-Нам пора. Прощай, Борис. Может, когда и свидимся. Знай, я всегда буду рад
тебе, - и, подхватив Клавдию под руку, увлёк в вагон.
Вскоре состав тронулся. Александра в последний раз увидела лицо тётушки и, как она поняла, её будущего мужа.
Борис подошёл к девушке и напомнил ей, что они не выполнили некогда данного обещания. Александра уже забыла о свёртке с деньгами, переданном Никандром для сестры и матери. Заявление Бориса заставило её также вспомнить об обещании данном Елене Петровне. Впрочем, она сходит к ней позже. Порывшись в сумочке, Александра достала листок с адресом родственников Никандра.
-Вот, кажется, и адрес. Держи. Здесь неподалёку.
-Поедем или пойдём? - поинтересовался он у девушки.
-Думаю, тебе будет интереснее пройтись, чтобы посмотреть, как живут и чем дышат люди.
Родственники юноши жили рядом с центром в районе, который облюбовали, вернее сказать, могли позволить себе проживать в нём чиновники, служащие, инженеры, преподаватели гимназий, отставные военные и все те, чей доход был, как говорится, средним. Их жилищем оказался семиэтажный добротный дом, не отличавшийся архитектурными излишествами. Правда при входе красовались две статуи, изображавшие рыцарей в доспехах и с мечами, на которые они опирались. Открыв дверь, вошли в парадный холл, где за конторкой восседал упитанный консьерж.
-Вы к кому? – поинтересовался он, едва посетители переступили порог.
Александра назвала фамилию.
-Это вам на пятый’c. Обе дома’с. Проходите. Можете в лифту зайти, если не спужаетесь.
Поблагодарив старичка, гости направились к резной ажурной дверце, скрывавшей за собой кабинку лифта.
-Вы енто на кнопку с цифрой пять нажмите’с, - донеслось вслед.
Несмотря на заверения об опасности путешествия, Александра и Борис вскоре оказались на нужном этаже, и тот час уткнулись в дверь, которая была им необходима. Повернув ручку звонка, услышали за дверью шаги.
-Кто там? – раздался голос.
-Извините, нам бы Карасёвых, - ответила Александра.
-Послышался шум отодвигаемой задвижки, и показалось приятное личико молоденькой горничной.
-Проходите, барыни в гостиной.
Борис пропустил Александру, и они оказались в длинном коридоре, куда выходило четыре двери.
-Глаша, - послышалось, по всей видимости, из гостиной, - это, случайно, не Никандр? Что-то он задерживается.
-Нет, Елизавета Тихоновна, тут пожаловали молодая барышня с кавалером. Вас спрашивают.
-Пусть проходят. Чаю подай. Гости, наверное, с дороги, устали. Может, и Никандр с минуты на минуту появится. Загулял он сегодня что-то.
Александра и Борис прошли в гостиную. Их встретила женщина лет сорока пяти в строгом чёрном платье с белым отложным воротником.
-Вы к Никандру? – спросила она, - к сожалению, его нет. Думаю, скоро должен быть. Проходите, присаживайтесь. Расскажите, как вы познакомились с моим сыном. Он у меня слишком замкнутый и друзей у него не так уж и много. Сейчас подадут чай.
Борис взглянул на Александру, подошёл к столу, посмотрел на бледную девушку в тёмно-вишнёвом платье, украшенном небольшим золотым медальоном. Она окинула взором гостей и вновь ушла в себя. Внезапно вспыхнувшая надежда, тут же погасла.
«Интересно, - подумал Борис, - она явно ждала другого. Мы ей не интересны. Да, ситуация».
Александра тем временем присела к столу и попыталась непринуждённо улыбнуться, но не получилось. Улыбка вышла какой-то вымученной. Никто вроде бы не заметил её состояния, да и она не знала, как начать разговор. Впрочем, из неловкой ситуации её выручила хозяйка дома.
-Вы уж извините за столь скудный приём. У нас случилась беда, - она взглянула мельком на дочь и продолжила, - Вареньку бросил жених, разорвал негодяй помолвку, когда узнал, что приданое за ней не такое уж и большое. Никандр специально и пошёл в булошную к нашему родственнику, чтобы денег Варечке на приданое подкопить. Сегодня как раз собирался к Афанасию, это Варин жених, заглянуть, поговорить о том, что случилось. Вот Варенька и ждала брата, узнать, как всё прошло.
Борис не дал женщине договорить.
-Вы переживать не должны. Видимо, этот Афанасий оказался негодяем и совершенно не любил вашу дочь, а нужны ему были лишь деньги. Не стоит из-за этого так переживать и слёзы лить не стоит, - заметив, что девушка украдкой достала платочек, - негодяй он и есть негодяй.
-Но он клялся в любви, а я ему поверила, - неожиданно для всех вступила в разговор Варвара.
Александра посмотрела на девушку. Интересно, что за человек этот Афанасий? Варвара была красива той русской красотой, о которой так любили писать поэты. Русые волосы, большие голубые глаза, ямочки на щеках и улыбка, которой можно было позавидовать. Чувствовалась, что девушка была воспитана в старых русских традициях почитания старших.
-Да,- продолжил Борис, наконец, решившись сказать, зачем они пришли, - мы как раз от Никандра. Вот, - он выложил на стол свёрток с деньгами.
-Что это? - в недоумении спросила Варвара.
-Ваше приданое.
-А где Никандр?
-К сожалению, ему пришлось срочно уехать.
-Что так?
-Случилось нечто, что не позволило ему остаться. Да, вот и записка. Из неё вы всё и узнаете, - Борис протянул бумажку, которую Никандр в своё время передал Александре.
Мать молодого человека схватила листок и начала читать.
-Что-то подобное я и предполагала. Он так похож на своего отца, - женщина тяжело вздохнула, - поступил так же, как мой муж когда-то.
-О чём вы, мама? Что случилось с братом? Что в этом свёртке? – заволновалась Варвара.
-Он пишет, что встретил девушку, которую полюбил, но её родители против, поэтому они вынуждены уехать.
-Но вы сказали, что Никандр поступил так же, как и отец.
-Когда-то он увёз меня в другой город, где мы и обвенчались, правда, без согласия родителей. Потом, конечно, все успокоились, но три года мы скрывались от родительского гнева и только после рождения Никандра помирились. Видимо, у твоего брата случилось нечто подобное. Раз так, то я спокойна за него. Что же, всё, что ни случается, случается к лучшему.
Кстати, что за свёрток вы положили на стол?
-Деньги, просто деньги, - ответил Борис, отводя глаза.
-Деньги? Какие деньги? - удивилась хозяйка.
-Ваш сын просил передать для сестры. Сказал, что это её приданое, и ещё, – тут Борис решил кое-что добавить от себя, - Никандр переговорил с Афанасием.
-Что, что он сказал? – вклинилась Варвара.
-Он сказал, что ваш жених не достоин вас. Он любил не вас, а деньги и уже нашёл новую жертву. Правда, она старше его лет на двадцать, но богата. Судить вам, как поступить дальше. Лично я думаю, Афанасия следует забыть и забыть навсегда.
-Вы сказали правду? – с немым укором Варвара взглянула на Бориса, - неужели он так мог поступить со мной? Мы ведь уже назначили дату венчания и сообщили об этом родственникам и знакомым. Что теперь о нас подумают?
-Не переживайте вы так, - Борис набрался смелости и продолжил, - венчание состоится.
-Как вы
