— Да ты глянь! — Фериус ухмыльнулась. — И правда работает. Мое первое магическое заклятие. — Она сунула курительную соломинку в зубы и наклонилась к Шелле. — Огонька не найдется, детка?
Шелла одарила ее взглядом, который явно давал понять: она не пожертвует Фериус и капли своей магии. Не успев сообразить, что делаю, я поднял руку и призвал магию огня. Я использовал всю мощь разума и воли, представляя, как между пальцами возникает огонек. А потом прошептал несложную формулу:
— Сепул-танет.
Ничего.
Находясь так далеко от Оазиса, я не смог бы зажечь и свечу. Меня накрыла волна усталости — и почудилось, будто силы магии огня врезаются в кожу.
— Ладно, ничего страшного, — сказала Фериус. — Применю свою магию.
Она щелкнула пальцами, и в них появилась спичка. Фериус чиркнула головкой по большому пальцу, и спичка загорелась. Миг спустя Фериус уже выпустила изо рта толстое кольцо красноватого дыма.
— За нами кто-то идет.
— Не обращай внимания, — сказал отец, не сбавляя шага. — Может, какие-то любопытные ше-теп.
— Отец сотворил охранное заклинание, когда мы уходили из Оазиса, — сообщила Шелла. — Он почувствует любого мага за сотню ярдов.
— Правда? — спросила Фериус. — Вы такое можете?
Шелла самодовольно улыбнулась:
— У нас есть заклинания для всего.
Фериус затянулась своей курительной соломинкой.
— Тогда интересно узнать, о великие и могущественные маги, может, есть и заклинание для противодействия охранному? — Ни отец, ни Шелла не успели ответить, когда Фериус прибавила: — Потому что те люди уже здесь, и это не ше-теп.
В темноте за нашими спинами раздались голоса, а потом послышались шаги нескольких пар ног, обутых в сандалии.
— Ке-хеопс! Остановись и ответь за преступления твоего дома!
Отец поставил меня на ноги. Колени все еще подгибались, и я прислонился к ветхому дверному косяку одежной лавки. Глянув в сторону улицы, я увидел развевающиеся алые одежды Ра-мета.
Как и мой отец, Ра-мет — один из лорд-магов нашего клана. Он, пожалуй, единственный человек в клане, который ненавидит меня еще больше, чем Теннат, его сын. Он тоже явился сюда, вместе с двумя своими старшими братьями.
— Добрый вечер, лорд-маг, — сказал отец Pa-мету. Кивнул остальным. — Последователи. Посвященный.
Оба парня были старше и уже прошли испытания пару лет назад. Рафан был теперь магом охраны, а Редир — боевым магом. Оба казались спокойными, почти безмятежными. Именно так и выглядит маг, готовясь творить заклинания. И зрелище это отнюдь не радовало.
Отец остался невозмутим.
— Надеюсь, ты не позабыл указ Верховного мага клана, Ра-мет? Нашим домам запрещено враждовать.
Теннат сдавленно хихикнул. Он из тех, кто слишком глуп, чтобы понять, как опасно нарушать указ. У джен-теп есть множество защитных заклинаний, но ни одно не укроет тебя от гнева Верховного мага клана, если ты пойдешь ему наперекор.
— Мы пришли, чтобы требовать исполнения закона! — заявил Ра-мет. — Это твое глупое существо пойдет с нами.
Отец демонстративно оглядел меня, Шеллу, Фериус и себя.
— О котором глупом существе ты говоришь? Кажется, сегодня я ими окружен.
Ра-мет указал на меня своим посохом, украшенным серебром и затейливой резьбой. Посох был символом его должности, а вдобавок — усиливал магию Ра-мета.
— Этот презренный негодяй жульничал в поединке посвященных, — сказал он.
Голос у Ра-мета — чистый и музыкальный, очень красивый. Даже я, хотя был зол и напуган, не мог этого не признать. А Ра-мет прибавил:
— Сегодня же ночью Келлен, сын Ке-хеопса будет арестован и помещен под стражу.
