Девушка удивлённо взглянула на тётю: такого вступления ещё ни разу не было. Всегда всё говорилось чётко и ясно, а сегодня присутствовала некая загадка.
-Так вот, - тётушкин голос прервал девичьи раздумья, - сегодня я видела нечто, чему у меня нет объяснения. Сашенька, кажется, у меня были те же видения, что посещают и тебя. Подожди, все вопросы потом, - увидев, что племянница хочет задать вопрос, Клавдия остановила девушку, - да, да именно то, о чём ты рассказала. Я видела солдат, идущих в атаку, чудовищные машины, подминающие под себя людей. Кровь, много крови. Явственно слышались выстрелы и крики, кто-то звал на помощь. В небе клином прошли аэропланы со свастикой и сбросили бомбы на окопы. Кажется, я видела поле битвы, но где оно находилось, находится или же будет находиться, не могу сказать. Слишком всё непонятно и неясно. Возможно, это картинки будущего, возможно, и нет. Странно всё это. Александра, а ты ничего подобного в последнее время не видела?
Девушка отрицательно покачала головой.
-Знаете, видения пока не мучают меня. Мы ведь были в Германии, и вроде бы там я чувствовала себя абсолютно спокойной.
-Ладно, хватит об этом. Хорошо, что братец не слышал нашего разговора, а то был бы скандал. Ладно, пойдемте, почаёвничаем. Я варенья свойского привезла.
Клавдия действительно варила изумительное варенье. Вкуснее Александра не пробовала, хотя её матушка, несомненно, обладала кулинарными талантами, а тётя добавляла какие-то травы, и вкус у сладкого лакомства был необычным. Такого не встретишь. Всё трое прошли на кухню, где кухарка заварила чай, купленный в чайном магазине Перловых на Мясницкой. Считалось, что чай там самый лучший. На этот раз Клавдия привезла жестяную коробочку китайского производства с изображения жителей Поднебесной. Красивая картинка: две китаянки под зонтом на фоне пейзажа с летящей уткой и китаец, пакующий чай. Заварили напиток, открыли банку грушевого прошлогоднего варенья и приступили к чаепитию, которое запомнилось Александре. В этот день тётушка вновь поругалась с её отцом и укатила домой в Калугу. Прошёл год, и вновь Клавдия решила навестить Тихона Васильевича. Как-никак новый год. Следует поздравить любимую племянницу, посудачить. Что-то последнее гадание на Сашеньку Клаве не понравился.
День выдался суматошным: поезд задержался в пути, брат, что-то буркнув, умчался в контору. Сашеньке с утра нездоровилось. Секретаря Елизавету пришлось оставить разбираться с многочисленными посетителями. Так что разговор пришлось отложить на завтра.
Утром, отзавтракав, Клавдия решила наедине поговорить с племянницей. В саду, окружавшем особняк, было пустынно. Дворник с утра пораньше расчистил дорожки и отправился в сторожку принять для сугреву, на улице как-никак минус двадцать. Накинув шубку, спрятав руки в пушистую муфту, Клавдия вышла на крыльцо. Не так давно, месяца три назад, братец всё же решил заменить ступени парадного на гранитные. Вот оно и разъяснение нововведению, поразившему женщину. Тихону показалось, что так будет побогаче. Подобное чудачество он увидел в особняке друга, вот и повёлся внести изменения в архитектуру жилища. Конечно, вышло красиво, но как-то непрактично: зимой, отполированные до зеркального блеска ступени представляли угрозу здоровью. Поскользнуться было легко, падение грозило различными неприятностями, от простого ушиба до серьёзного перелома. Посему было велено на всю зимнюю обувь прикрепить набойки для устойчивости. Выйдя на крыльцо, Сашенька заметила, что тётушка уже поджидает в беседке. С риском для жизни девушка спустилась по ступеням и поторопилась присоединиться к родственнице. Вот тут-то и случилась неприятность: каблук на меховом сапожке подвернулся, девушка, неловко взмахнув руками, не смогла удержаться на ногах и упала на дорожку.
