– Отлично! – Ник успокаивающе сжал ей плечи. – Просто идеально. А теперь иди вперед. Вглубь старой территории Племени.
Мари медленно зашагала вперед. Огненный щит остался с ней, окружая их четверку и заставляя Племя шарахаться прочь при их приближении. С каждым шагом уверенность Мари росла. Гнев кипел тихо, подчиняясь ее воле, а податливый солнечный огонь, дар отцовской крови, защищал их.
Она не оглядывалась назад, но чувствовала, что Тадеус следует за ними. А еще она чувствовала, что солнце почти скрылось.
– Ник, солнце садится. Я не знаю, долго ли смогу поддерживать щит.
– Ничего. Долго и не нужно. Иди быстрее, Мари. Прибереги для себя немного солнечного огня – помнишь, как ты сохранила крупицу лунной магии, чтобы исцелиться? Когда мы минуем руины города, до Канала будет рукой подать. И нам придется бежать.
Мари стиснула зубы и кивнула. Она коснулась солнечного веретена и, как настоящая ткачиха, представила, как вплетает в жилы теплые солнечные нити. Сила горячей волной прокатилась по ее телу, и Мари перешла на бег. Ник, Ригель и Лару не отставали. Они перепрыгивали через обугленные руины некогда прекрасного города, пока Ник не сжал ей плечо снова.
– Вот он. Мы на месте.
Мари остановилась. Они стояли на краю склона, под которым, сверкая в последних лучах солнца, извивался зеленой лентой Канал. По правую руку склон переходил в широкое ущелье, отделяющее территорию Племени от границы Города-Порта. Мари мысленно потянулась вперед и в ответ на невысказанный вопрос немедленно получила от Кэмми, Капитана и Фалы волну образов Стаи, которая в молчании отвязывала маленькие лодки, и даже нечеткую, мимолетную картинку с Зорой, которая поскальзывается и чуть не окунается в воду с головой, – это явно постаралась маленькая Хлоя.
– Стая справилась! – сказала Мари Нику. – Они уже у воды!
– Тогда пошли скорее к ним. Пора отсюда убираться!
Мари услышала за спиной какой-то звук и, повернувшись, с потрясением обнаружила, что вместо Тадеуса и его приспешников у самой границы огненного щита стоит испуганный щенок овчарки. Он тяжело дышал и стоял так близко к огню, что шерсть у него уже начала опаляться.
– Это Фортина! – закричала Мари. – Что она делает?
Ник помотал головой.
– Никогда такого не видел, но, кажется, она ушла от своей спутницы.
– Вон они! Стреляйте! Огонь стелется по земле! Солнце почти село!
Голос Тадеуса долетел до них издалека через потрескивание голодных языков пламени. У Мари не было выбора. Ей не нравилось то, что она собиралась сделать, но другого способа спастись она не видела. Мари представила в огненном куполе отверстие размером с подросшую овчарку, и щит расступился.
– Иди сюда, Фортина! – закричала она. Собака не колебалась ни секунды. Она метнулась между языками пламени и врезалась в Ригеля.
– Стреляйте! Они похищают мою Фортину! – Донесся до них пронзительный вопль Маэвы, полный злобы и ненависти, которые привели Мари в бешенство.
Мари притянула к себе солнечный огонь так, что перед ней образовалась шипящая колонна пламени, и подумала о Тадеусе – о том, что он отнял у нее и у Ника, о том, что он собирался отнять теперь.
– НИ ЗА ЧТО! – вскрикнула Мари и направила огненный столб – и всю свою злость – в сердце разрушенного города, вынуждая Тадеуса и его людей отступить.
– Скорее! – Ник схватил ее за руку. – Огонь почти догорел. Он скоро погаснет.
Спотыкаясь и падая, они торопливо сбежали по склону. Впереди показалась разбитая дорога, когда на них посыпались первые стрелы.
