Мою гудящую от усталости и мрачных мыслей голову уже некоторое время непрестанно терзала настойчивая мысль – как всемогущие боги позволяют такое? Ведь их любимых детищ, в которых было вложено так много сил, безнаказанно поглощает и уничтожает эта самая Гаада, а они и в ус не дуют. Хотя что я знаю? Сужу со своей колокольни, не имея полной информации относительно реального положения дел. Мой знакомый Гозар никак не похож на того, кто спокойно сидит сложа руки и наблюдает за гибелью этого прекрасного мира, подкладывая Белой Госпоже лучшие кусочки. Значит, тут что-то еще. Причина должна быть. Веская причина.
Решение пришло мгновенно и было сдобрено настолько мощным божественным посылом, что сомнения оставили меня – кое-кто явно жаждет пообщаться. Гозар, если быть точным. Так что планы пришлось резко поменять – как бы мне ни хотелось спать, придется прежде посетить его храм.
Лисса согласно угукнула. После того как мы с ней ознакомились с воспоминаниями координатора, она надолго притихла, заметив только, что именно сейчас ей больше всего не хватает собратьев. Эх, они бы тут всем показали, как умеют решать дела снежные лисы.
Шлепать через полстолицы не было ни времени, ни желания, так что мне пришлось снова воспользоваться портальным кольцом Вала. Его я, кстати, вообще сегодня не видел, он отбыл еще вчера. Руководил своими воинами в полевых условиях, так сказать. Сначала в городах люденов, затем осуществлял поддержку дроу. Я не беспокоился, просто чувствовал, что с другом все в порядке, да и не верилось мне, что в этих стычках наш одаренный дракон даст себя хотя бы ранить. Хотя, каюсь, не далее как час назад я все-таки пошел на поводу у тревожного сердечка собственной женской ипостаси и «проведал» его, коснувшись татуировки на плече. Четкие приказы, отданные таким знакомым решительным голосом непонятно кому, успокоили мою мнительность. С этим парнем решительно все нор-маль-но.
Служители в храме Черного Гозара встретили меня уважительным молчанием и тут же удалились, не разгибая в поклоне спины. Неудобно так, наверное, ходить, но раз таковы местные порядки, не мне их менять. Памятное просторное помещение было неярко освещено самим алтарем. На этот раз сиял он тревожным зеленоватым светом. Что бы это значило?
Обойдя чашу по кругу, я все еще раздумывал, как же мне вызвать божественного Дракона для задушевной беседы за чашкой ароматного чая, как вдруг прямо на выгнутой поверхности алтаря материализовалась небольшая, но уж очень притягательная для моей усталой головушки подушка. Ясно, понятно, доходчиво. Способ мне указали.
Что ж, кто я такой, чтобы идти против воли бога этого мира, который, ко всему прочему, подарил мне второй шанс на жизнь? Да и спать хотелось все больше. Не будем зря терять драгоценное время.
Спать пора, уснул Ингмар. Видел он во сне кошмар.
Не знаю, сколько времени я уже бродил по руинам своей новой Родины. Города, дома, храмы – повсюду царили могильный холод и пустота. Бескрайние некогда леса превратились в уродливые выжженные проплешины на теле Таинара, протянувшиеся от одного конца континента до другого. Осушенные моря, озера, жидкая грязь Единого океана. Я понял, что хотел показать мне Гозар. Он показал мне будущее. То самое будущее, которое неминуемо наступит, если мы не выстоим против Гаады.
Картинка внезапно сменилась. Теперь я наблюдал за несметными полчищами разнообразных монстров, послушно вышагивающих из огромной светящейся расщелины – межмирового портала по приказу высокого, убеленного сединами старика. Я насчитал четырех таких же. А дальше… Если бы я мог, тут же бы сел, где стоял. Расщелина явила мне огромный расплывчатый лик женщины с кровавыми глазами и темным провалом рта. Она посмотрела прямо на меня и раскрыла его в неслышном вопле, обнажив устрашающий набор прозрачных игольчатых зубов.
В это самое мгновение сон прервался, и я очутился в знакомом месте – воздушном замке божественного Гозара. Точнее – очутилась, так как по каким-то причинам здесь я всегда пребывала исключительно в изначальной версии самой себя. Белые колонны бесконечными рядами уносились ввысь. У моих ног деловито крутилась знакомая пушистая фигурка с длинным хвостом. Лисса, разумеется. Синие глазки яркими сапфирами сверкали на белоснежном великолепии шерсти. Зверек то и дело фыркал и порывался вцепиться в одну из ближайших лап хозяина сего прибежища.
– Приветствую… – тихо выдохнул огромный черный ящер. – Спасибо, что пришла так быстро. Это важно.
– Ты показал мне будущее – я права? – без обиняков приступила я к главному, аккуратно присаживаясь прямо на пол.
– Да… – Тяжелый вздох последовал за шелестом ответа. – Так будет, если вы не сможете остановить Гааду.
– А ты… вы, боги, разве не можете ее остановить? Как же вы допустили, чтобы какая-то белесая чувырла уничтожала ваши детища, высасывая их досуха, как переспелые сливы?
Очередной горестный вздох стал мне ответом. Я уж было решила, что Дракон этим и ограничится, но он внезапно продолжил:
– Наши женщины рождаются настолько редко, что каждая из них ценится выше сотен и тысяч миров. Они неприкосновенны. А эта еще и очень, очень молода – практически ребенок. Дети часто жестоки со своими игрушками и всегда хотят заполучить чужие, часто ломая их из зависти или из вредности. Все это не умаляет ее вины, но… Сейчас я и несколько десятков других пострадавших требуем, чтобы к Гаадаринателле Белой был приставлен толковый опекун, который будет контролировать ее и направлять, однако сама понимаешь, к тому времени от Таинара вполне может остаться только холодный песок и черная сажа. Вы должны, просто обязаны справиться. – Обреченный вздох вырвался из его огромного чрева, опаляя нас с Лиссой жаром. – Я помогу запечатать портал. Выбора нет – тебе нужно добраться до него, а затем активировать эту вещь.
Мою правую ладонь окутало интенсивное сияние, постепенно переходя на запястье и предплечье. Когда оно доползло до плеча и исчезло, я обнаружила, что вся правая рука оказалась словно закована в шипастый металлический доспех. Движениям это ноу-хау совершенно не мешало, что стало приятным бонусом. Веса железяки я тоже не чувствовала. Ухмыляющаяся морда Черного Дракона подсказала, кого мне стоило поблагодарить за эти навороты.
– И как мне активировать эту… штуку? – задумчиво разглядывая необычное снаряжение, протянула я.
Знаете, как-то поразительно странно замешкался с ответом этот внушительный черный ящер, но пересилил себя и проскрипел:
– Э…то очень просто. Подними кулак вверх в направлении портала и медленно выпрями средний… ох, извини, этот жест я невольно подсмотрел в твоем прежнем мире и не смог