-Сашенька, с тобой всё в порядке? - услышала она встревоженный голос тётушки.
-Вроде бы да, - ответила она, поднимаясь на ноги и отряхивая налипший снег, - пройдемте, присядем.
Клавдия, опасаясь нового падения, подхватила племянницу под руку и обе отправились к беседке, видневшейся неподалёку.
-Всё-таки Григория придётся наказать, - начала разговор Клавдия, - сказал ведь, что расчистил все дорожки. Я дала ему на чекушку, ан нет, посмотрите, всю тропинку к беседке занесло. К тому же снег так и мелькает перед глазами. Сашенька, тебе не кажется, когда мы выходили из дома, снега не было? И вот, на тебе, пурга. Небо аж почернело. Соседних домов не видно. Ладно, нечего на улице делать. Пошли лучше в дом, в тепле посудачим.
-И то верно, - согласилась девушка, - странно как-то. Я вот, выходя на улицу, обрадовалась, что солнце выглянуло, теплом повеяло. Небо ясное-ясное. Такое спокойствие во всём. Интересно, откуда всё взялось? Не должно так быстро ненастье разгуляться. Впрочем, вчера в «Вестнике» прочитала, что комета, пролетевшая накануне, может и пургу или же ураган с собой принести. Видимо, так и случилось. Ладно, не удалось на улице поговорить, сейчас попрошу кухарку самовар поставить, почаевничаем.
Подойдя к дверям, Клавдия остановилась. Что-то было не так. Оглядевшись, поняла: все окна в особняке были заклеены бумагой крест-накрест.
-Сашенька, голубушка, объясни, пожалуйста, какие такие чудачества у вас приключились с окнами? Это что, новогодняя проказа такая?
Александра, удивлённо оглядев особняк, неуверенно покачала головой.
-Нет, вроде бы нет, такого не помню. Может, батюшка что задумал. Пойдёмте, узнаем.
Александра уверенно распахнула дверь, и в удивлении остановилась. Нет, этого быть не может. Что за шутка? В вестибюле пахло хлоркой и, как это не покажется странным, отчаянием и болью. Вот пробежала женщина в белом халате, окинула девушку взглядом, и поспешила по своим делам. Оглянувшись, Александра заметила, что тётя так же как и она в полнейшем недоумении рассматривает помещение вестибюля. Внезапно раздался женский голос.
-Вот вы где, а я вас ищу, ищу. Сказали, что приехали. Пойдёмте, переоденетесь и сразу за работу.
Клавдия разглядела старушку в сером пальто, накинутом на белый халат.
-Идёмте же, идёмте, - поторопила старушка и скрылась за дверью.
-Тётушка, что происходит? – удивилась Александра, - это не наш дом, хотя и очень похож. Куда делась мебель, где пальмы? Мы с матушкой не так давно прикупили две и велели поставить неподалёку от входа.
Договорить девушка не успела. Вновь распахнулась дверь, за которой скрылась старушка. На этот раз появился мужчина в ватнике и треухе.
-Чегось встали? Никифоровна сказала, чтоб я взял ваш багаж. И где он? Чего стоите-от. Идтить надо. Раненые ждать не будут.
-Григорий, ты что ли? – спросила Клавдия, узнав в пожилом человеке дворника.
-Ась, барыня. Что-то вас не припомню. А вы откель меня знаете?
-Смотри, Григорий, - тихо шепнула Клавдия племяннице, - только что-то сильно постарел. Ведь ему надысь исполнилось двадцать, если я не путаю.
-Двадцать один, - поправила Александра.
-Чего застыли, как столпы египетские. Пошли уж, давно вас ждём. Аль забыли чего?
Развернувшись, Григорий направился вглубь вестибюля. Клавдия, ухватив племянницу за руку, последовала