– Беги, Мари! Беги! – завопил Ник.
Они помчались вперед, но стрелы были слишком быстры. Расстояние до Канала стремительно сокращалось – и тут ночной воздух прорезал тревожный звон сигнального колокола на темной дозорной вышке, которая, подобно безмолвному стражу, нависала над водой.
От отчаяния Мари едва не упала. Они были так близко, что она могла разглядеть Стаю в маленьких лодочках, рассыпавшихся по Каналу. Мари посмотрела на вышку и увидела, как мужчина вместе с маленьким псом бросается вниз по ступеням. Мари собралась с духом, ожидая, что мужчина достанет арбалет и обрушит на них смертельный ливень из стрел, пригвоздив к земле между Племенем и спасительной водой.
Вместо этого он остановился и перекинул через перила большой знакомый гобелен с Великой Богиней, изготовленный ее Кланом. Затем он сложил ладони вместе и закричал:
– Ник! Мари! Чего вы тянете? Быстрей к лодкам!
– Дэвис! – Ник засмеялся и закричал от облегчения. – Это Дэвис!
– Но почему он предупреждает о нас Племя? – Мари с трудом верила, что Дэвис мог так поступить, но он на ее глазах спускался с дозорной вышки, позвонив перед этим в колокол.
– Солнечный огонь! Он предупреждал их не о нас. Смотри!
Мари проследила за рукой Ника и увидела, как от дальнего края ущелья на Древесное Племя надвигается целая армия обнаженных до пояса, расписанных красками людей с трехзубыми копьями.
Позади Мари и Ника раздался крик, и стрелы, разом изменив направление, посыпались на наступающую армию.
– Бегите! – завопил Дэвис, пролетая мимо них.
Мари и Ник больше не медлили. Они побежали за Дэвисом к двум лодкам, которые приготовила для них Стая. Мари удивленно захлопала глазами, узнав единственного человека, который остался на берегу и теперь продолжал дырявить остальные лодки.
– Джексом! Хватит! Полезай в лодку! – крикнул ему Дэвис.
Джексом бросился к Дэвису, а Ник закинул Мари в другую лодку, словно мешок с клубнями стрелолиста. Ригель запрыгнул на один из приготовленных для собак плотов, а Лару приземлился на второй.
– Давай, малышка! – закричала Мари Фортине, которая, дрожа, замерла у воды.
Ник изо всех сил толкнул их лодку и запрыгнул внутрь. Схватив весла, он принялся сражаться с течением, а Зора и остальная Стая подбадривала его криками.
– Ник, подожди! Щенок еще на берегу! – сказала Мари.
– Слишком поздно. Может, она передумала. Я никогда не слышал, чтобы собаки уходили от своих спутников.
– Но она ушла от Маэвы! – закричала Мари.
– Ничего! Я ее принесу! – сказал Джексом. Он выпрыгнул из лодки и двинулся по мелководью к берегу под вопли Дэвиса, призывающего его вернуться.
Джексом остановился в ярде от молодой овчарки. Его голос разнесся далеко над водой:
– Если хочешь быть свободна, пойдем с нами. Я о тебе позабочусь. Обещаю.
Щенок уставился на него, не трогаясь с места.
– Джексом! Я не могу больше ждать! Возвращайся сейчас же! – закричал Дэвис.
И тут что-то в Джексоме изменилось. Он вдруг выпрямился и звенящим от радости голосом воскликнул:
– Фортина! Тебя зовут Фортина! Пойдем, малышка!
Щенок радостно залаял и с разбегу бросился в объятия молодого Землеступа так, что тот едва устоял на своих крепких ногах. Сражаясь с течением, Джексом добрался до лодки и закинул щенка внутрь, а потом ухватился за руку Дэвиса и перевалился через борт. Кэмми встревоженно взвизгнул.
Оказавшись в лодке, Джексом свернулся рядом с овчаркой, обнял ее и
