– О! Не благодарите меня, наследник! Это все моя несравненная пара. Ее действие на меня столь благотворно, что я готов такие вот чудесные вещицы десятками зачаровывать и совершенно безвозмездно одаривать ими своих дорогих друзей! Я – счастливейший из живущих, ведь Мари на сегодняшнем приеме подарит мне целых три танца подряд!
Шипение само собой вырвалось сквозь зубы.
«Вот зря он так с нашей нежной подружкой, – хихикнув, прокомментировала Лисса. – Как бы она чугунные туфельки на бал не надела, чтоб своего ухажера радовать три танца подряд. Интересно, выдержит он все три или сбежит раньше, попеременно дуя на оттоптанные пальцы ног?»
Посмеявшись над лисьими рассуждениями, я согласно кивнул донельзя довольному чешуйчатому другу. Ладно, помощь действительно была оказана как нельзя кстати. Мари с удовольствием потопчется на ногах любимого супруга лишних пять минут. И даже попрыгает от счастья!
Обсудив наши дальнейшие действия за последующие несколько минут, мы с моим новоиспеченным помощником и драконом перешли по любезно открытому Валом порталу прямиком в мой новый кабинет. Завалы, завалы, завалы… Морган оставил после себя полнейший беспорядок в делах и бумагах, нам предстояло во многое вникнуть и разобраться. Работы непочатый край, а времени всегда будет мало.
В камере нам уже делать было совершенно нечего, тут ребята дракона справятся сами. Нами было решено инсценировать самоубийство лорда Брайда. Самодельный жгут из нательной рубахи так и валялся на полу, взять в городской мертвецкой свежий труп преступника, приготовленный для сожжения, и наложить на него иллюзию внешности узника – дело для них простое. Справятся.
Кстати, бывший лорд Брайд взял себе новое имя. Хотя, скорее уж, мы с Валдором именовали его. Дезерот. Мою верную тень отныне зовут лорд Дезерот де ла Мор.
Глава 24
Мир Таинар
Дезерот де ла Мор
Я стоял в кабинете Моргана… хотя нет… Ингмара – ведь теперь он по праву принадлежит наследнику, слушая последние инструкции того, кому поклялся служить до конца своих дней, и тихо отъезжал. Мозг с трудом пытался поспеть за событиями последних часов: моя глупая выходка с петлей, неожиданное спасение в лице принца и его более чем странного спутника, предложение, клятва, смена внешности, новое имя, этот кабинет. В который раз рука самопроизвольно взметнулась к лицу, которое сейчас украшал крупный тонкий нос с горбинкой.
Когда часа полтора назад я узрел свое отражение в огромном настенном зеркале, дар речи покинул меня. Нет, не то чтобы внешность настолько уж шокировала или была отталкивающей, напротив. Сейчас я был таким, каким в подростковом возрасте долгое время мечтал стать – статным могучим красавцем с суровым лицом настоящего воина, но… очень уж я привык быть неброским и незаметным, непривлекательным. В моей профессии это стало неоспоримым плюсом, и я научился ценить такой своеобразный дар природы, а тут такое… С этим нужно заново учиться жить, но оно и к лучшему – чем больше забот и трудностей, тем меньше времени на самокопание, жалость к себе и думы о… нет, не нужно сейчас о мертвых. Пусть спят спокойно. А я позабочусь о том, чтобы убийца сполна заплатил за их загубленные жизни. Правильно меня наследник пристыдил, пусть и в минуту крайней душевной боли, но я поступил, как слабый, как трус, – решил поддаться отчаянию и сунуть голову в петлю, а не принять заслуженное наказание.
Хорошо, что его высочество сумел подобрать тогда правильные и нужные слова, и что жалеть не стал – тоже хорошо. Жалость мужчины к мужчине – плохое чувство, оно унижает. Ее женщинам можно простить – они добрые, порывистые, отзывчивые создания, жалеют всех без разбору. Настоящий мужчина с понятием воинской чести и достоинства себе такого не позволит. Сочувствие еще можно стерпеть, а вот жалость недопустима.
Но как все-таки странно наблюдать за этим резко возмужавшим мальчишкой. Ингмар сегодня не единожды удивил. Мне ведь доводилось встречать наследного принца и раньше, но ощущения от этих встреч оставляли в душе только горькое сожаление, что когда-нибудь этот мелкий поганец будет править моей страной, где будет жить мой сын и рождаться мои внуки, а вот поди ж ты, как жизнь повернулась. Но каков Ингмар?! Будто совершенно другая личность поселилась в прежнем теле, хотя… Объединение с такой легендарной животиной, как огромный снежный лис, говорит о могучей внутренней силе, несгибаемом характере и воле. Выходит, я… нет, все мы ошибались на его счет, принимая подростковые протесты и выбрыки за проявления истинной натуры? Хм… не похоже, но мне бы очень и очень этого хотелось. Ладно, чего сейчас голову ломать, надо исходить из того, что есть.
Тем временем оживленный разговор в кабинете главы продолжался. Дракон только что закончил давать своим парням четкие инструкции насчет «моего» трупа через артефакт связи. Кстати, мне и принцу пообещали организовать подобные украшения в самое ближайшее время.
Наследник смерил меня проницательным взглядом сейчас уже вовсе ледяных глаз и безапелляционно заявил:
– Лорд Дезерот, вам предоставляются прежние покои лорда Моргана в северном крыле дворца, я уже распорядился принести туда обильный обед. Ежемесячное содержание, поверьте, будет назначено весьма и весьма достойное. В настоящее время вы можете быть свободны, но настоятельно рекомендую заняться насущными делами, на которые потом может просто не остаться времени. Работы много, дела не ждут. – Наследник задержал мрачный взгляд на ворохе бумаг, неровным многоярусным слоем покрывающих громоздкий стол. Помолчав с секунду, он продолжил: – Итак, от вас требуется приобрести одежду, оружие, обувь и вообще все, что вы считаете необходимым для комфортной жизни во дворце, – корона оплатит все в счет будущего жалованья. А с завтрашнего утра сразу после завтрака вы должны прибыть в этот самый кабинет для того, чтобы принять дела у вашего предшественника – помощника прежнего главы.
О да, помню я этого перца – тот еще надутый тип, скажу я вам, под стать своему бывшему начальству. Хорошо, что нам не придется работать вместе. Не жалую крыс. Кот я или где?
А вот с моим непосредственным руководством, пожалуй, работать будет в удовольствие. Чем дальше, тем больше мне начинал импонировать этот молодой трезвомыслящий мужчина с вдумчивым взглядом. Грамотный подход к делам, логичные решения, да и дышится с ним легче. Не знаю, как пока это объяснить, время покажет, но у меня внезапно возникло чувство, что мне сегодня несказанно повезло попасть под достойное крыло. Тут свои – они не бросят, подумают, позаботятся совсем как… в семье.
Ингмар де ла Рен
Спровадил своего нового подручного обживаться и принялся скрупулезно и внимательно разбирать невообразимый ворох всевозможных бумаг, попутно сортируя их и раскладывая по степени важности. Эх, нужно еще и толковым секретарем обзавестись, только где же его взять-то? Валдор отлучился по своим драконьим делам, оставив меня на попечение своей охранки. Смешно. Я ведь теперь практически самый сильный представитель собственной расы, могу перекидываться в огромную зубастую зверюгу, управляю льдом,
