Вяза за руку, я пошагала навстречу своему счастью.
Яр сегодня все же изменил своей привычке рядиться в черное и вырядился в белое с серебром, но вот фасон был все-таки привычным для дракона: длинный сюртук, узкие брюки, высокие сапоги. Вообще, несмотря на свой ершистый нрав, к исполнению человеческих обрядов дракон подошел со всей серьезностью, исполняя их почти дословно. Рядом с драконом стояли Лист, Жив, Лерам, потом встал и Бус. Был здесь и драконий князь, и многие из стражей, чему были несказанно рады все пришедшие на праздник девицы. Был здесь и мастер Рьяве, как всегда довольный и умиротворенный, скромно стоявший в стороне. Яр уговаривал его встать рядом с ним, но мудрый старик отказался, настояв, чтобы рядом с драконом стоял его законный отец.
Каратай восседал на донельзя торжественном Хмеле, готовый к проведению обряда. Вяз подвел меня к дракону, поклонился и, как всегда степенно, встал к мужской половине гостей. А я смущенно ловила на себе взгляд Яра. Наглый, бесстыдный до жути, прямо ощущала, как он снимает с меня одежду глазами. Змей. Яр слегка улыбался, восторженно скользя по мне взором, заставляя заливаться румянцем все гуще и гуще.
-Начинаем, - нахохлившись, оборвал гул голосов Каратай.
Площадь притихла, все, затаив дыхание, стали ждать обряда. Каратай откашлялся, распушил хвост и начал:
-Призываю ветра и дожди, молнии и реки, землю и небо нам в свидетели. Ибо все вокруг тленно, и только небо и земля вечны. И гостей, и друзей я призываю стать свидетелями свершающегося сегодня обряда. Здесь, под жертвенным кленом, мы собрались, дабы связать воедино судьбы тех, кто уже душою давно вместе.
Толпа захлопала в ладоши, кто-то радостно присвистнул, а после Яр сделал шаг в сторону и встал на колени. МАМА. Я думала, я спокойна — теперь меня трясло.
-Ярвиолас, сын Нираса, дитя народа Исконных, готов ли ты взять в жены Данну, дочь Загора из племени людей?
-Да.
- Клянешься стать ей защитой? Опекать, любить, не предавать?
- Клянусь.
- Будешь ли ты рядом в беде и радости, в здоровье и болезни, бедности и достатке?
- Да. Клянусь пройти с ней рука об руку все отведенные нам рассветы и закаты, клянусь дарить ей радость и прогонять грусть. Клянусь пред небом и людьми именем рода, своей жизнью и чистотой извечного неба.
Каратай кивнул, и настала моя пора встать на колени. Яр протянул руку, и я вложила пальцы ему в ладонь. Естественно, Яр бы не был Яром, если бы не пощекотал мне ладонь пальцами, змей с кошачьей физиономией.
-А ты, Данна, дочь Загора из племени людей, берешь в мужья Ярвиоласа, сына Нираса, дитя народа Исконных?
-Да.
-Клянешься быть ему опорой и поддержкой? Заботиться о нем, любить, не предавать?
-Да.
-Будешь ли ты рядом в беде и радости, в здоровье и болезни, бедности и достатке?
-Да. Клянусь пройти с ним рука об руку все отведенные нам рассветы и закаты, клянусь дарить ему радость и прогонять грусть. Клянусь пред небом и людьми именем рода, своей жизнью и чистотой извечного неба.
Голос у меня дрогнул, выдав волнение, где-то за спиной в один голос зашмыгали носами Ольха и Уля. Потянулись за платками стоящие в толпе Мох и Осина. Боровички вообще народ до жути сентиментальный.
Каратай глубоко вздохнул.
-Как старейший в семье, я даю согласие на этот брак, заверяя его законность перед людьми и перед богами. Идите по жизни вместе, и пускай путь ваш будет гладким, освещенным солнцем и согретым любовью.
Пока ворон говорил, Вяз осторожно перевязал наши с драконом руки шелковой лентой, символизирующей тот самый «путь». Мы медленно поднялись, став лицом к лицу.
-Сейчас побоище будет, - задумчиво произнес дракон, глядя мне за спину. -Целиться, я так понимаю, нужно в Ульяну?
Я недовольно покачала головой. Ведь волнуется не больше моего, но по привычке - чем волнения больше, тем сильнее веселится Яр. По традиции жених снимал с невесты венок и бросал ее подругам, передавая эстафету на брак новой девице. Считалось, что жених счастливицы будет не хуже, чем жених у подруги. Оттого за моей спиной сгрудилась половина города, все же Яр - жених всем на зависть.
-Хотя... я бы его оставил, - прищурился Яр, оглядывая венок. - Он тебе идет.
Судя по тому, как засуетились за спиной девицы, терпение у многих было уже на исходе. Яр хмыкнул и, осторожно стянув с меня венок, швырнул в толпу. Послышался топот ног, возня, довольные Улины выкрики. А Яр, не дожидаясь напутствий ворона, потянул меня к себе для поцелуя.
-А... ммм... - Каратай растерялся, и, начихав на правила, выдал: - Теперь вы муж и жена. Радуйся, гадина.
Толпа взревела от радости, выпустив по нам очередной залп из зерна, монет и конфет. В небо взлетели выпущенные кем-то белые голуби, следом со свистом рассыпались по небу искры магических огней. На синей глади расцвели слова поздравлений, искрящиеся всеми красками радуги.
-Все? Можно уже сбежать? - с надеждой вопросил Яр.
-Ага, щас. Только самое веселье, - добил братца Жив.
И началось «веселье». Нас обступили со всех сторон поздравляющие, каждый норовил потискать невесту (говорят, к удаче), поздравить жениха (тискать Яра не решились, это скорее к синякам). Даже Нука с Ермалаем протиснулись. Мастер был на удивление расчесанным и даже почти не мятым, Ермалай также был наряден до безобразия. Ага. Серебристая ленточка на банке - это вам не ерунда. Человечек был горд и радостен, так как получил приглашение наравне со всеми, как человек, и являлся отдельным от
