Под эти мысли наша великолепная пятерка с половиной как раз вышла к огромной сталактитовой пещере. И уж поверьте – посмотреть тут было на что. Бойо не обманул.
Уже сейчас чувствовалось, что мы существенно приблизились к поверхности, было немного теплее, чем прежде. Хотя, возможно, тут дело в том, что в дальней части пещеры располагались натуральные природные ванны с горячими источниками. Было тут и еще кое-что необычное.
Стоило всем побросать на пол свою поклажу и облегченно выдохнуть, как наш провожатый, хитро поблескивая глазами, попросил затушить светляков. Несколько настороженно драконы выполнили его неожиданную просьбу и ахнули – все поверхности пещеры буквально засверкали разными цветами синего, розового и сиреневого, неустанно переливаясь от одного оттенка в другой. Видно было все даже лучше, чем днем, ведь каждый выступ, каждый сталактитовый зуб, каждая трещинка были словно подсвечены собственным светом. Сказочно, волшебно, завораживающе.
Если верить словам гнома, тут все дело в особом виде плесени, которая ярко светится в темноте. Но красота она и есть красота, так что минут пятнадцать драконы просто ходили и смотрели на это чудо во все глаза, периодически дотрагиваясь до сверкающих наростов и выступов, проверяя, не сон ли это. Один из близнецов – Трой восхищенно выдохнул:
– Никогда не думал, что скажу это, братья мои, но, кажется, я начинаю разделять любовь подгорного народа к земным недрам. Богата и прекрасна эта среда на чудеса.
Что до меня, я трезво посчитал, что полюбоваться местными красотами смогу, нежась в горячей ванне. Кто тут у нас на банные процедуры последний? Что – никого? Так я первым буду!
Так что пока потрясенные драконы дивились на стены и потолки с колоннами, я быстро сменил ипостась, скинул одежду и осторожно попробовал большим пальцем ноги теплую водичку. Супер! Оставшись весьма удовлетворенным результатом, я смело плюхнулся в одну из неглубоких каменных купелей. Колени чуть торчат, конечно, но это ведь мелочи жизни! Настроение поползло вверх, оставляя позади усталость и весь негатив последних часов. Жизнь прекрасна!
Подумать только, банный день в сердце гор! Поразительно.
Глава 38
Мир Таинар
Купелей я насчитал семь штук разных форм и размеров, так что полчаса спустя вся наша бригада доблестных спасателей мира расслабленно нежилась в горячей водичке вплоть до полного растворения. Даже гном, который не ожидал от моей пушистой светлости такого финта, как умение сбрасывать шубейку и принимать вполне себе человеческий вид, сейчас мирно пофыркивал и плескался в исходящей паром водичке.
К счастью, подгорных дел мастер, насколько я успел разобраться в его жизнерадостной и деятельной натуре, относился к тем личностям, которые быстро схватывают, переваривают и приспосабливаются. Так что вопреки нашим ожиданиям от шока он отошел быстро, разве что посматривал теперь на меня чаще и с большим интересом. Как же! Должно быть, я – единственный двуликий, которого мужик узрел за всю свою жизнь в этой горе, а ум-то у него зело любознательный и живой, как у ребенка, вот и расширяет свой кругозор за мой счет почем зря. Ну, да мне не жалко.
Наш разговор тек плавно и неторопливо, касаясь преимущественно всякой малозначительной всячины. Где-то по дальней стене тихонько стучала неунывающая капель, тишина была поразительно умиротворяющей и даже какой-то завораживающей. Ей совершенно невозможно было наслушаться.
Все мы понимали, что впереди отряд ждут-поджидают бячные бячности и сложные сложности, так что каждый старался урвать еще кусочек спокойствия и радости жизни. Тот же господин целитель, кстати, незадолго до водных процедур увел дорогого брата в дальний конец пещеры, где тихонько перебросился с Троем парой-тройкой слов, сдобренных профессионально наложенным, красивым таким кровоподтеком на лице. В результате ровно половина добытого добра из мешочка Троя была великодушно и «без-воз-мезд-но» передана любимому брату Дрею во имя сохранения их теплых родственных отношений. Эх, все-таки есть что-то этакое мощное, трогательное и вышибающее дух в настоящей братской дружбе! Семья – это святое! От нее никуда не деться.
Я бездумно пялился, закинув руки за голову, на переливающийся потолок и впервые за долгое время просто отдыхал душой. И компания отличная, и место удивительное, и температура подходящая. Прямо «не кайф, а услада!».
Гном вылез первым, я же после недолгого раздумывания последовал за ним. Горячая ванна это чудесно, но поесть тут голодненькому принцу никто на подносе не принесет. Миланту мы в поход взять-то и не додумались, так что пришлось вылезать, быстренько натягивать свои нехитрые одежки и искать более-менее ровный пятачок для обустройства временного приюта усталым путникам.
Драконы, глядя на мою голодную суету, тоже зашевелились и особо засиживаться в источнике, как и играть в резиновых утят, не стали. Побоялись, небось, что мы с шустрым бородачом все съестное уработаем в свои ворота. Это Лисса предположила, как вы могли догадаться.
Так или иначе, не успел я распотрошить недра своих объемных сумок на предмет подкрепиться, ну тех самых, что столь нещадно натирали мой хребет на протяжении последних часов пути, как Вал и Ко быстро развили активную деятельность по обустройству нашего временного прибежища, досконально обследовав все поверхности, входы и выходы, расстелив теплые одеяла на камнях и тщательно разделив на каждого извлеченную мной провизию. М-да, сдается мне, в чем-то Лисса была права. Довольный лисий фырк был мне ответом.
Мм! С аппетитом уминая свою порцию, я внезапно поймал себя на абсурдном желании неприлично почавкать. От счастья – не иначе. О, кажется, пора уже следить за собой, как-то слишком активно получается перенимать повадки своей сестрички лисички, но в оправдание у меня имеется весомый аргумент – очень уж вкусно приготовили старательные гномьи барышни и грибочки, и рыбку, и мясцо! Ну, просто не оторваться! Волшебницы!
Ужин, а, по моим расчетам, сейчас на поверхности был глубокий вечер, прошел на ура, но закончился уж как-то слишком быстро, так как вторую порцию вредный Вал зажал. Аргументация новизной не поражала – охотиться в серых землях практически не на кого, а мое королевское нутро дневную дозу провианта уже уместило, следовательно, может и потерпеть до завтра. Друг называется.
– А теперь спать! – Глаза моего мучителя светились веселой иронией, заметной даже в царившем вокруг полумраке.
«Игрушки собери!» – неожиданно откликнулось подсознание известной фразой из шедевра советского розлива под названием «Домовенок Кузя». Ну что ж, я обещал этому осмотрительному жадине быть послушным и благоразумным. В рамках разумного, как бы забавно сие ни звучало, так что придется подчиниться. Только так просто он теперь не отделается.
На глазах у восторженного гнома фигура статного снежноволосого
