– Особенно Ника и меня, – добавила Мари. – Поэтому я решила, что нам нужно уйти и создать себе новый дом – новый Клан – подальше отсюда.
– Я согласна с Мари и ухожу вместе с ней, – сказала Зора.
Поляна взорвалась испуганными, протестующими криками. Зора и Мари подняли руки, призывая женщин к тишине.
В повисшем молчании раздался надломленный голос:
– Но что же нам делать без Жрицы Луны?
– Пойдемте с нами, – сказала Мари. – Присоединяйтесь к нам, и у вас будет не одна, а целых две Жрицы!
– А Псобратья тоже пойдут? – выкрикнул кто-то из толпы.
– Некоторые из них, – кивнула Мари.
– И кем тогда мы будем? Племенем или Кланом?
– Ни тем ни другим, – сказала Мари.
– Мы создадим новую общину с новыми правилами, – пояснила Зора.
– Мы будем Стаей, – сказала Мари. Она кивнула Нику, и тот выступил вперед.
– Я поклялся быть частью Стаи, – раздался над поляной его громкий и сильный голос. – О’Брайен, Роза, Дэвис, Шена и Антрес поклялись, что пойдут за мной. А я согласился поддерживать традиционный для Землеступов матриархат.
Его глаза отыскали в толпе Сару и Лидию.
– Выбор за вами, – сказал он сестрам. – Можете вступить в Стаю, если захотите. Если же вы решите вернуться в Племя, я позабочусь о том, чтобы вы в целости добрались до Города-на-Деревьях, когда Стая двинется в новые земли.
Девушки взялись за руки и, склонив головы, зашептались. К удивлению Мари, Сара обратилась не к Нику, а к ней:
– Если мы станем частью Стаи, значит ли это, что ты вылечишь нас, если мы заболеем паршой?
– Да.
– Тогда мы с вами, – сказала Сара твердо. – Мы видели, как наши бабушка и дедушка умирали от парши. Это было ужасно. Мы боялись этого годами. Мы устали бояться.
– А наши родители погибли в пожаре. Нам не к кому возвращаться, – добавила Лидия. – Если вы нас примете, вы будете для нас новой семьей.
– Стая принимает вас, – сказала Мари. Затем она окинула взглядом женщин Клана. – А теперь всем вам придется сделать выбор. Присоединяйтесь к Стае и помогите нам создать новый мир, или же мы с Зорой поможем вам собрать припасы для путешествия на территорию любого другого Клана.
Повисла долгая, тяжелая тишина. Адира выступила вперед.
– Вы хотите, чтобы мы покинули лес, который знаем как свои пять пальцев, и норы, где наши предки жили, любили и растили детей?
– Ради вашей же безопасности, – кивнула Мари.
– Мари, при всем моем уважении – разве Племя не будет охотиться в первую очередь на вас с Ником? – спросила Адира.
– Да, это так.
– А раз так, для остальных ничего не изменится: Псобратья будут и дальше брать в рабство Землеступов, но большинство из нас сможет жить, как прежде.
Интонация, с которой Адира произнесла эти слова, была утвердительной, но Ник ответил так, словно это был вопрос:
– Возможно. А еще возможно, что они станут охотиться чаще.
– Но ты не знаешь этого наверняка.
– Нет.
Адира повернулась к Зоре.
– Тогда почему бы тебе не остаться с нами, Жрица Луны? Я понимаю, почему Мари хочет уйти, и поддерживаю решение Псобратьев уйти с ней, но ведь ты – чистокровный Землеступ. Почему ты не хочешь остаться там, где твое место, со своим народом?
Зора ответила, не раздумывая:
– Потому что я хочу жить в другом мире – в мире, где тебя не будут судить за происхождение, где мы сможем быть теми, кто мы есть. В мире, который хотят создать Мари и Ник. Адира, почти всю свою жизнь я мечтала стать Жрицей Клана плетельщиков, но теперь я хочу большего.
Адира перевела умоляющий взгляд на Даниту и Изабель.
– Может быть, останется кто-то из вас? Может, вы станете нашими Жрицами?
Данита распахнула глаза и замотала головой, а Изабель сказала:
– Нет, Адира. Мы тоже хотим большего.
Плечи Адиры поникли.
– Но куда вы пойдете?
Мари поймала взгляд Антреса, приглашающе кивнула, и над поляной раздался его голос:
– Я поведу Стаю через горы к равнинам Всадников ветра и новому миру, который мы там построим!
26
До третьей ночи было еще далеко, но перед собранием Мари и Зора решили, что женщинам Клана не помешает взбодриться, особенно после новости о том, что им придется покинуть родной дом, куда они только что вернулись. Кроме того, это был прекрасный способ начать обучение Даниты – если они сделают это публично, ни у кого не останется сомнений в серьезности их намерений. Когда Антрес замолчал, а потрясенные вздохи и шушуканье улеглись, Мари обратилась к Даните:
– Данита, я прошу тебя присоединиться к нам с Зорой в омовении Клана.
Данита стояла чуть в стороне от Антреса и Баст – рысь постоянно держалась так, чтобы девушка ее видела. Услышав свое имя, Данита удивленно округлила глаза и покраснела, но не колебалась ни секунды. Она быстро подошла к Мари и Зоре и встала между ними.
– Ты будешь держать нас за руки, – объяснила Мари. – И мы вместе обратимся к луне. Когда мы сожмем руки, тебе нужно будет произнести последнюю часть заклинания: «Мне в дар от предков связь с тобой дана; моя судьба – нести твой свет, Луна!». Сумеешь запомнить?
– Да.
– Хорошо. Потом ты вместе с нами обойдешь Клан. От тебя требуется только сосредоточиться и впустить в себя лунную силу.
– Она холодная, сила луны. Не пугайся этого, – добавила Зора. – Не пытайся вобрать ее в себя; помни: ты лишь проводник между луной и Кланом.
– Возможно, будет проще, если ты представишь, что ты русло реки или тропинка, а лунная магия просто течет по тебе, – сказала Мари.
– Если закружится голова или затошнит – это нормально, – сказала Зора.
– Главное – ни на что не отвлекайся. Я уверена, у тебя все получится, – улыбнулась Мари. – Готова, Зора?
– Готова!
– Данита? Готова?
– Да! – Данита постаралась скрыть волнение за нетерпением.
Мари и Зора взяли Даниту за руки и подняли головы к темнеющему небу. Когда Данита тоже посмотрела наверх, Мари ободряюще кивнула. Она чувствовала на себе взгляды толпы и мысленно обратилась к Матери-Земле: «Пожалуйста, помоги Даните. Пусть ее первое омовение пройдет хорошо».
Мари сделала три глубоких вдоха и выдоха, расслабила тело и собралась с мыслями. Зора сделала то же самое, а Данита повторила за ними. Звонким голосом Мари начала читать заклинание:
Я Жрица Лунная, о Мать-Земля!Зора подхватила:
Перед тобой стою, к тебе взываю я.О Мать-Земля, мне слух и зренье обостри,Меня ты лунной силой надели!Мари продолжила, чувствуя, как прохладная серебристая сила луны вливается в ее тело:
О лунный свет, ты нас наполни до краев,Несем мы людям исцеленье и любовь.Вместе Мари и Зора сжали ладони Даниты, и две юные Жрицы Луны закончили заклинание, а Данита вполголоса, но с горячей убежденностью вторила им:
Мне в дар от предков связь с тобой дана.Моя судьба – нести твой
