Теперь вот знакомство с Алексеем. Сначала ей хотелось отказаться от этой встречи, но увидев молодого человека, поняла, что он пришёлся ей по душе, чем-то напомнив Василька. Начали возникать мысли о замужестве, а что, может, и пора пришла. Алексей, наверняка, окажется неплохой партией. Надо как следует это обдумать.
Ещё вспомнилась одна встреча. Цыганка Рада. Она тут причём? Вроде бы сбоку припёка. Правда, пару раз помогла, а вот встреча с её матушкой Изой не поддаётся никаким логическим объяснениям. Возможно, время покажет. Увлечённая своими рассуждениями, Александра вдруг вспомнила, что обещалась встретиться завтра со Степаном Андреевичем. Голова пошла кругом. Следует к этой встрече как следует подготовиться. Разговор обещает быть трудным. Поверят ли ей и как убедить партнёра отца в своей правоте? Остаток ночи Александра почти не сомкнула глаз, прикидывая, как следует завтра построить беседу. Утром горничная помогла ей привести себя в порядок, а за завтраком девушка объявила, что ей необходимо навестить Степана Андреевича в его конторе, дабы обсудить кое-какие вопросы. Тихон Васильевич, к удивлению дочери, сразу же дал согласие на эту встречу, заявив, то вчера по этому поводу уже имел разговор с отцом Алексея.
-Может, с тобой поехать? – поинтересовался он, - полагаю, что разговор пойдёт о сыне Степана Андреевича. Тогда сподручней было бы и мне там быть.
-Вот здесь вы, батюшка, попали пальцем в небо. Ни о каком Алексее мы говорить не будем. У нас случится типично деловой разговор, а вас я проинформирую обо всём чуть позже, - Александра ввернула новое словцо, услышанное от Николая.
Тихон Васильевич посмотрел на супругу. Та выглядела удивлённой. Она не узнавала тихоню дочь. Что-то с ней не то. Подменили? Да нет, не может быть. Встав из-за стола, распорядилась убирать.
Тихон Васильевич заявил, что поедет на извозчике, а автомобиль отдаёт во временное пользование дочери.
-Ты бы уж, батюшка, не баловал её так, - начала сетовать Евгения Прокопьевна, - негоже девке мужицкими делами заниматься. Ей замуж надо, деток рожать, хозяйство вести, да мужа своего слушаться. Вот же, лезет, куда не след. Вы уж, Тихон Васильевич, поговорили бы с ней посурьёзному, а то разбалуется девка.
Услышав эти стенания, Александра подбежала к матери, чмокнула её в щёку, понимая, что та желает ей только добра, и заверила, что скоро остепениться и выйдет замуж, подождать только малость нужно.
-Раз так, - вздохнула Евгения Прокопьевна, - то ладно, доченька, - и перекрестила её, - иди с богом.
Автомобиль подали к парадному. Тихон Васильевич уехал на извозчике. Александра назвала адрес, по которому находилась контора Никоновых. Добирались не долго. Правда, пришлось помёрзнуть; дул северный ветер и, приехав к Степану Андреевичу, попросила горячего чая, чтобы хоть как-то согреться. Придя в себя, Александра предложила сначала внимательно выслушать её, а потом уж и задавать вопросы, которых, как она предвидела, будет достаточно много.
-Вероятнее всего, - начала она, - вы не поверите сказанному. Воля ваша, но, прошу вас, отнеситесь к моим словам со всей серьёзностью. Кое в чём, правда, я и сама не совсем ещё разобралась. Пожалуй, начну с вопроса. В каких отраслях вы ведёте дела?
-Строительство железных дорог, - подумав, начал перечислять Степан Андреевич, - дальше пушнину закупаю в Сибири, как-то приобрёл акции золотых приисков. С них дивиденд в последнее время небольшой. Думаю избавиться. Лесом понемногу торгую, имеется несколько барж, правда, все предназначены для грузовых перевозок. Есть ещё кое-что, но это так, малость, но, как говорится, курочка по зёрнышку клюёт.
-Неплохо, неплохо. Как я поняла, прибыль вы имеете. Ещё один вопрос. Как складываются отношения в оформлении концессий?
Степан Андреевич с удивлением взглянул на Александру. Мол, откуда такие мудрёные слова знает, но спрашивать не стал, а ответил:
-Не всегда гладко. Препон много. Тому дай, этого подмажь, бумаги сюда, бумаги туда. Проволочек предостаточно.
-Теперь мне ясно, а сейчас я кое-что скажу, что вам покажется совсем невероятным. Через три года в России произойдёт переворот. Сменится власть.
-Слава богу, - не вытерпел Степан Андреевич, - может, дела в лучшую сторону повернут. Говоришь, власть сменится. Значит, Гришка Распутин от двора уйдёт. Полегче будет, а то эта немка всё только для своих и для своих делает.
-Вы имеете в виду Александру Фёдоровну?
-Её самую. Совсем замучили со своими да нашими. Все контракты повыгоднее немчуре отдают, а своим кукиш с маслом. Вот удалось выбить концессию на строительство железных дорог в Сибири, а теперь не знаю, как и быть. Дай-то бог, чтобы царь батюшка посговорчивее стал, да не вмешивался в дела нового правительства, если, как ты говоришь, оно через три года к власти придёт.
-Придёт, придёт, только вот и царя батюшки не будет.
-Как не будет? Власть ему богом и народом дана. Куда ему деться?
-Убьют Николая Александровича с супругою и детьми, расстреляют.
-Быть такого не может. Как же с цареубийцами поступят? Казнят всех?
-Вот этого не знаю и врать не буду. Дальше, больше, конфискуют всё, что вы нажили.
-Это ерунда. Конфискуют – компенсацию выплатят. Не в убытке будем.
-В том-то и дело, что не выплатят. Заберут и всё. Деньги из банков выдавать перестанут. Вас из вашего же дома выселят.
-Что-то ты не то говоришь, голубушка. Быть такого не может. Царя убьют, имущество заберут, банки закроют, из дома выгонят. Ещё скажи, что и в тюрьму посадят.
-Вот и тут вы правы. Не только посадят, но и расстрелять могут.
-Говори, Александра, да не заговаривайся. Не может быть такого правительства, которое от собственного народа избавляться будет. К тому же, крепкие предприниматели, купцы, промышленники это ведь основа основ экономики, если ты понимаешь. Куда же без них? Рухнет ведь всё. Россия-матушка побираться пойдёт. Запад нападёт на нас и сожрёт с потрохами.
Да, задала ты тему для размышления. Чую, надо от концессии на железную дорогу отказываться.
-Зачем отказываться, лучше продать права на эту самую концессию. Так и капитал, вложенный в строительство, можно вернуть, не весь, конечно, но можно.
-А ведь ты права. Я как-то об этом не подумал. Сын хоть и учился в Англии, но к делу моему не лежит у него душа. Вот в военные и подался. Подпоручика получил. В инженерные войска направлен. Думал, ему все
