– Тогда почему Ник не пошел с тобой?
– Он сын своего отца, Мари. Он попытается сделать полосу… – О’Брайен замолчал и послал Мари безнадежный взгляд.
– Даже ценой своей жизни?
Он кивнул.
От мысли, что она может потерять Ника, в желудке Мари образовалась сосущая пустота.
– Я его найду. Я не могу его потерять.
Она не понимала, что сказала это вслух, пока О’Брайен не сжал ей плечо.
– Ник просил передать, что ему очень жаль – что он хотел бы, чтобы все закончилось иначе.
– Все и закончится иначе. Я видела, как умирает моя мать. Я видела, как умер его отец. Я не стану стоять и смотреть, как умирает Ник. – Мари встала и протянула О’Брайену руку, помогая ему подняться.
– Его здесь нет. Ни мне, ни тебе не придется смотреть, как он умирает, – грустно сказал О’Брайен.
Мари встретилась с ним взглядом.
– О, смотреть-то я буду. Но умереть я ему не позволю. Это я тебе обещаю.
5
Мари знала, что ей нужно сделать. Она не вполне понимала, как, но она должна была спасти Ника – а если это означало спасти Племя и Город-на-Деревьях, значит, ей просто нужно было спасти и их.
Она обогнала медленно бредущих Псобратьев и усталых Землеступов и отыскала в голове колонны Изабель и Ригеля недалеко от нее. Щенок поприветствовал Мари отрывистым лаем и подскочил к ней за коротким объятием, а потом вернулся на свое место и затрусил рядом с Изабель.
– Ты молодец, Изабель. Спасибо, что не испугалась Ригеля.
Изабель отважно улыбнулась.
– Не могу сказать, что он меня не пугает, но я постепенно к нему привыкаю.
– Его не нужно бояться. Даю слово, он безобиден. – Мари немного ускорила шаг. – Нам нужно идти быстрее. Из-за дыма сложно определить время, но что-то мне подсказывает, что мы идем почти целый день.
– А мне что-то подсказывает, что мы идем почти целый год, – простонала Изабель.
– Я тебя понимаю. Изабель, когда мы доберемся до Поляны собраний, я помогу всем разместиться и оставлю тебя за главную, а сама побегу за Зорой.
«А когда я расскажу Зоре, что происходит, и она отправится на помощь, я пойду спасать Ника», – пообещала она себе.
Ригель отрывисто гавкнул и свернул к знакомой вишневой рощице.
– А вот и Поляна собраний, – радостно сказала Мари и обратилась ко всем: – Поляна прямо за этой рощей. Там вы сможете отдохнуть, пока я…
Ригель приветственно залаял, отчего разом растерял вид свирепой взрослой овчарки и стал похож на несмышленого щенка, и помчался галопом мимо цветущих вишен. Мари потеряла его из виду, но тут до нее донесся удивленный визг, сопровождаемый истерическим хихиканьем.
– Что…
Она заспешила вперед – остальные, напротив, попятились – и обнаружила Зору, которая сидела на земле и, хихикая, вяло отбивалась от Ригеля, радостно вылизывающего ей лицо.
– Мари! – выдохнула она, одной рукой утирая лицо от собачьих слюней, а другой крепче обнимая щенка за шею. – Богиня великая, как же я рада тебя видеть. Я так беспокоилась! Сказала Дженне и Даните оставаться на месте, а сама пошла тебя искать. Но этот дым, Мари! Что происходит в Племени и…
Зора замолчала и уставилась на Изабель, вынырнувшую из дыма.
– Изабель? Это правда ты?
– Она самая, – улыбнулась девушка. – И не только я.
Изабель шагнула в сторону, открывая ее взгляду выстроившихся неровной линией женщин Клана.
Зора вскочила и бросилась к Землеступам, обращаясь к ним по именам, касаясь их, успокаивая. Мари, светясь от гордости за подругу и ученицу, внимательно наблюдала за ней. У нее определенно есть задатки великолепной Жрицы Луны. Она захватила с собой большой мех с водой и теперь, пустив его по кругу, вынимала из сумки баночки с целительной мазью. Мари почувствовала, как страшное напряжение в груди начало ослабевать.
Тут на поляну вышел маленький отряд Псобратьев, и суета тут же прекратилась.
Мари приблизилась к Зоре.
– Зора, это О’Брайен, кузен Ника.
Зора посмотрела на О’Брайена с выражением, которое Мари истолковать не удалось. Затем она медленно склонила голову.
– Здравствуй, О’Брайен. Ник хорошо о тебе отзывался.
– И о тебе, Зора. – О’Брайен неуверенно улыбнулся.
– Вот как? Он не говорил, что я предлагала бросить его на произвол судьбы?
Улыбка О’Брайена стала смелее.
– Ну конечно, говорил. Но еще он сказал, что ты передумала.
Зора фыркнула.
– Я не передумала. Это Ник заставил меня изменить решение. – Она перевела взгляд с О’Брайена на Псобратьев у него за спиной. – Кто твои друзья?
О’Брайен с явным облегчением представил ей женщин, после чего Зора оценивающим взглядом посмотрела на Мари.
– Так что мы будем с ними делать, Жрица?
– Не мы. Ты. Я надеюсь, ты захватила гель из алоэ от ожогов?
Зора кивнула.
– Конечно. А еще велела Даните и Дженне собрать как можно больше алоэ и приготовить из него гель и мази. Я подумала, что они тебе понадобятся.
– Все правильно, – кивнула Мари. – Собрать побольше алоэ – отличная идея.
– Спасибо. – Зора усмехнулась. – Что дальше?
– Обработай гелем раны Псобратьев. Лидия и Роза пострадали больше всех. Только не трать на это слишком много времени. Сейчас главное – добраться до надежного укрытия.
– И где ты его найдешь? Сколько их тут – человек двадцать пять? И добрая половина ранена.
Пока Зора говорила, Мари взяла ее под локоть и потянула в сторону, подальше от посторонних ушей. Зора последовала за ней, продолжая изучать выживших, большинство из которых устало опустились на землю.
Когда они отошли достаточно далеко, Зора закашлялась. Кашель был мокрый, хриплый и не сулил ничего хорошего. Она отвернулась, пытаясь справиться с приступом, но Мари видела, как содрогаются ее плечи.
– Ну чего? – Зора вытерла рот и уставилась на Мари.
– Ты больна, – мягко сказала Мари. Она потянулась к Зоре, чтобы ее осмотреть, но Жрица Луны отступила, замотав головой.
– Нет-нет. Я в порядке.
– Ты больна, – повторила Мари. – Кожа бледная, щеки горят. У тебя лихорадка?
– Мари! – Зора схватила ее за запястье и оттащила Мари еще дальше. – Я в порядке. По крайней мере, насколько можно быть в порядке после того, как на меня напали, а потом покусали и едва не изнасиловали люди, которых я с детства считала друзьями и не только.
– От такого не заболевают, – Мари покачала головой.
– Неужели? Вот уж не согласна. И потом, я читала дневник твоей мамы. Думаю, она бы тоже не согласилась. Мой иммунитет определенно был подорван. Вот почему я себя отвратительно чувствую. Но сейчас я, увы, не могу позволить себе залечь на неделю в норе, попивая чай и гоняя твое чудище за всякими вещами.
– Ты хочешь, чтобы Ригель носил тебе вещи? Ты точно не бредишь?
Зора нахмурилась.
– Между прочим, он умеет делать самые невозможные штуки. Он, можно сказать, мысли читает. Вот я и подумала: раз уж я все равно больна, он мог бы носить мне разные вещи. Я
