Уже разглядывая столик со своим завтраком, баронесса осознала неточность заказа. Яичница была зажарена в меру и именно из двух яиц, а вот молоко оказалось налито в большой стеклянный кувшин, да и печенье… Шести сортов, горками.
Да ещё пришлось объясняться со слугой – а вот нечего шутить было!
– Прошу прощения, досточтимая баронесса Арлей! – виновато развёл руками доставивший завтрак. – Повар не смог найти свежего крисла. Но завтра обязательно…
– Пожалуйста, извинитесь за меня перед поваром! – попросила Тиана. – И не надо искать крисла!
– Вам не нужно извиняться, баронесса! Только скажите, что это за блюдо?
Тиана вздохнула и немного покраснела.
– Это не блюдо… Это единственный зверёк, который живёт и на нашей стороне, и в Пустоши. Очень шустрый! Его не то что поймать – увидеть трудно…
Уже за закрытой дверью слуга хихикнул и с топотом куда-то умчался. Улыбнулась и Тиана. Не могла же она сказать, что крисл воняет, как сто выгребных ям разом?!
После яичницы Тиана отдала должное печеньям с молоком. И сделать это пришлось основательно. Уж больно вкусными они оказались! Закончив завтрак, она даже положила по две штуки в платочек, для Меганы.
Баронесса вытолкнула столик наружу и уже собиралась закрыть дверь, как на пороге появился слуга с бархатной подушечкой в руках.
– Для досточтимой баронессы Арлей от портнихи Руты!
Как звали вчерашнюю портниху, Тиана вспомнить не смогла бы и под пытками, но подушечку приняла и поблагодарила. Сняв шёлковый платок, она буквально застыла в удивлении. На чёрном бархате лежала белоснежная роза. Нежные лепестки, маленькие зелёные листики и несколько сияющих капелек росы… Баронесса сразу поняла, что это не живое растение, а искусно созданный из шёлка цветок, но боялась к нему прикоснуться. Хотя опасности никакой быть не могло – браслет на руке молчал, а значит, ни заклинаний, ни яда здесь не было. Да и опасения Тианы оказались напрасными – в руках роза будто ожила, затрепетала лепестками, заиграла росинками…
А потом явились мастерицы. На этот раз с длиннющей вешалкой на колёсиках, буквально забитой платьями.
– Доброе утро, досточтимая баронесса Арлей! Я всё сделала, как вы приказали! И вижу, что Рута уже прислала знак своей благодарности! Не беспокойтесь, такие розы есть только у вас и вашей сестры! Хорошо, что вы не одевались! Начали, девочки! Проверенные платья чехлить и вешать в шкаф! Вы же позволите, баронесса?
И Тиана превратилась в безвольную куклу. Опять её поворачивали, нагибали, одевали, раздевали, заставляли поднимать руки и приседать. Не сбылась и надежда на то, что хотя бы сорочку не будут постоянно снимать – к каждому платью полагалась своя, определённого цвета. А платьев почему-то оказалось девять! Больше, чем когда-либо было у баронессы. Да ещё и сумочки в тон платьям! И веера…
Но работали мастерицы очень быстро. И почти беспрерывно болтали.
– Меня зовут Кори! Мы заметили, что у вас, баронесса, нет горничной. Поэтому поставили специальные застёжки, и одеваться вы сможете без посторонней помощи! Вот здесь потянуть и – раз – снято! А чтобы надеть, сначала руки проденьте в рукава, теперь нажать с боков и сместить… А шнуровка по спинке – просто подчёркивает талию! И уж никто не снимет платья без вашего желания! Ха-ха! Девочки! Подтяните здесь кружева – волны неровные! И где зеркало?! Должно же быть!
Деревянная панель напротив дамской комнаты под руками портнихи щёлкнула, повернулась и открыла огромное старинное зеркало, отражающее растерянную светловолосую девушку в шикарном синем платье с целым водопадом кружев. «Кому-то очень повезло с платьем! – подумала Тиана. – Или это я?!»
– Ну вот, досточтимая баронесса Арлей! Это платье мы специально оставили на закуску! Это ваше повседневное! Оно великолепно сочетается с вашими синими глазами! Не забудьте! Белое платье наденьте завтра на представление королю! С ним идеально сочетается роза от Руты! Хотя эта роза с чем угодно хороша! А розовое платье для бала! Всё, девочки! Собираемся! Нам ещё в два места!
На передвижной длинной вешалке осталось лишь шесть платьев.
Когда все вышли, портниха расправила кружева на плечиках платья Тианы и тихо, почти шёпотом, произнесла:
– Спасибо вам, досточтимая баронесса Арлей! Двух людей в этом городе вы сделали счастливее, а меня удивили. И опасайтесь графини Тукань! Ей очень хотелось, чтобы я вшила булавки в ваши платья…
Глава 6
– Ти! Я такая счастливая!
Мегана прямо с порога бросилась на шею сестре. Тиана успела увидеть довольную улыбку слуги-провожатого, прежде чем закрыла дверь.
– Мне сшили целых девять платьев, Ти! Потрясающих платьев! Король такая душка! Ой! А у меня нет такого зеркала…
Пришлось показывать механизм, открывающий панель. Почему-то Тиана была уверена, что комната Мег оборудована точно так же, как и её. Заодно пояснила сестре, что дело не в короле и он не такая уж и «душка». Из болтовни мастериц Тиана поняла, что их просто собрали по приказу короля со всех ателье столицы. А заплатят что-то или нет – ветром в Пустоши писано.
– Ну и ладно! – Мегана крутилась перед зеркалом, разглядывая своё отражение.
Платья на сёстрах можно было назвать одинаковыми, но только по цвету материи. Разный наклон кружевных оборок, длина рукавов и форма декольте явно выдавали разных портних. Да и лицо младшей баронессы Арлей светилось куда ярче, чем у Тианы. Даже ярче розы, приколотой к левой стороне груди.
– Ты, Мег, розу сними. Завтра на представление наденешь. А то испачкаешь ещё или потеряешь.
Мегана нехотя отстегнула цветок и положила на подушечку.
– Если бы эта пустошная тварь деньги мои не украла… Могли бы в магазины сходить. А то у меня из украшений только браслеты и ожерелье чёрного янтаря. Не подходит…
– Не твои деньги, а наши! – недовольно поправила Тиана. – Я их просто поделила, чтоб разом не потерять. А что?! Пошли, прогуляемся. Всё равно делать нечего.
– Пошли! – обрадовалась Мегана. – По галерее с портретами! Они все на картинах старые и умерли давно, а мы такие красивые!
– Нет. Надо посмотреть дорогу снаружи к входным воротам. Может, она ещё короче? И в город заглянуть. Недалеко.
– Да! – Мегана захлопала в ладоши.
С собой Тиана взяла только часть денег. Да и про монеты в тайнике шкатулки сестры решила пока молчать. Украденного кошеля было жаль, но отец дал старшей дочери несколько поручений, а деньги, полученные с этих дел, велел оставить себе.
Сёстры спустились по лестнице и через двери попали в узкий, но ухоженный садик, ограниченный с одной стороны четырёхэтажным зданием Северного крыла, а с другой – высокой стеной, сплошь увитой диким виноградом. Мраморные лавочки у искусственных ручейков, сбегавших в озерца по замшелым каменным плитам, манили присесть и дать отдых ногам. А огромные валуны добавляли в ландшафт нотку некой могучей дикости.
– Ой! – удивилась Мегана. – У меня под окнами тоже такой есть! Я там гулять буду!
Оспаривать красоту
