Из разговоров мастериц баронесса поняла, что платьев будет три: для представления королю, повседневное и отдельно – для бала. Когда мучения, казалось, пошли на спад, пришло спасение со стороны, о которой Тиана даже не помышляла. После громоподобного стука огромная хранительница той стороны двери просунула голову в комнату и прорычала, что белошвейку и портниху требует к себе герцогиня Юстин – её дочери жмёт платье в лифе.
– Просим прощения, досточтимая баронесса Арлей! Сами понимаете… А ваши платья будут готовы утром. Непременно!
– Подождите!
Тиана повернулась к комоду и выдвинула верхний ящик. А вот мастерицы занервничали:
– Что-то не так, баронесса?!
– Но платья нужны только через два дня…
Передняя часть шкатулки легко открылась, обнажив три золотых в тайнике. Тиана взяла две монеты, задвинула ящик и повернулась.
– У меня нет мелких монет…
Она вложила в руку портнихи золотой и смущённо улыбнулась:
– Но вы ведь разделите на всех? Правда?
В комнате наступила тишина. Мастерица взвесила монету на ладони и, чуть растягивая слова, произнесла:
– Я слышала эти легенды от слуг, но… Заберите обратно, баронесса! Мы работаем по приказу короля!
– Пусть король и дальше пишет свои приказы. Сколько хочет. – Тиана посмотрела в глаза портнихи и твёрдо добавила: – Не обижайте меня.
Мастерица поклонилась, а монета, словно по волшебству, исчезла за фартуком. Поклонились Тиане и все находившиеся в комнате.
– Спасибо, досточтимая баронесса Арлей!
– И ещё. – Тиана протянула вторую монету. – Вам не трудно будет передать это мастерицам, которые шьют платья моей сестре?
На мгновение Тиане показалось, что воздух стал вязким, а портниха вновь поклонилась.
– Вы, баронесса, доверяете мне целое состояние…
– А у меня нет причин сомневаться в вас.
– Спасибо, баронесса! Я всё сделаю, как вы приказали! – И повернулась к белошвейке: – Ты продолжай, а я заберу одну твою помощницу. Для толпы. У дочери герцогини с платьем всё нормально. Просто мама хочет, чтобы маленькое выглядело большим. Всё, девочки, пошли!
Пробегая мимо одной из оставшихся помощниц, портниха шлёпнула её ниже спины и быстро проговорила:
– Теперь на свадьбе твой жених слюнями изойдёт! Как куколку оденем! – Она остановилась в дверях так, что на неё едва не налетели ученицы. – По каждой выкройке повторить в светло-пурпурном и зелёном! Кружева потом подберём.
Девушка смутилась, покраснела, а Тиана подумала, что никогда не поймёт такого счастливого смущения. Что же их так гонит замуж?
От этого неразрешимого вопроса баронессу отвлекла белошвейка:
– Досточтимая баронесса Арлей! Мы понимаем, что вы устали, но есть ещё важные мелочи. У вас есть сорочка под платье, ночная рубашка и халат?
Вообще-то названные предметы присутствовали у обеих сестёр в двойном количестве. Отец три месяца назад выписал из Гранчиса мастериц, и те за неделю обновили гардероб баронесс Арлей. Тиана считала своё нижнее бельё просто шикарным и абсолютно новым. А потому растерянно переспросила:
– А разве их может не быть?
– О! – усмехнулась белошвейка. – У большинства дам бельё мгновенно исчезает, когда они узнают, что за всё платит король!
В то же время она с хлопком разворачивала вещи баронессы и перебрасывала помощницам:
– Распороть по швам и использовать как лекала! По три в цвет платьям! Ночнушки белые! Лёгкие кружева по вырезу! И кто-нибудь, снимите мерки с туфель баронессы! Кстати, если вам надо будет почистить или починить обувь, просто выставьте её у дверей – всё сделают как надо!
Лишь поздним вечером, после неоднократных заверений, что всё будет готово к утру, Тиану оставили в покое. Она вдруг ощутила крайнюю усталость и голод. Баронесса разделась, но вспомнила наставления конюха Ретока ученикам: «Голодный караванщик невнимателен! Из него получается прекрасная еда для тварей Пустоши! А в древности считалось, что голодный вечером солдат утром проиграет сражение!» Любит Реток читать старые книги и вбивать цитаты из них в головы учеников.
Тиана улыбнулась воспоминаниям, накинула халат и выглянула за дверь:
– Ужин! – Подумав, она добавила: – Лёгкий.
Возможно, что баронесса думала слишком долго или слуга просто не расслышал…
Минут через семь-десять по каминным часам в дверь постучали.
– Ужин для досточтимой баронессы Арлей, – едва ли не шёпотом произнесли за дверью.
Стоило открыть замок, как вкатился столик, а слуга с поклоном попросил:
– Потом просто вытолкните его в коридор, баронесса.
Заперев дверь, Тиана осмотрела блюда и тихо рассмеялась. Вероятно, она слишком невнятно произнесла «лёгкий» или это слово здесь означало что-то другое… Но таким количеством рагу, паштетов, салатов и пирожных барон и баронессы Арлей могли плотно поужинать, вдоволь накормить собак, а утром ещё и позавтракать!
Понюхав дивный пар от рагу, Тиана решительно закрыла крышку, решив попросить это блюдо на обед. Два удивительных и таких разных по вкусу паштета, сладкий сок… Конечно, она не удержалась и съела целых два пирожных! А вот к вину и пиву даже не прикоснулась.
Выкатив столик из комнаты, баронесса нашла нужным сказать суровому мужчине на портрете:
– Очень вкусно!
Она улеглась на мягкую постель и буквально провалилась в сон. Тиану не смогли потревожить ни перестук верёвочных лестниц о камни стены, ни перекличка часовых, ни серенада одинокого певца под окнами.
* * *Проснулась она рано и не сразу поняла, где находится. Тиане на миг почудилось, что она едет в повозке, столь заботливо приспособленной для их поездки в столицу. А если бы ещё и ехать обратно…
Нет. Резные столбики, поддерживающие балдахин, выдавали подлог. Да и кровать слишком широкая – можно и поперёк спать. В замке такая была только в баронской спальне, и они с Меганой в детстве обожали прыгать по пружинящему ложу, вызывая неодобрение матери и хохот отца…
Тиана приняла душ и накинула халат на голое тело – надевать несвежую сорочку не хотелось. Тем более что предстояла примерка. А ещё баронесса с улыбкой вспомнила «умную лошадь». Реток показывал сёстрам Арлей, как правильно седлать, и, затянув подпругу, похвалил кобылу:
– Умная и хитрая скотина!
– Чего это в ней умного? – удивилась Мегана. – Обыкновенная лошадь!
– Смотрите. – Реток неожиданно врезал ногой в лошадиный живот, да так, что сёстры жалобно ойкнули. – Видите?
Пока Тиана и Мегана переживали, конюх ухитрился подтянуть подпругу на добрых полторы ладони!
– Умная! – повторил Реток. – Надула живот, чтобы потом подпруга не давила. А вот седок точно на земле оказался бы! Так же после хорошего обеда ремень распускать приходится. – И хохотнул: – А платье на пир надо побольше надевать!
Какое-то время сёстры-баронессы спрашивали друг друга перед обедом:
– Ты умная лошадь?
И хохотали.
Но до обеда было ещё далеко, а вот позавтракать не мешало. Прежде чем открыть дверь, Тиана как следует подумала.
– Яичницу из двух яиц, молоко и печенье! И свежего
