- А ты сомневался в них, - обратился старик к своему молчаливому собеседнику.
Репейный куст как раз крошил остаток булки птицам, и стайка воробьев резво скакала по его веткам, выпрашивая еще добавки, голуби степенно бродили по земле, гордо выпячивая пестрые грудки. Куст вздрогнул и растерянно развел листьями, подтверждая этим жестом правоту старика. Птицы, вспорхнувшие с его веток, снова вернулись на свои места, стоило их кормильцу замереть.
- А ты опять проиграл, - все так же жмурясь на солнце, продолжил старик.
Его собеседник, сидящий рядом на скамье, хмуро глянул на небо. Рядом с ним на вытертых досках стояла нетронутая чашка с чаем. Пар еще вился над напитком, источая аромат липового цвета. Репейный куст тоже заинтересовался ответом гостя и, нагнувшись, выглянул из-за фигуры хозяина. Хмурый молчун равнодушно пожал плечами и изрек:
- Тебе опять повезло.
- Я опять выиграл, - смакуя эту фразу, произнес старик. - А ты проиграл.
Сидящий рядом зло сжал узловатые пальцы на навершии старой клюки из грубой палки, колючие, полные первобытной злобы глаза старика медленно затапливала тьма.
- А я опять попробую, - проскрипел он в ответ, перебирая пальцами складки серого храмового одеяния.
- Пробуй, - милостиво кивнул старик в алой мантии. - Силенок только поднакопи. А то вон какой тощий стал.
Гость снова нахмурился и зло пнул клюкой лежащую под ногами сливу. Плод с шелестом утонул в зарослях запущенного сада.
- Ты же им подсказывал, - взъелся незнакомец.
- Можно подумать, ты своим нет, - так же равнодушно изрек старик.
- Это все твой выкормыш и его девка, - ворчал старик с клюкой. - Мерзкая змея!
- Ой, у тебя целый орден храмовников в подчинении был, - хохотнул старик в алом. - Да еще и маги приблудные.
- Но ты им помогал! Направлял!
- А ты своим еще и тайные знания открыл, - парировал старик в алом. - Никто не виноват, что ты косорукий.
- Я косорукий?! - взвился незнакомец в сером.
- Ну не я же. У меня все получилось... опять, - хохотнул его собеседник. - Как уже много раз до этого.
- Я ведь опять попытаюсь! - в голосе второго старика прорезался звериный рык.
- Да на здоровье, - пожал плечами оппонент, а потом снова улыбнулся. - И я опять выиграю.
- Чего это?
- Того. К тебе тянутся слабые, им нужен поводырь. Они ждут приказов. Ко мне приходят сильные, те, кого ведет собственный разум. Их стоит только подтолкнуть в нужную сторону, решения они все равно принимают сами.
- Ты говоришь об этих чудаках? - хохотнул незнакомец в сером. - Да им тоже повезло!
- Чудаки... Они держат этот мир, - с усмешкой на тонких губах произнес старик в красной мантии. - Ведь только у них руки не связаны границами. Их мысли витают свободно.
- Посмотрим! - зло бросил тот, что прятался под личиной жреца.
- Посмотрим, - благосклонно согласился тот, кто казался алхимиком.
Гость зло оскалился и встал, сбрасывая морок с той же легкостью, как иные снимают надоевшее платье. По широким плечам заструились черные пряди волос, полное первобытной мощи тело вытянулось в полный рост, на пальцах обозначились острые когти, а в глазах все так же плескалась тьма. Незнакомец шагнул в тень, отбрасываемую сливой. Тень дрогнула и обернулась провалом во мрак. Незнакомец насмешливо хмыкнул и шагнул в зияющую бездну, оставив после себя только холод и ощущение страха, волнами расходящееся вокруг.
- Пробуй, пробуй, - вслед ему проворчал старик. А потом глянул в небо. - А они все же не безнадежны... все они. Весь этот мир достоин того, чтобы жить. Они опять это доказали. Как мы его, а?
Старик с улыбкой обернулся к репейному кусту. Тот согласно закивал верхушкой и снова глянул в небо. Снова безмятежно голубое и высокое, без следов недавних потрясений. Там уже показался прозрачный лик луны, едва заметный, но он оповещал о наступлении ночи. Поре тьмы. Поре, когда свету так нужна поддержка. Старик печально вздохнул, оставляя чашку с остывшим содержимым.
- И мне уже пора.
Словно в ответ на его слова, в небе вспыхнул свет, и вскоре с небесной глади тихо соскользнула золотая повозка, запряженная крылатыми псами. Звери покорно склонили головы перед господином. А старик легко поднялся со скамьи, растеряв всю свою сутулость и тщедушность. Расправил плечи, вытягиваясь в полный рост. По плечам рассыпались золотые волосы, блеснул острый клинок в золоченых ножнах. Молодой, полный сил мужчина в боевом костюме легко запрыгнул в колесницу, подхватив вожжи.
- Не скучай, дружок, - бросил он кусту на прощание. - С утра жди меня обратно.
В ответ растение затрепетало листочками. А колесница взмыла в небо, растаяла в сумерках золотой вспышкой. Да, боги уже давно не приходят на зов людей. Не становятся рядом с ними в бою. А нужно ли? Если порою стоит просто направить, указав верный путь. А герои? Их достаточно и среди смертных. Стоит только приглядеться.
КОНЕЦ.
