Лица всех троих сияли. Все эмоции отражались в их глазах. Радость. Восторг. Нетерпение. Удивление и раздражение — от того, что я прервал их. И кое-что еще: крохотную искорку беспокойства.
Боятся, что я расскажу о них. Можно подумать, что кто-то станет их наказывать. Может, и будут какие-то проблемы, конечно. Мой отец разозлится, узнав, что они могли нарушить его планы насчет некхеков в холмах. Осья-фест, разумеется, назначит какое-то умеренное наказание за использование заклятий без надлежащего присмотра. Но все остальные, наверное, просто тихо порадуются, что дети такие отважные и умелые. Пусть у дароменов есть военная мощь, но лишь джен-теп могут подчинять и контролировать магию.
Я ненавижу наш народ, — вдруг отчетливо понял я. Эта мысль, которую я прежде не осмеливался даже обдумывать, перестала меня пугать. Я ненавижу их всех. Ненавижу даже мою семью, потому что однажды они уверятся, что я такой же никчемный и злобный, как зверь в этой клетке.
— Ты тоже… хотел попробовать? — мягко спросила Нифения.
— Ну, отлично! — сказал Теннат. — Давайте посмотрим, как наш любитель шпионок Келлен тратит время на очередное бесполезное заклинание.
Нифения сочувственно взглянула на меня, а потом хлопнула Тенната по затылку.
— Не будь таким жестоким. Если Келлен хочет попробовать…
Что б ты провалился, Теннат. Что б ты провалился, Панакси. И даже ты, Нифения. И отец с матерью тоже, и все остальные.
— Посмотри правде в глаза, Келлен, — сказал Панакси, тщетно стараясь придать голосу рассудительные интонации взрослого. — Это магия крови. Она за пределами твоих…
За пределами твоих возможностей, Келлен. Что ж, Панакси хотя бы хватило смелости это сказать.
Разумеется, Панакси был прав. Он, Нифения и Теннат уже умели работать с такими заклинаниями, которые я не сумею сотворить никогда. Некхек в клетке лежал на боку и стонал от боли.
«Ты не сможешь остановить их, — сказал я себе. — А если попытаешься, они просто сотрут тебя в порошок».
— Может быть, все получится, если ты перестанешь зажиматься, — сказала Нифения, протягивая мне руку. — Сосредоточься на заклинании и перестань бояться, что сотворишь его неправильно. Страх мешает тебе. Ты слишком сильно волнуешься, Келлен.
Я чуть не рассмеялся. Страх! Конечно, все дело в нем. Я снова взглянул на некхека по ту сторону прутьев. Напуганного до потери разума.
А миг спустя я понял, что Нифения права. Страх — и есть ответ. Страх — это своего рода разновидность магии, если сумеешь его укротить.
— Не теряй время попусту, Ниф, — сказал Теннат. — Мы не можем торчать тут всю ночь. Келлен даже магический фонарь не сумеет зажечь. И потом, у меня есть кое-что еще, реально крутое. Я хочу вам показать…
— Есть одно заклинание, которое я могу сотворить, — пробормотал я.
— Да ну? И какое? Заклинание «сбеги-как-можно-быстрее»? — На лице Тенната появилось задумчивое выражение. — Или, может, заклинание «я-сейчас-наложу-в-штаны»? Я слышал, в этом ты профи.
— Теннат! — заорала Нифения.
— Ладно, ладно. — Теннат вскинул руки, притворно сдавая позиции. — Это просто факт. Некоторые люди не умеют творить заклинания. Надеюсь, когда ты станешь слугой, мы сможем хотя бы…
— Ты ничего не сможешь, Теннат, — сказал я. — Потому что боишься. Даже самый искусный маг не сотворит заклинание, когда ему страшно и он не может сконцентрироваться. Но у меня есть одно заклятие, которое работает всегда, как бы я ни был напуган.
Теннат фыркнул и обошел Нифению и Панакси, намереваясь толкнуть меня.
— Твоей подружки с острыми лезвиями здесь нету, Келлен. Думаешь, я испугаюсь какого-то слабака, лишенного магии…
Я замахнулся камнем и ударил Тенната в висок. Его глаза расширились от изумления. Пару секунд он стоял неподвижно, а потом ноги Тенната подогнулись, и он повалился на землю.
— Что ты де… — начал Панакси, но я не дал ему закончить. Снова взмахнул камнем и врезал по губам и зубам. Он отшатнулся назад. Я напирал, понимая, что это единственный мой шанс. Панакси был не дурак. Если он увеличит дистанцию между нами и успеет сосредоточиться, то сотворит заклинание. Ни в коем случае нельзя давать ему такую возможность. Боль работает не хуже страха, так что я пнул Панакси в колено, чтобы сбить концентрацию. Он вскрикнул и грянулся на землю рядом с Теннатом.
Нифения смотрела на меня в ужасе и недоумении. Левой рукой она уже творила магический жест заклинания, которое отшвырнет меня назад.
— Кел… — Миг она колебалась. Как и я.
Нифения… Девушка, о которой я мечтал с двенадцати лет. Для которой написал десятки глупых слащавых стихов. Я по сей день хранил их в коробке, закопанной в саду за домом. Я знал, что никогда не покажу их ей. Что, если моя сестра или кто-то еще их найдет, меня засмеют. И все-таки я хранил их. Я пытался рисовать для нее картины. Если бы у меня была хоть капля магии, я наверняка использовал бы все известные приворотные заклинания. Полагаю, я в самом деле был влюблен в нее.
Наверное, именно поэтому я ударил ее по лицу кулаком, а не камнем.
— Остановите его, — сказал Панакси, держась за ушибленную ногу. Я видел, что он пытается сосредоточиться, но боль была слишком сильной.
Мне нужно было вывести всех троих из строя. Как правило, джен-теп не причиняют боль физически. Мы не жестокие. Или, точнее, мы не любим пачкать руки. Предполагается, что джен-теп должен быть спокойным, собранным и сдержанным. А также — прозорливым и умным. Я же вел себя как сумасшедший, я орал на них — и на весь мир.
— И как вам нравится моя магия, а? — орал я. — Как она вам теперь, вы, уроды!..
Что-то сильно ударило меня по спине и ногам. Панакси, хотя и лежал на боку, ухитрился схватить палку и врезать мне. Я упал, но сумел увернуться от удара по голове. Кто-то пнул меня под ребра. Теннат. Я пытался ударить его в ответ, но был сейчас неповоротлив, как перевернутая черепаха. Пару секунд я не мог понять, где верх, а где низ, но потом, немного сориентировавшись в пространстве, оттолкнулся ногами и скользнул по песку в сторону клетки. Кто-то схватил меня за волосы. Возможно, это некхек дотянулся когтями. Вот было бы смешно, если б мелкий монстр убил меня после того, как ради него я выкинул свою жизнь на помойку.
Я глянул через плечо и понял, что некхек пытается подтащить меня к двери клетки. Там была щеколда с замком, но у меня в руке все еще оставался камень. Я перекатился и встал на колени. Получил в спину пинок от Тенната, но не стал на него отвлекаться. Я с размаху опустил камень на замок. Раз, другой. На третий он сломался, и дверь клетки открылась.
Мои противники были футах в трех — уже на ногах — и направлялись ко мне. Нифения, благословите ее
