Услышав разговор о военной карьере Алексея, Александра вспомнила, что хотела предупредить Степана Андреевича о предстоящей войне. Что-то у неё сердце заныло. Неужели Алексей попадёт в эту мясорубку? Вроде бы и виделись один раз, но почему ей стало так тревожно за молодого человека?
-Степан Андреевич, - продолжила она, - я ещё не всё вам сказала. Самое главное и пропустила.
-Неужели есть что-то более важное, нежели ты мне поведала?
-Война.
-Война? Какая война? С кем?
-В этом году летом начнётся. Что да как там будет, не ведаю, и не спрашивайте. Знаю только, что с германцем придётся воевать. Вот после этой самой войны и начнутся у России неприятности, о которых я вам рассказала. Боязно мне что-то за вашего сына. Кажется мне, в стороне он не останется.
-Вот тут ты в точку попала. Зная его характер, уверен, что сунется в самое пекло. Может, услать сына куда за границу. В Америку, например. Она далеко, оттуда в Россию не скоро доберёшься. Да нет, не пойдёт Алёша на это. Спасибо тебе, Александра за рассказ твой. Думу думать буду. Уж больно невероятные вещи ты поведала. Извини, но на веру так всё сразу принять не могу.
В это время в дверь постучали. В щель просунулась голова секретаря.
-Степан Андреевич, к вам сын пожаловали. Пускать?
-Зови, зови.
В кабинет влетел Алексей и, увидев Александру, зарделся, но взял себя в руки.
-Отец, вижу, вы заняты. Я зайду позже.
-Подожди, не мельтеши. Лучше проводи вот барышню. Она собиралась уезжать. Ведь так, Александра?
Поняв, что дальше разговора не получится, девушка кивнула, встала и попрощалась с хозяином кабинета. Алексей приоткрыл дверь и пропустил гостью вперёд.
Выйдя на улицу, Александра заявила, что в провожатом не нуждается поскольку её ждёт авто и она самостоятельно доберётся до дома. Алексей собирался попрощаться, но словно что-то остановило его, и он предложил немного прогуляться. Подумав, девушка согласилась.
-Здесь неподалёку есть кондитерская Филиппова, там изумительные пирожные, - предложил Алексей, - идёмте, здесь совсем рядом.
-А вы, как я вижу, любитель сластей, - усмехнулась Александра.
Молодой человек, смутившись, не знал, что ответить. Пришлось девушке брать инициативу в свои руки.
-Что же вы стоите истуканом, - обратилась она к своему спутнику, - предложите девушке руку и пойдёмте угощаться вашими пирожными.
Молодые люди не сговариваясь, улыбнулись. Напряжение спало. Алексей взял Александру под локоток, и они двинулись в сторону кондитерской, которая действительно оказалась неподалёку. Двери заведения то и дело распахивались, являя взору небольшой зал, заставленный столиками, за которыми расположились любители свежей выпечки. Над входом вился изумительный аромат кофе и свежеиспечённых булочек. Молодые люди заказали кофе и сайки с изюмом, которыми славились заведения Филиппова, а также эклеры. Сайки оказались выше всяческих похвал. Пришлось купить ещё. Пирожные решили забрать с собой. Официант принёс бумажный пакет, куда и сложил эклеры.
-Теперь можно и домой, - выйдя из кафе, Александра улыбнулась, проглянувшему из-за туч солнцу, - вы меня проводите до авто?
-Я готов вас проводить до крыльца вашего дома, - ответил Алексей.
-Знаете, я тут подумала, - девушка смутилась, а затем продолжила, - а что это мы на вы, давайте перейдём на ты.
Молодой человек согласно кивнул и вновь взял спутницу под локоток. Внезапно налетел холодный пронизывающий ветер. Александра поплотнее запахнула пальто и поглядела на небо. Солнце исчезло, уступив место свинцовым тучам. Неожиданно начал падать снег, сначала едва заметный, затем становясь всё плотнее и плотнее, пока из-за него стало невозможно разглядеть дорогу. Александра поскользнулась и, падая, покрепче ухватилась за руку Алексея, тем самым увлекая за собой на внезапно заледеневший тротуар. Как вовремя это произошло. Стену дома над упавшими прошило пулемётной очередью. Алексей прикрыл собой девушку, но та стала выбираться из-под него и, схватив за руку, увлекла за угол. Молодые люди не могли понять, что происходит. Вроде бы недавно на улице светило солнце, прохожим улыбались сияющие чистотой витрины, а тут вдруг всё резко изменилось. Стены домов почернели. Кое-где виднелись обрывки лозунгов, подбитыми птицами падавшими вниз на замёрзшую землю. Виднелись остатки костров. Сгоревшее здание пугало чёрными оскалами окон. Александра увлекла Алексея в подворотню. Оттуда они стали наблюдать за движением, развернувшимся прямо перед ними. Вот пробежал человек в солдатской шинели и с винтовкой в руках, вслед за ним двое тянули пулемёт. Впереди возвышалась баррикада, сложенная из обломков мебели. Мимо них, испуганно озираясь, пробежала женщина, показавшаяся Александре знакомой. Точно, это ведь её подруга Анна, дочь профессора московского университета.
-Аня, подожди, - окликнула девушку Александра.
Та, оглянувшись, заметила подругу.
-Что происходит?
-Разве не знаешь? Большевики совершили вооружённое восстание. Ты откуда взялась?
Александре пришлось солгать, сказав, что вернулась из загородного имения, где провела последних два месяца, а там всё тихо.
-Идите со мной, на улице небезопасно, - Анна потянула Александру за руку, - твоему кавалеру следует переодеться. Офицеров нынче не жалуют.
Алексей смотрел на подруг, ничего не понимая. Какие большевики, какой переворот, почему офицерам опасно в форме находиться на улице? Александра, увидев, что её спутник замер на месте, вернулась и почти силком потащила за собой. Молодой человек не мог произнести ни слова и беспрекословно последовал за девушками. Всё происходящее никак не умещалось у него в голове. Пройдя через дворик, направились к парадному доходного дома. Анна открыла дверь и пропустила нежданных гостей внутрь. Некогда шикарное парадное поражало своей запущенностью, лифт не работал, и на третий этаж пришлось подниматься пешком. Оказавшись у двери с табличкой «Профессор философии Красовский В.А.», Анна постучала. Створки слегка приоткрылись, и показалась горничная.
-Барышня, слава богу, это вы, батюшка уж начал волноваться. А кто это с вами? – увидев незнакомцев, поинтересовалась она.
-Это мои друзья.
Дверь раскрылась шире, пропустив молодых людей в прихожую, где их поджидал отец Анны.
-Доча, - начал он, - куда ты пропала? Мы с матушкой забеспокоились. Думали, не случилось ли чего. Зачем же ты пошла в университет? На улице опасно, стреляют.
-Вы же видите, со мной всё в порядке. Знакомьтесь, мои друзья. Александра, я о ней вам рассказывала, а это её жених, - девушка посмотрела на молодого человека, не зная, как того зовут.
-Алексей Никонов, - представился он.
-Ну, что же, молодые люди, проходите. Сейчас чай пить будем. Евлампия, - позвал супругу отец Анны, - к нам гости. Прикажи накрыть на стол.
Где-то в глубине просторной квартиры хлопнула дверь и появилась женщина лет сорока пяти.
-Анна, как ты могла, -
