Новые норы-каверны гномы потихоньку выдалбливали всей общиной для подрастающих поколений или новых семейных пар, которые очень хотели поселиться отдельно, что случалось довольно редко. Вот и пустовали такие квартирки по несколько лет. В одну из них сейчас пригласили нас.
Конечно, особой красоты и вообще какой-либо декоративной обработки поверхностей тут не было – голые ровные стены, шершавый пол. Короткий коридор вел в большую общую комнату, из которой уже можно было попасть в личные покои обитателей, если бы таковые тут были. Здесь грибная подсветка проходила только в общей комнате. Видимо, когда пара вселялась, она и занималась дальнейшей проводкой каналов под грибницы в том количестве, какое устраивало жильцов.
В самой дальней комнате Валу приготовили чистенький, плотно набитый шерстью тюфячок, заботливо положили подушку и плед. Мне постелили чудесный дырявенький коврик в углу. Тут было темно. Лишь редкие рассеянные лучики света заглядывали в проем из освещенной общей.
«Сейчас пойду и всех противных коротышек сожру», – мрачно закипали мысли бедненького, несправедливо обиженного лиса.
Спокойный голос дракона, устало плюхнувшегося на лежанку, разорвал тишину:
– Мар, ты чего там пыхтишь в темноте? Оборачивайся и подгребай ко мне, тут места полно. Полог и защиту от проникновения я поставил. Поговорить надо.
Да? Лю-бо-пы-ы-тно…
Глава 37
Мир Таинар
– Ну и что ты хочешь мне сказать, друг сердечный? – спросил я дракона, аккуратно усаживаясь на матрас после смены ипостаси.
Вал немного пододвинулся и сел, опершись спиной о стену.
Было невыразимо уютно и спокойно сидеть с ним рядом вот так, в полумраке и тишине. Видимо, он тоже это чувствовал, поскольку не спешил говорить. Его напряженное лицо расслабилось, черты смягчились. Глухое отчаяние проявилось в полуприкрытых синих глазах, но быстро спряталось в глубине.
Невольно я почувствовал себя не гордым воинственным коррагом, а настоящим поросенком, когда осознал, в каком напряжении все это время находился дракон. Шутка ли, сломать себя и отправить собственную пару в логово темных тварей, пережить нападение многоножек, а спустя несколько часов вновь вырывать родное существо из загребущих лап смерти. И ведь если бы не амулет, я сейчас был бы куда мертвее тех самых многоножек. Кажется, я понял, о чем со мной хотел поговорить дракон. Понял и причину его язвительности и раздражительности. И все простил.
Пока он собирал мысли в кучу, я покаянно произнес:
– Прости, дружище. Мое поведение в последние часы разумным назвать сложно. В теле снежного лиса невольно начинаешь ощущать себя им, думать, как он, и поступать соответственно. Я понимаю, как сложно тебе приходится, Вал. Понимаю, что, отпуская меня сюда, ты буквально давил свои инстинкты защитника своей пары. Ты все силы прикладываешь, чтобы уберечь меня от опасностей, я же, вместо того чтобы полностью принять твою опеку и мудрые советы, спорю и… бедокурю. Обещаю, я очень постараюсь вести себя в походе более покладисто и осмотрительно, но и взамен прошу с бо́льшим уважением и вниманием прислушиваться к моим доводам и словам. И исключить весьма неприятные шутки про паразитов, блох и домашних болонок. Неприятно, знаешь ли…
Вал грустно смотрел на меня и натянуто улыбался.
– Ты прости меня за это, Мар. Напряжение дает о себе знать, вот и… В общем, извини за… все. – Виноватая усмешка пробежала по родному лицу. Руки его взметнулись, чтобы рассеянно взъерошить и без того растрепанную шевелюру. – Вот и поговорили. Пфф! Вот ведь, друг называется, все удовольствие испортил. Мне теперь даже сказать нечего, а так хотелось проораться всласть и попинать стены ногами. Вон, даже полог тишины поставил…
Голос дракона изменился. В отчаянно тихом шепоте, звучащем из темноты, поселилась глухая тоска:
– Как же тяжело на сердце, Мар. Когда еще я увижу свою душу в ее прозрачных глазах? Прикоснусь к дыханию, к лунному шелку волос. Все это время так страшно понимать, что мы ходим по краю. Только бы суметь защитить. Только бы она дышала, жила.
Сердце пропустило удар и заныло от его боли. Мари изнутри так и рванулась к своему дражайшему дракону, едва не снеся к чертям собачьим весь мой самоконтроль. С другой стороны, к шкеру в подхвостье этот самоконтроль! Мне тоже страшно за каждого из нас – никто не знает, сможем ли мы добраться живыми до разлома. Обязаны, да, но вот сумеем ли? Совсем не факт. Так что, возможно, здесь и сейчас – единственный и последний шанс Маришки побыть со своим любимым вместе. Пара часов счастья – это очень много. Да будет так.
Мари
Мои тонкие пальчики нежно пробежались по гладкой щеке Валдора, стирая с его лица выражение муки, и с нетерпением зарылись в темные волосы супруга, мягко расплетая косу.
– Я так соскучилась, Вал…
– Мари… – Сердце отчаянно защемило от этих ноток в его хриплом шепоте. – Мне так тяжело дышать без тебя, единственная моя.
Сильные руки дракона нежно и так крепко обвили меня, тесно прижимая к груди. С минуту мы просидели без движения, жадно впитывая запах и тепло друг друга. Наконец Вал бережно сгреб меня в охапку и пересадил к себе на колени.
– А тут не жарко, – с хитрецой протянула я, будто невзначай проводя носом по вкусному местечку у основания шеи мужа. – Согреешь меня, мой грозный супруг?
– Согрею. И буду греть всю жизнь, душа моя легкокрылая, – многообещающе протянул Валдор, с наслаждением зарываясь лицом в мою волнистую светлую гриву. – По первому требованию и без! Если бы ты знала, как я люблю тебя, Маринка, снежная моя лисичка.
Лисса благоразумно помалкивала, стыдливо скрывшись в глубинах сознания.
Горячее дыхание опалило мою чувствительную шею и затылок, настойчивые руки дракона требовали подчинения, и я с восторгом сдалась своему обожаемому завоевателю. Все равно в итоге выигрываем мы оба.
Спустя несколько часов наш отряд покинул столь гостеприимное поселение гномов, причем провожали нас всем миром, громко желая удачи и приглашая снова в гости. Особенно старались звонкоголосые детишки и маленькие забавные женщины. Серьезные же бородачи все больше помалкивали либо скуповато пожимали моим спутникам руки и похлопывали их по плечам. Мою шкурку изгладили, взъерошили и зачесали лет на пять вперед.
Не покривлю душой, если замечу, что в этот момент каждый из нас чувствовал себя отдохнувшим и полным сил вьючным животным – добрейшей души гномочки постарались и нагрузили нас всяческими запасами под завязку. Даже мои мощные лапы чуть подгибались под немалым весом двух чрезвычайно увесистых сумок из кожи кротосвинок, перекинутых через хребет. Уф!
В основном туннеле ничего не изменилось – все те же мрачные сырые стены в потеках, каменное крошево под ногами, мрак и холод. Несколько часов этой приятной и легкой прогулки под монотонное шарканье и сопение спутников уже казались мне бесконечными. Говорили немного и довольно тихо, хотя наш провожатый уверенно заявил, что никаких опасностей в данный момент, да и в последующие пару дней нам опасаться не стоит. Мол, он эти места как свои пять пальцев