Отец колебался. Отрицать слова Ра-мета — значит солгать коллеге и члену Совета, что само по себе преступление. Но если он признает обвинение, меня отстранят от испытаний. Я поставил отца в безвыходное положение.
«Черт бы вас побрал, предки! Тысячу раз — за то, что сделали меня таким слабым!»
— Мое заклинание не сработало, — сказал я. Формально это была правда. И во время поединков такое случалось. — Мне просто нужен второй шанс, чтобы…
— Не сработало — и ты победил моего сына при помощи лжи и грязных трюков! — Pa-мет зыркнул на моего отца. — Видишь? Мальчишка сам признает, что его магия слабая. Его не следовало допускать к испытаниям. Ему вообще не место среди посвященных. Сколько раз я тебе это говорил? Его следовало сделать ша-теп еще много лет назад.
— Я… я не победил Тенната, — пробормотал я, содрогнувшись при мысли, что судьба моя давно могла быть решена. — Заклинание не получилось — вот и все. Мне надо еще немного потренироваться. Только…
Кончик дубового посоха Ра-мета описал дугу, и на миг мне показалось, что он хочет ударить меня. А может, сотворить заклинание. Краем глаза я заметил движение и обернулся. Фериус сунула руку в карман куртки.
— Хватит размахивать палкой, приятель. Ты меня раздражаешь.
Теннат, до сих пор молчавший, обнаружил наконец, человека, которому можно было безбоязненно угрожать. Знаки магии железа на его руке засветились призрачным сероватым светом, прорезавшим темноту.
— Еще раз откроешь рот, оборванка, и следующее, что из него вырвется, будет мольба о пощаде!
Фериус затянулась курительной соломинкой и кивнула, словно приняв его слова к сведению.
— Звучит серьезно, — сказала она и выпустила клуб дыма. Теннат и оба его брата закашлялись. — О, извините. Просто я немного испугалась.
Теннат попытался выдавить проклятие, но лишь кашлял все сильнее и сильнее.
— Помолчи, Теннат, — сказала Шелла. — Ты просто расстроился, потому что проиграл поединок. — Она повернулась к его отцу, выказав тому чуть больше уважения. — Ра-мет, Келлен не сделал ничего запретного. Он не расставлял никаких ловушек и не использовал оружие. Теннат решил, что проигрывает, и сдался. Вины Келлена в этом нет. И правила не нарушены.
Ра-мет открыл было рот, но отец не дал ему заговорить. Он обернулся к Теннату.
— Ты был ранен, мальчик? Мой сын как-то навредил тебе своим… тем, что он сделал?
Теннат вздернул подбородок.
— Нет! Со мной все в порядке. Келлен не способен мне навредить. Он для этого слишком слаб!
Глаза отца чуть заметно сузились, но он лишь кивнул.
— Тогда вопрос исчерпан. — Он глянул на Ра-мета. — Твоему сыну не причинили никакого вреда. Произошло недоразумение. Это можно решить между уважаемыми семьями, не обращаясь к суду.
На миг показалось, что тем дело и кончится и все разойдутся по домам. Но не тут-то было. Ра-мет неожиданно указал своим посохом на Шеллу.
— Ты! Сражалась со своим братом без вызова на поединок. Без позволения. Без договоренности. — Он снова обрел уверенность и обратил взгляд на отца. — Твоя маленькая мерзавка напала на посвященного, который едва завершил поединок. Такое преступление нельзя оставить без наказания. Девчонку нужно связать контр-магией. Навсегда.
Глаза Шеллы расширились от ужаса. То, что предложил Pa-мет, было немыслимо. Если отца вынудят вплавить контрсигиллы в ее татуировки, она потеряет способность использовать какую бы то ни было магию…
На лице отца отразилась боль. Фериус же лишь рассмеялась.
— Наши законы кажутся тебе забавными, бродяжка? — спросил Рафан, выступая вперед.
— Да нет. Просто вы так трогательно вдруг забеспокоились о Келлене. Хотя пять минут назад собирались его арестовать.
