Ничего плохого… Ну, кроме того, что худшая вещь, которая могла произойти со мной, уже произошла.
— Пора, — снова сказал Рафан.
Редир улыбнулся.
— Ладно, Келлен. Хватит смотреть волками друг на друга. Ведь наши дома не враждуют. Что скажешь?
Была в этом горькая ирония. Если я хочу вернуть магию, мне могут потребоваться запрещенные заклинания и ритуалы. И понадобятся люди, готовые с этим помочь. Люди, которые согласны совершать темные и ужасные вещи ради своих друзей. Люди вроде Редира.
Только вот одна ужасная штука, которая могла со мной случиться, не случилась. Моя смерть. И если я еще жив, то только благодаря Фериус.
— Что скажу, Редир? Скажу, что ты самый тупой болван, какого я встречал. И если хочешь получить Фериус Перфекс, тебе сначала придется пройти мимо меня.
На миг он замер в изумлении. И только потом попытался схватить меня. Я поднырнул под его руку, оттолкнул Рафана и подскочил к Фериус. У меня не было с собой ножа и ничего острого, поэтому я просто сунул руки в песок и грязь и нащупал проволоку. В этот миг кто-то пнул меня в бок, чуть не выбив из меня дух, но я дернул за проволоку, и когда круг разорвался, заклинание исчезло.
Я неуклюже поднялся на ноги и увидел, что Редир и его братья стоят в нескольких футах от меня, явно не зная, что теперь предпринять. А может — выбирая новое заклинание…
— Спасибо, малыш, — сказала Фериус. — Эта штуковина начинала меня раздражать.
— Ничего не изменилось, — заявил Рафан. — Трое магов против двух лишенных магии олухов. И на этот раз мы готовы к твоему грязному трюку с дымом.
Фериус и ухом не повела. Обернувшись ко мне, она спросила:
— Едва ли ты прихватил оружие, да?
Я вынул из кармана колоду карт.
— Только это.
— Оставь себе. У меня есть еще.
Она сунула руку в карман и достала колоду. Протянула ее мне.
— Ну вот, малыш. Вытащи карту.
Не понимая, что она задумала, я взял карту из середины колоды. И ощутил пальцами холодную поверхность металла.
— Четверка дубинок? — спросила Фериус, глянув на карту. — Это все, на что ты способен?
— Ты сказала: любую карту. — Я не отводил взгляда от странного оружия в моей руке.
— А, думаю, сойдет. — Фериус обернулась к остальным. — Всегда хотела попробовать себя в дуэли с джен-теп.
Она держала колоду перед собой, и теперь всем были хорошо видны тонкие, острые как бритва края стальных карт, поблескивающие в мягком свете луны.
— Ну? Кто первый?
Глава 11
КОЛОДА
Алый свет, струящийся из рук Редира, грозно отражался от поверхности стальных карт Фериус.
— Думаешь, можно сражаться с боевым магом какими-то картами? — Он фыркнул. Его пальцы на каждой руке были плотно сжаты. Жест, который породит шар яростного огня, едва маг разведет пальцы и произнесет формулу заклинания.
— Тебе хватит и одной, — отозвалась Фериус и сняла с колоды стальную пластинку, взяв ее двумя пальцами. — Если хочешь знать: это не твоя счастливая карта.
Редир начал читать заклинание, но едва лишь он выговорил первый слог, Фериус швырнула карту. Она вжикнула в воздухе и влетела Редиру в открытый рот. Он закашлялся; заклинание закончилось, не успев толком начаться.
— Я ее кинула тупым концом, парень. В следующий раз будет острый.
Я вознес молитву предкам, чтобы все это наконец прекратилось. Чтобы Панакси и другие посвященные поняли, что дело слишком далеко зашло. Но никто не двигался с места. Теперь это был поединок, а поединки у нашего народа священны. Но даже так — если бы против нас стояли Теннат и Рафан, они могли бы испугаться вооруженного противника. И безумие закончилось бы здесь и сейчас. Редир же был боевым магом, а их учат не теряться в хаосе сражений. Он выплюнул карту; тонкие струйки крови стекали с уголков его губ на подбородок.
— Она не устоит против всех троих! Атакуем разом! — крикнул он. — Начали!
Я услышал, как Теннат и Рафан произносят заклинания. Теннат наверняка сотворит «меч-потрошитель» — то самое заклятие, которое он использовал в поединке со мной. Меня больше беспокоил Рафан. Маг охраны мог творить разные связывающие заклинания. Если он обездвижит Фериус, на этом схватке конец. Когда он проговорил первое слово магической формулы, я швырнул ему в лицо колоду обычных карт. Пестрые картонки взвились в воздух, скрывая Фериус от Рафана. Тот отмахнулся от них и принялся творить заклятие заново.
Фериус издала тихий стон. Теннат решил напасть на нее, не на меня. Ну, конечно. Он дурак, но не глупый.
— Это «меч-потрошитель»! — крикнул я Фериус. — Не поддавайся!
— А, просто… немного… колет, — сказала она, согнувшись от боли.
Теннат широко ухмыльнулся. Он так радовался возможности причинить ей страдания, что позабыл о собственном заклинании щита.
— Она моя! — крикнул он остальным. Этот идиот собирался вырвать ей кишки.
Я тоже попытался колдовать. Сделать что-нибудь, нарушающее концентрацию Тенната. Например, что-нибудь из магии шелка, воздействующей на мозг. Я отлично знал жесты и словоформы и сейчас изо всех сил пытался направить силу в татуировку, отвечающую за магию шелка на левом предплечье. Может быть, здесь и сейчас, в кризисной ситуации, когда я пытаюсь поступить правильно и защитить кого-то, магия наконец-то придет ко мне?..
Не пришла.
Впрочем, концентрацию ему я все же нарушил: Теннат захихикал, наблюдая за моими потугами. Увы, этого было слишком мало, чтобы разрушить его заклятие.
— Давай… смейся… крысеныш, — простонала Фериус и метнула еще одну карту. Теннат вскрикнул, когда острый край вонзился ему в ладонь.
Я понимал, что Редир готовится снова призвать огонь, но Рафан сейчас был опаснее. Он ясно видел Фериус, и ничто не могло помешать заклинанию пут. Я поднял руку, чтобы снова попробовать призвать магию — хоть какую-нибудь, — когда Фериус крикнула:
— Хватит уже этих фокусов, малыш!
Она была права. Моя магия не работала и ничем не могла ей помочь. Я попробовал метнуть металлическую карту, как делал это с бумажными. Но у нее был совсем другой вес и скользкая поверхность. Она выскочила из пальцев и воткнулась в землю у ног Рафана. Не имея больше ни карт, ни заклятий, я просто кинулся к нему.
Что-то обожгло мне плечо, и я запоздало понял, что почти вбежал прямо в сгусток огня, который сорвался с протянутой руки Редира. Воздух раскалился. Не обращая внимания, я мчался к Рафану. Обожженное плечо врезалось в его руки, ломая магический жест. Я взвыл от боли и споткнулся. Локоть Рафана угодил мне в висок, и в глазах все поплыло. По крайней мере это отвлекло от боли в плече.
Рухнув на землю, я услышал, как он
