-Ты помогла нам – Клавдия решила успокоить девушку, - мы постараемся помочь тебе. Извини, но тебе следует переодеться. Твоё платье слишком заметно. Есть у тебя другое?
-Да, но нужно вернуться домой.
-Тогда пошли. По дороге расскажешь, что это за город и как близко фронт.
Рада поднялась, подхватила свои нехитрые пожитки и все вышли на улицу.
-Здесь недалеко. Идти минут пятнадцать. Только бы не встретиться с ним.
-Ты имеешь в виду твоего несостоявшегося жениха?
-Его самого.
-Если что, мы поможем. Давай, веди.
Действительно, как и сказала Рада, путь занял немного времени и вскоре путники оказались перед неказистым домом в три окошка по фасаду.
Девушка пригласила всех внутрь, извинившись, что холодно, ведь она ушла отсюда двое суток назад и печь не топлена. В доме оказалось две комнаты, обставленные просто и без затей. Вдоль стен расположились скамейки, посредине стол, у двери притулился сундук, большую часть занимала печь, за занавеской находилось некое подобие кухни. Рада прошла в горницу и минут через пять вернулась, переодевшись в обычное неприметное платье.
-Теперь лучше, - отметила Клавдия, - но вот шаль также стоит снять, - и, подхватив с сундука простой незамысловатый платок в серую клетку, протянула его девушке, - надень это. Поверь, лучше не выделяться, а теперь на выход.
Не успела Клавдия договорить, как распахнулась дверь, и на пороге показался мужчина в милицейской форме.
-Собрались куда-то? Впрочем, вы двое можете идти, а ты, Радка, останься. Мы не договорили, - рука мужчины потянулась к кобуре.
Девушка испуганно отшатнулась. Милиционер же, достав пистолет, махнул рукой Клавдии и Александре, чтобы те выметались. Пятясь, они прошли за дверь, но не закрыли её. Незваный гость повернулся к ним спиной. Александра, заметив в сенях охапку дров, схватило полено и, переступив порог, ударила мужчину по голове. Тот в удивлении развернулся, попытался нажать на курок, но, пошатнувшись, упал на пол, выронив оружие.
-Вы что, убили его? – испугалась Рада.
-Надеюсь, нет. Полежит, полежит, да очухается, - ответила Клавдия, подбирая пистолет, - думаю, оружие может пригодиться, а теперь поспешим, пока он не пришёл в себя.
Женщины торопливо покинули дом. Клавдия рассказала Раде, где они оставили своих спутников. Девушка сказала, что знает близкий путь и теперь потребуется гораздо меньше времени на дорогу. Они решили взять цыганку с собой, какой-никакой источник сведений. Она сможет рассказать о городе и о том, что тут происходит, а это лучше всего узнать из первых рук. Задумавшись, женщины едва не попали в ловушку: в одном месте им следовало перейти через дорогу, но тут послышался шум машин. Спрятавшись за углом двухэтажного кирпичного дома, они увидели колонну немецких солдат, впереди которой шло несколько грузовиков. Вовремя они ушли с вокзала. По всей видимости, немцы направлялись именно туда. Пропустив колонну, перешли на другую сторону, и Рада повела всех к видневшемуся неподалёку лесу. Там дожидались Николай, Борис, Карл и Кэтрин. Теперь к их компании прибавится и Рада. Когда до места встречи осталось совсем чуть-чуть, Клавдия попросила своих спутниц подождать, а сама отправилась предупредить о новом попутчике. Вернувшись, сообщила, что их заждались. Николай никак не мог предположить, что вылазка окажется столь продолжительной. Рада рассказала о том, что знала, а Клавдия добавила, что немецкие солдаты как раз вошли в город. Так что теперь туда не сунуться. Борис поинтересовался у цыганки, нет ли объездной дороги. Та кивнула, подумала и сказала, что знает, но часть пути придётся проделать пешком. Дорога шла через лес и кое-где проехать, вероятно, будет невозможно. Мужчины поинтересовались, как долго придётся добираться до Москвы. Рада ответила, около семидесяти-восьмидесяти километров и это, если скостить путь. На этот раз в кабине разместились Борис и цыганка, остальные – в кузове. Карл по большей части молчал, лишь изредка перекинулся парой фраз с Кэтрин. Та его успокаивала, заверив, что ничего плохого с ними не случится, а в случае чего, она знает, что делать.
Александра, отсев от компании, устроилась в уголке и задремала. Ей нездоровилось. Почему-то в голове вертелась одна лишь мысль, а как там Василёк? Скажите на милость, почему этот парень так стал ей дорог? Нет, это была не любовь, а какое-то другое чувство. Ей хотелось заботиться о нём, опекать юношу, спасать от неприятностей.
Клавдия с Николаем устроились поближе к борту. Женщине намеревалась кое-что рассказать своему спутнику. Они как-то начали разговор, но не успели закончить. Клавдия ясно видела, что мужчина не совсем тот человек, каким хочет казаться. Даже его речь казалась ей какой-то не такой, она понимала, что мужчина не живёт, а играет в жизнь, но, тем не менее, вызывал у неё доверие и желание узнать побольше. Клавдия заметила, что Николай стал как-то странно смотреть на неё, старясь как можно больше времени проводить рядом. Так поступают люди, если к кому-то испытывают симпатию. Клавдия уже пережила потерю супруга, нет, она всегда будет помнить о нём, но жизнь продолжалась, и женщина не собиралась замкнуться в самой себе.
-Николай, - наклонившись к собеседнику, начала Клавдия, - мне хотелось бы поговорить с тобой.
-Что-то случилось?
-И да, и нет. Я тут поразмыслила. Не знаю, что и сказать.
-Говори всё, как есть, - поддержал разговор Николай.
-Мне кажется, Кэтрин не совсем та, за кого себя выдаёт.
-Почему ты так решила?
-Представь себе, помогло моё прошлое.
-Ты что-то знаешь о ней?
-Скорее не о ней, а её матери.
-Я внимательно слушаю.
-Ты, наверное, заметил, как отреагировала Кэтрин на наше появление. Она была абсолютно спокойна и вначале показала, что достаточно глупа, чтобы понять, в какой ситуации оказалась. Затем происходит удивительная метаморфоза: немка просит нас, совершенно незнакомых людей, можно сказать врагов, помочь ей с разводом. Когда она показала мне синяки на руках, я поняла, что это никак не от побоев, как она утверждала, полученных от супруга. Кэтрин была совершенно спокойна, а когда женщина говорит об издевательствах мужа, то обычно сильно переживает. Значит, избавиться от супруга она хотела совсем по другой причине.
-Тут всё ясно, - перебил Николай, - Карл её любовник, состоит в подчинении у Дитриха. Вот она причина. Развод слишком хлопотное дело, а тут, смотри, несчастный случай, и всё готово. Можно выждать некий период времени и, пожалуйста, играй свадьбу.
-А вот тут ты не совсем прав. Всё не так просто. Муж Кэтрин догадывался об этой связи и был не против.
-Откуда ты узнала, вроде подобного разговора у нас с фрау не было.
-Это всё моя прошлая профессия. Я же говорила тебе, что
