Я снова проснулся от боли, хотя на этот раз болел не левый глаз, а правая рука. Посмотрев на нее, я увидел легкую припухлость примерно полдюйма в диаметре прямо посередине ладони, словно под кожу вживили монетку, кто-то привязал к ней ниточку и теперь тянул за нее. Я встал с постели, потревожив Рейчиса, который несколько раз выругался и снова захрапел, он называл это «подремыванием».
Припухлость на руке беспокоила меня. В смятении я подошел к окну. Через несколько секунд блуждания по комнате и исследования разных ощущений у меня сложилась теория о том, что происходит. Я оделся и направился вниз по лестнице на улицу.
Меня тянуло прочь от дома Сенейры, вдоль по улице, по переулкам, через мост. Примерно через десять минут я нашел источник этого притяжения: Дексан Видерис ждал меня, сидя на скамейке посреди небольшого скверика.
— Ты вроде говорил, что сам меня найдешь, — заметил я.
Он пожал плечами.
— Так проще.
Я посмотрел на свою ладонь.
— Что ты со мной сделал? Вчера, когда мы пожали друг другу руки, ты втиснул мне в ладонь какие-то чары.
— Это временно, — сказал он. — Выветрится само по себе через пару дней.
— Интересная штучка, — сказал я, гадая, как это работает.
Дексан ухмыльнулся.
— Только одно из множества умений, которыми я поделюсь с тобой, мой юный ученик.
— Дексан, я…
Улыбка погасла.
— Ты отказываешься? — он встал со скамейки. — Проклятье, Келлен, это было хорошее предложение!
— Я знаю, — оправдывался я, остро сознавая, насколько лучше была бы моя жизнь, если бы Дексан помогал мне предотвращать приступы Черной Тени, учил меня своим штучкам и рассказал о способах выживания в приграничье. Но я не мог заставить себя бросить Сенейру. Кто поможет ей во время ее приступов?
— О демоны, — сказал Дексан, заметив выражение моего лица. — Я по глупому выражению у тебя на физиономии вижу, что никто не научил тебя третьему правилу метких магов.
— А именно?
— Не тупей от любви.
— А есть такая любовь, от которой не тупеют? — спросил я.
Дексан ухмыльнулся.
— Пожалуй, нет, — он положил руку мне на плечо. — Ладно. Слушай, парень, если собираешься помочь этой девчонке, тебе нужно кое-что знать.
— Что именно?
Ему вдруг стало неловко.
— Я нарушаю свое собственное правило, но этот парнишка… Ревиан, кажется? Ну тот, за которого должна выйти красотка, по которой ты сохнешь?
— Да, Ревиан.
— Держись от него подальше. А еще лучше, держись подальше от его семьи.
— Почему?
— Потому что они задумали что-то масштабное. — Он кивнул на северную часть города: — Это их особняк, там на холме? Когда Лер-данет попытался нас с тобой прикончить, я решил пойти посмотреть, не могу ли я немного прижать его в ответ, но на этом доме самые мощные защитные чары, какие я только видел. Если кто-то вроде нас с тобой туда попадет, от нашей магии нам толку не будет ни на грош. Сомневаюсь, чтобы Лер-данет или второй домашний маг могли творить там заклинания.
— Это не значит…
— Ладно, парень, не тупи. Зачем накладывать такую сильную защиту, когда есть свои карманные маги? Только если есть причины действительно кого-то опасаться.
— Думаешь, что они и есть цель?
Дексан покачал головой:
— Нет, ты не понимаешь. Я думаю, это именно они наняли тех, кто наслал Черную Тень на твою девчонку и ее брата. А потом решили, что раз они под защитой, то и платить никому не надо, и поэтому тот, кто заразил девочку, заразил и ее жениха тоже. Потому что только так и мог заставить родителей раскошелиться.
— Но тогда… — я схватил его за руку. — Ты мог бы нам помочь. Если мы найдем того, кого они наняли, мы сможем…
Дексан стряхнул мою руку.
— Я тебе уже говорил, парень, никогда не лезь в дела других метких магов. Особенно если они сильнее тебя. Обычно это стоит жизни.
— Ладно, — сказал я. — Но если… если я найду способ разделаться с тем, кто навел проклятие, ты останешься и вылечишь Черную Тень у Сенейры и ее брата… и у Ревиана тоже?
Вид у Дексана был неуверенный, он посмотрел на заходящее солнце.
— Предлагаю сделку, парень. Мне еще надо кое-что собрать, поэтому, если ты со всем разберешься до завтрашнего вечера, я подожду и помогу девчонке и всем, кому смогу. — Он протянул руку: — Договорились?
Я уже почти пожал ему руку, но не мог не спросить:
— Ладно, но как я найду тебя, если…
Внезапная острая боль, пронзившая ладонь, ответила на мой вопрос.
— Просто следуй за болью в руке, парень, — сказал Дексан, уходя. — Я всегда говорю, любовь и боль — это звенья одной цепи.
К тому времени как я добрался до дома Сенейры, все изменилось. Рози вернулась, и в кои-то веки, глядя на них с Фериус, можно было не бояться, что они вот-вот поубивают друг друга. Видимо, аргоси шла по следу других жертв и обнаружила кое-что, чего никто из нас не ожидал.
— В Семи Песках уже не впервые неожиданно вспыхивает эпидемия Черной Тени, — объяснила Рози. — Это происходит уже несколько лет, то тут, то там, редко когда в одном и том же городке или деревне. И они всегда достаточно далеко друг от друга, чтобы кто-то искал закономерности.
— До этого дня, — сказал я.
Фериус кивнула.
— Вопрос в том, почему? — она посмотрела на меня. — Ты доверяешь этому типу, Дексану? Самое старое жульничество в мире — сначала сделать так, чтобы кто-то заболел, а потом вылечить.
— Лично я никогда ему не доверял, — бросил Рейчис, спускаясь по лестнице. На лапе у него было какое-то серебряное кольцо.
— Это мое, — сказала Рози.
Рейчис потряс лапой, и кольцо слетело с нее и запрыгало по ступенькам.
— Скажи аргоси, пусть подавится. Носить его совсем не так удобно, как может показаться.
Рози одарила его убийственным взглядом. Он зашипел на нее в ответ. Они молча переглядывались, пока я думал про Дексана Видериса. Он спас мне жизнь и предложил стать его партнером, но Фериус была права: если кто-то заражает людей Черной Тенью, не стоит ли нам в первую очередь подозревать человека, который утверждает, будто может ее вылечить? Только…
— Бессмыслица какая-то. Если Дексан занимается этим уже много лет, почему он вдруг стал таким небрежным? Почему нацелился на семью Сенейры, а потом сказал, что не может вылечить Тайна?
— Пути воров и обманщиков часто идут причудливыми кругами и извиваются, — сказала Рози, положив в карман подобранное с пола кольцо.
— Есть еще кое-что, — сказал я. — Мама Шептунья сказала, что нити, за которые дергают то, что здесь происходит, ведут в земли джен-теп. Дексан в бегах уже много лет.
Фериус потерла глаза. Я вдруг подумал, а спала ли она вообще в последние дни.
— И мы снова возвращаемся к семье Ревиана с их домашними магами
