-Выходите за меня замуж, - сделал предложение Борис.
-Как такое возможно? Я ведь вас совсем не знаю, - возмутилась девушка.
-Вы избежите скандала, а после свадьбы мы разъедемся по своим домам. Вы сохраните репутацию, а я буду появляться у вас, когда того потребует ситуация. Вы согласны?
Варвара с удивлением посмотрела на Бориса, Александра была также удивлена.
-Борис, ты серьёзно? – спросила она.
-Более чем. Вы подумайте, - это уже Варваре и её матери, - а мы пока пойдём. Меня можно найти по этому адресу, - Борис попросил принести перо и бумагу и написал адрес отца Александры, - только не затягивайте с ответом. Я вскоре должен уехать по торговым делам в Иваново-Вознесенск.
На этом Борис с Александрой ушли. На улице Александра ещё раз спросила, не пошутил ли Борис, предлагая Варваре выйти за него замуж.
-Да нет. Я был вполне серьёзен. К тому же пора остепениться. Я холост, а девушка мне понравилась. Возможно, у нас что-нибудь и получится, а нет и суда на то нет. Разойдёмся.
-Борис, в наше время сделать это не так-то и просто. Вы можете испортить жизнь и себе, и Варваре. Ещё раз серьёзно подумайте над своим решением.
-Я был серьёзен как никогда.
Вернувшись домой, Борис переговорил с Тихоном Васильевичем насчёт поездки в Иваново-Вознесенск. Тот, подумав, ответил, что дня через три можно выезжать.
Ближе к вечеру Александра отправилась по известному ей адресу. Она всё же решила навестить Елену Петровну и передать письмо от неё же самой. Однако на полпути остановилась. Подумала и вернулась обратно. Неизвестно, что там было написано. Может, прочитав письмо, Елена Петровна решит кое-что изменить, и эти изменения будут иметь катастрофические последствия для неё самой и её близких. «Пожалуй, лучше всё оставить как есть», - подумала Александра и отправилась домой.
Следующий день преподнёс сюрприз. Прибыла матушка Никандра с Варварой. Борис в сопровождении Тихона Васильевича и Клавдии спустился к ним. Ему действительно приглянулась девушка, но вот сейчас он думал о том, не был ли его шаг опрометчивым.
Гостей пригласили к столу, принесли чай, пирожные. Отведав угощенья, все прошли в гостиную. Первой, смущаясь, начала матушка Никандра.
-Вы нас извините. Может показаться, что мы слишком меркантильны, но честь моей дочери не должна пострадать. Мы тут подумали, ведь никто из родственников и друзей Варвары не видел Афанасия. Расспросов не будет, - женщина стушевалась, а затем неуверенно продолжила, - мы решили принять ваше предложение. Останется обговорить лишь сроки.
-Отлично, - Борис наконец-то успокоился. Он боялся, честно говоря, отказа, - у меня есть кое-что для Варвары. Вот, - он достал из кармана коробочку, обшитую красным сафьяном, открыл её. Все увидели золотое кольцо с сапфиром, - Варвара, будьте моей женой, - и протянул кольцо девушке.
Та, засмущавшись, чуть помедлила, но кольцо приняла.
-Я согласна.
-Вот это правильно. Вот это по-нашему, - воскликнул Тихон Васильевич, - Лизавета, - крикнул он горничную, - вели наливки принести. У нас как-никак помолвка, вторая за два дня. Вот и хорошо. Женатым человеком будешь, а пока с Варенькой можете в Иваново съездить вместе.
-Нельзя ведь до свадьбы, - смутилась Варвара, - что люди скажут.
-Так с вами Сашенька поедет. Вы как две подружки будете, а там и к Борису присмотришься. Узнаете друг друга. Соглашайся. Я свою дочь знаю, в обиду не даст.
Горничная принесла лафитник, поставила поднос на стол. Отметили предстоящую помолвку. Вскоре гости уехали.
Наступили рабочие будни. Борис вникал в торговые дела, пару раз навестил свою невесту, предупредив, что скоро они отправятся по делам, и попросил Варвару подготовить всё необходимое для поездки. В конце недели всё было готово, и пришла пора отправляться в Иваново-Вознесенск для заключения сделок на поставку сукна.
Кроме Александры и Варвары с ними поехал молодой и юркий приказчик, а также служанка, приставленная Тихоном Васильевичем к дочери. Были куплены билеты в два купе. Дамы разместились в одном, мужчины в другом. Состав отправился с Ярославского вокзала. Ехать пришлось около двенадцати часов. Александра разговорилась с Варварой. Оказалось, что Борис ей понравился во время их первого визита. Она увидела в нём мужчину, на которого можно опереться в трудную минуту. Вот поэтому и согласилась на предложение руки и сердца.
Вокзал, куда прибыл состав, не впечатлил. Деревянное одноэтажное здание, лишь центральный вход был каменным. Выйдя на привокзальную площадь, наняли двух извозчиков и попросили отвезти в лучшую гостиницу. Оказалось, совсем рядом. Ехали не больше десяти минут. Это была гостиница Ф. И. Шорыгина «Националь». Разместились на втором этаже. На первом расположился ресторан, где и перекусили. Прямо напротив гостиницы возвышался Вознесенский храм, являвшийся точной копией храма Христа Спасителя в Москве, только чуть меньше по размерам. На следующий день встретились с Гарелиными и Маракушевыми. Договорились о поставке сукна. Пришлось задержаться в городе на неделю, пока не были улажены все формальности. В свободное время гуляли по улочкам. Борис проводил много времени с Варварой и, как оказалось, не зря. Девушка всё больше убеждалась, что сделала правильный выбор, и будущее уже не казалось таким безысходным, да и Борис, пообщавшись с Варей, понял, что нашёл именно ту, с которой и хотел бы прожить всю жизнь. Так что по возвращении в Москву прошло венчание. Молодые вскоре отбыли в свадебное путешествии. Поехали в Берлин. Как оказалось, у Варвары там были родственники. Вот их-то и решили навестить.
Александра получила письмо от тётки, в котором та говорила, что по делам вынуждена уехать в Париж. Клавдия принялась за старое и её салон процветал. Николай, как это ни покажется странным, не возражал, а наоборот стал во всём помогать Клавдии. Однажды к ней пришла некая дама и попросила найти украденные драгоценности. След пропавших ценностей вёл в Париж. Поэтому вместе с Николаем решили ехать и там же обвенчаться. В России у Клавдии могли бы быть проблемы, а в Европе всё было гораздо проще. Александра порадовалась за тётушку. Наконец, та обрела своё счастье. Приближалось лето и её собственная свадьба, которую решили сыграть в конце июня, пригласив гостей, как и намечалось, на загородную дачу. Время неумолимо летело. Венчались Алексей и Александра в церкви Вознесения Господня, находившейся неподалёку от особняка Калашниковых. Перед венчанием родители благословили своих детей на брак: Алексея - иконой Спасителя, Александру - иконой Божией Матери.
Первым в Храм прибыл жених, который сотворив молитву в центре Храма, отошёл на правую сторону. Затем прибыла невеста, она отошла налево. Вскоре новобрачные прошли из притвора в центр Храма сопровождаемые священником. На середине Храма священник поставил жениха и невесту перед
