– Сработало. – Мари с облегчением улыбнулась Нику.
– А ты сомневалась?
Она повела плечами.
– Ну, Ригель и Лару в этом не сомневались.
– Спасибо. Спасибо тебе.
Мари выглянула из-за плеча Ника и увидела, как к ним приближается женщина по имени Ралина, а взрослая овчарка прыгает вокруг, как несмышленый щенок. Женщина схватила Мари за руки.
– Ты нас спасла!
– Нет, – мягко ответила Мари. – Пока вы слушаете Тадеуса, зараза не оставит Племя.
– Это было грубо, землерыльская ты шлюха.
Тадеус и окружающие его люди подняли арбалеты и прицелились – не в Мари, а в Ника.
– Что ты делаешь, Тадеус? – Ралина загородила собой Мари. – Она вылечила нас, как и обещала. Ты ведь согласился их отпустить!
Тадеус скривился.
– Я не соглашался их отпускать. Я разрешил Нику подойти к ней. И он это сделал.
– Что ты имеешь в виду, Тадеус? – спросил Ник.
– Я убью тебя, а твою шлюху буду держать на привязи. Я собирался убить и ее, но после ее небольшого представления должен признать, что она еще может пригодиться Племени.
Тадеус вскинул арбалет и взял Ника на прицел.
Мари дала волю гневу, который до сих пор подавляла лунная магия, и он наполнил ее, как воздух наполняет легкие. Она отступила от Ралины, притягивая к себе последние лучи солнца, и подняла ладони – так, чтобы видело Племя, – на которых заплясали золотые языки солнечного огня, подпитываемого ее праведным негодованием.
– Если ты тронешь Ника, я убью тебя солнечным огнем.
Тадеус замешкался, переводя взгляд с ее лица на ладони и обратно. Затем его тонкие губы медленно растянулись в язвительной улыбке.
– Ты этого не сделаешь. Ты целительница. Знаю я таких, как вы. Ты поклялась помогать и не вредить. Ты не убьешь ни меня, ни кого-либо еще, потому что дала обет.
Мари выпустила еще немного гнева, и пламя на ладонях, жаркое и жадное, взлетело еще выше, вынуждая Ника и Ралину отступить ей за спину, прикрывая глаза руками. Когда Мари заговорила, она с трудом узнала собственный голос, который теперь гремел раскаленным величием самого Солнца.
– Отчасти ты прав, Тадеус. Единственное, что меня сейчас останавливает, – это то, что я Жрица Луны, которой Богиня поручила лечить, а не убивать. Я не хочу отравлять душу твоей кровью.
– Ты только доказала мою правоту, тупая дрянь!
– Дай мне закончить. Сейчас я не желаю пачкать душу убийством, но если ты хоть пальцем тронешь Ника, Лару или Ригеля, ты будешь иметь дело не со Жрицей Луны, а с разъяренной подругой, с Главой Стаи, с кровью моего отца – той самой кровью, которая позволяет мне призывать солнечный огонь. Но я не буду вашей ручной Жрицей Солнца. Я буду Солнечной воительницей – и я испепелю вас на месте. Ты говорил что-то про обет? Вот мой обет. А теперь прочь с дороги – или умрешь. Решать тебе!
Тадеус прищурился со злорадным пониманием, и на его лице расплылась недобрая улыбка.
– Неужели? А если я скажу, что знаю, кто убил твоего отца, Галена?
Мари почувствовала, как Ник вздрогнул.
– Я знаю, кто убил моего отца. Мама мне рассказала. Она видела все своими глазами. Это был кто-то из твоего Племени – кто-то полный ненависти, совсем как ты.
– Можно сказать и так. Он был из Племени, но оказался куда слабее меня, а потому его с нами больше нет. Но ты можешь спросить его сына. Вот он, стоит рядом с тобой.
Взгляд Мари метнулся к Нику. Тот был бледен и несчастен.
– Мне так жаль, Мари.
– Моего отца убил Сол?
Ник устало кивнул.
– До конца своей жизни он не мог себе этого простить. Он готов был на все, лишь бы искупить вину, – в том числе защитить тебя ценой своей жизни.
– О Богиня! Так он и поступил.
– Прости его, если сможешь, – сказал Ник. – И прости меня за то, что я не хотел, чтобы ты об этом узнала.
Мари ему не ответила. Вместо этого она снова обратилась к Тадеусу.
– Ты и правда думал, что я буду винить Ника в том, что сделал его отец? – Она помотала головой и почти по-собачьи оскалилась. – Но это совершенно бессмысленно – по крайней мере, для всякого, кого еще не поглотили ненависть и гнев. То, что сделал Сол много зим назад, не имеет никакого отношения к Нику, злобное ты ничтожество.
– Умри, дрянь! – В рычании Тадеуса не осталось ничего человеческого. Он перевел арбалет на Мари и спустил стрелу.
До Мари донесся отчаянный крик Ника. Она почувствовала даже, как Ралина делает шаг вперед, как будто собирается загородить Мари собой, но они были недостаточно близко и ничего не успевали сделать. Никто не мог спасти Мари – поэтому Мари спасла себя сама.
Вместо того чтобы нырнуть в сторону, Мари шагнула вперед, и по щелчку пальцев солнечный огонь в долю секунды поглотил стрелу и испепелил ее.
– Ник, Лару, Ригель! Спрячьтесь мне за спину! – закричала Мари. Она повернула голову и встретилась взглядом с потрясенной Ралиной. – Если ты не хочешь уйти с нами – а мы будем тебе рады, – отойди, – сказала она доброй женщине.
– Я не оставлю свой народ. Я им нужна, – покачала головой Сказительница.
– Тогда уйди с дороги! Скорее!
Ралина обхватила своего пса за шею, и они бросились прочь от Мари, Ника и их овчарок.
Призвав все свое живое воображение и способность к концентрации, которую мама развивала в ней с тех пор, как Мари научилась говорить, девушка представила вокруг их четверки золотой купол. Солнечный огонь взвился в небо, обдав их жаром, и языки пламени заплясали по земле в поисках пищи.
Мари едва не потеряла концентрацию. Это ничуть не походило на лунную магию! Как же ей контролировать эту незнакомую силу? Контроль начал ускользать, и до Мари донесся запах паленых волос. Она же сгорит! Они все сейчас сгорят!
Сильные руки Ника легли ей на плечи; сзади раздался его спокойный голос:
– Все хорошо. Ты справишься. Мы справимся. Представь, что он не горит, а защищает.
– Но он такой горячий! Такой злой! – выдохнула Мари, борясь с желанием закричать: «Беги!». Им нужно бежать прочь от солнечного огня!
– Нет, Мари. Это твоя злость. А значит, ты способна ее контролировать, верно?
Смысл слов Ника пробился через завесу паники, и Мари удивленно заморгала. Это же и правда моя злость! Я сама ее выпустила. Я сделала это, чтобы призвать солнечный огонь.
Мари заставила себя расслабить плечи под руками Ника. Сосредоточилась на дыхании – вдох, выдох. Размеренно, глубоко. Ей не нужно отдаваться гневу целиком. Ей не нужно убивать этих людей. Ей нужно только уйти от них подальше.
И тут огненный купол, который уже собирался их поглотить, успокоился. Мари даже смогла разглядеть сквозь него Племя. Охваченные паникой Псобратья метались по поляне.
