-Получилось?
-Получилось, - ответила за всех Клавдия, - мы дома!
-Теперь куда? – Николай поддержал друга и помог ему присесть на парапет.
В это время раздался запоздалый свисток полицейского. Из кузова разбитого автомобиля с трудом выбрался молодой человек, снял очки, протёр глаза и спросил, что случилось. Он явно не понимал, что спровоцировал крупную аварию, въехав в витрину булочной. По всей видимости, тот находился в шоке и не мог объективно реагировать на всё произошедшее. Вокруг разбитого авто стала собираться любопытная публика. Вперёд пробрался мужчина с бородкой клинышком и с саквояжем в руках.
-Я доктор, - протискиваясь сквозь увеличивавшуюся толпу, объявил он, - кому нужна помощь?
-Кажется, мне, - ответил незадачливый шофёр и обсел на землю.
Врач подбежал к нему, похлопал по щекам, приводя в чувство. Тем временем Николай постарался увести своих спутников с места происшествия.
-Где можно спокойно поговорить? – поинтересовался он у Александры.
-Поедемте к нам домой. Там и поговорим. У меня неподалёку должен быть автомобиль.
Алексей подхватил девушку под руку и поспешил к зданию, в котором располагалась контора его отца и где Александра притулила своё авто. Он предупредил, что со всеми не поедет, а вернётся к себе домой. Завтра утром обязательно навестит Александру. «Пежо» нашёлся на своём месте. Разместившись в салоне, отправились домой к Александре. Девушка переживала, как примет отец её друзей. Однако все волнения оказались напрасными. Тихона Васильевича ещё не было дома. Оказалось, Александра вернулась в тот же день и практически в тот же час и её отсутствия никто не заметил. Евгения Прокопьевна обрадовалась, увидев на пороге дома сестру мужа. Она прекрасно знала о натянутых отношениях брата и сестры и была довольна, что Клавдия первая решила сделать шаг к примирению. Николая и Бориса приняли как дорогих гостей и тут же провели в выделенные им покои. Хозяйка предупредила, что через два часа будет подан обед, а пока суд да дело, Клавдия позвонила в магазин мужской одежды и попросила привезти несколько образцов костюмов, поскольку Борис и Николай выглядели непривычно для её времени. Пока оставалось время, гости привели себя в порядок, а вскоре прибыли два приказчика с набором одежды. Мужчины уединились, чтобы выбрать подходящую. Когда они появились на пороге гостиной, Клавдия и Александра едва сдержали возгласы удивления, настолько костюмы изменили облик друзей. Теперь перед ними были мужчины, о которых могла мечтать любая женщина. Клавдия расплатилась за покупки, чем ввела гостей в смущение. Те не привыкли к тому, чтобы за них вот так платили, но Александра успокоила их, сказав, что, когда у них появится возможность, они вернут деньги. Этим она несколько успокоила Николая и Бориса. Евгения Прокопьевна сообщила, что прибыл Тихон Васильевич и можно садиться к столу. Александра представила мужчин, а отец заявил, что Николай ему кого-то напоминает, но вот кого, пока вспомнить не может. Он был удивлён и, тем не менее, рад приезду сестры. Наконец-то, его взбалмошная сестричка взялась за ум, оставила свои гадания и, вероятно, вновь решила выйти замуж. Такой вывод он сделал, увидев, как Клавдия смотрела на Николая. Мужчина понравился ему своей степенностью и неторопливостью суждений. После обеда, когда подали десерт, Тихон Васильевич объявил, что пить кофе и есть сладости не мужское дело и пригласил гостей в кабинет поговорить и выпить коньяку.
Евгения Прокопьевна подсела к Клавдии и поинтересовалась её взаимоотношениями с Николаем. Та ответила, что пока не решила, как быть, но мужчина ей симпатичен и она не против замужества, но, как на это отреагирует сам Николай, не знала.
-Мне он показался человеком солидным и надёжным, - Евгения Прокопьевна улыбнулась Клавдии, - ты подумай хорошо и не медли, а то уведут такого кавалера. Хочу тебя спросить, чем твой Николай занимается?
-Он военный, но сейчас находится в отпуске по ранению. Думаем некоторое время погостить у вас, а потом уж в Калугу ко мне.
-Хочешь вернуться к своим занятиям «мадам Коко»?
-Пока не знаю. Николай скептически к этому относится и поэтому мне не хотелось бы конфликтовать по этому поводу. Евгения, ты бы лучше поинтересовалась у своей дочери, как у неё обстоят дела.
-Случилось что-то?
-Да нет. Она, как мне кажется, увлеклась одним молодым человеком. Алексеем кличут. Знаком такой?
-Конечно. Это мы с отцом решили их познакомить. Может, что и выгорит. Знатный жених. Военный, хорошо образован. У отца капитал. Вот бы у них всё сладилось. Я была бы рада такому повороту событий.
-Кажется, твоя мечта сбывается. Уверена, завтра он прибудет просить руки Александры. Кольцо, как мне известно, он ей уже подарил, а она не отказалась. Так что готовьтесь к свадьбе.
-Твоими бы устами да мёд пить. Ох, не сглазить бы!
В это время вернулись мужчины. Тихон Васильевич попросил принести наливки и, когда её подали, всем налил по стопке и, посмотрев на дочь, лукаво улыбнулся. Когда все выпили, глава семейства, встал и попросил выслушать его.
-Саша, Клава, я рад, что мы наконец-то собрались все вместе под одной крышей и ещё одно: сегодня я познакомился с двумя очень и очень интересными людьми, - Тихон Васильевич сделал паузу и посмотрел на Николая с Борисом, - поговорив с ними, предложил нашим гостям работу.
Тут пришла очередь женщин удивляться.
-Интересно, какую? – Александра пристально посмотрела на отца.
-Я пригласил их поработать на меня. Как вы знаете, Сашенька предсказала, что скоро будет война.
-Какая война? – испугалась Евгения Прокопьевна, - может, ошибка вышла и не будет вовсе ничего.
-Будет, - с уверенностью возразил её супруг, - да и гости подтвердили мои опасения. Раз так, надо и нам подготовиться. Попросил я Николая поехать в Калугу торговым представителем, да там ко всему присмотреться. Клава, ты уж помоги человеку на первое время обустроиться. Бориса решил направить в Иваново-Вознесенск. Саша говорила, там можно заключить договоры на поставку сукна. Оба согласились с моим предложением и через пару дней в путь-дорогу, а пока пусть погостят у нас. Ты как, Евгения Прокопьевна, не против?
-Я-то что. Ты у нас хозяин, а места всем хватит.
Мужчинам выделили гостевые комнаты и вскоре все разошлись, договорившись встретиться за ужином в семь вечера. День благополучно завершился, а вот завтра произошли совсем незапланированные события. Тихон Васильевич как раз собирался отбыть в контору, когда раздался требовательный звонок в парадной.
-Кого там принесло в такую рань? – удивился он, отправив служанку узнать, кто и зачем прибыл.
Вернувшись, девушка доложила, что пожаловали Никоновы, отец с
