На стуле сидел незнакомый молодой человек в сине-белом свитере. Повернувшись к Нику, он улыбнулся. Улыбка была такой приветливой, что Ник ничуть не испугался нежданного гостя. Он быстро перебрал в уме несколько причин, которые могли бы объяснить появление в их доме незнакомца. Главное, решил он про себя, что гость явно не похож на бандита или грабителя. А еще он поймал себя на том, что почему-то даже не особо удивился, увидев этого человека.
– Привет, – сказал гость, прервав размышления Ника. – Меня зовут Денис. Ты не против, если я тоже выпью с тобой чаю?
– Н-нет… Только… – протянул Ник, застенчиво пожав плечами, – понимаете, у нас к чаю…
– У нас к чаю сегодня торт с шоколадным кремом, миндалем и взбитыми сливками, – бодро закончил за него гость. Казалось, слова про торт он специально старался произносить очень четко, чтобы у Ника не осталось сомнений в том, о каком именно торте идет речь. А потом продолжил обычным голосом: – Давай-ка пойдем на кухню и посмотрим: наверное, и чайник уже закипел.
– Но… я не ставил чайник! – Ник наконец немного пришел в себя и начал удивляться происходящему.
Однако он последовал за Денисом. И удивился еще сильнее, потому что пол в коридоре оказался застелен не потертым линолеумом, а выложен дубовым паркетом. К тому же коридор стал намного шире и длиннее. Когда они дошли до кухни, Ник ахнул. Он привык видеть в ней шкафчик-развалюшку, старую плиту и маленький холодильник, который всегда громко бурчал. А сейчас он как будто попал в кабину межзвездного лайнера: вокруг блестели диковинные технические приспособления, мигали разноцветными огоньками панели управления, на месте старого шкафчика располагалась целая секция из матового стекла и какого-то очень красивого металла, сквозь прозрачные дверки виднелась посуда, а холодильник был таких внушительных размеров, что в него можно было бы положить целого бычка.
А главное, на плите кипел чайник. И не просто кипел. Он сообщил, выпуская из носика клубы пара:
– Выполняется операция кипения. Продолжить? Прервать? Остудить?
Денис подмигнул Нику и сказал, обращаясь к чайнику:
– Прервать.
Чайник послушно перестал булькать. Денис посмотрел вокруг и, увидав синий фарфоровый чайничек, как ни в чем не бывало стоящий на новеньком столе, обратился к нему:
– Заварить чай!
Фарфоровый чайник оторвался от стола и, подплыв к одной из полок, затормозил.
– Черный? С ромашкой? С жасмином? – пропищал он тонюсеньким голоском.
Денис спросил Ника, какой чай он любит. Мальчик хотел сказать «с жасмином», но не смог вымолвить ни слова. Денис улыбнулся и велел заварить жасминовый чай. Дверца полки открылась, оттуда показалась жестяная баночка, на которой был нарисован цветок жасмина. Крышка приподнялась, и в фарфоровый чайничек посыпался чай. Пока банка закрывалась и вставала обратно на полку, чайничек проворно спустился к плите, где его ждал большой чайник с кипятком.
Через несколько секунд чай был заварен, и фарфоровый малыш пропищал:
– Операция заварки завершена. Разливать? Подождать? Вылить этот чай и заварить другой?
Ник наконец обрел дар речи:
– Как это получается? Кто вы? Куда я попал?
Странный гость опять подмигнул ему и сказал чайнику:
– Разливать!
– Операция не может быть выполнена из-за звуковых помех при передаче информации. Пожалуйста, повторите попытку, – ответил тот.
– Разливать! – громко повторил Денис.
И тут же на стол с полок попрыгали чашки и ложки, сахарница, вазочка с шоколадными конфетами, оба чайника поочередно склонялись над чашками и наливали в них чай. Бесшумно распахнулась дверца холодильника, и из него выплыл большой торт на серебряном блюде. Блюдо медленно приземлилось на стол, и тотчас подскочил нож, который вонзился в середину торта и произнес:
– Операция разрезания торта. Начать? Отменить?
– Начать! – скомандовал Денис.
– Укажите число стандартных порций! – с готовностью ответил нож.
– Четыре!
Нож быстренько отрезал четыре больших куска, два из которых тут же перекочевали на стоявшие рядом тарелки.
Ник не верил своим глазам. В голове роилось столько вопросов, что он не мог решить, какой следует задать первым. Денис жестом пригласил мальчика сесть за стол и сказал, улыбаясь:
– Уверен, что все это кажется тебе странным. Постараюсь кое-что объяснить, но, если уж совсем честно, я и сам толком не знаю ответов на все вопросы. – Он начал есть торт. – М-м-м! Вкуснотища! Попробуй, Ник, торт отличный!
Мальчик собрался было последовать его примеру, но вместо этого снова спросил о том, что его особенно волновало:
– Кто вы и где мы находимся?
– Как меня зовут, ты уже знаешь. Я обычный человек, только немного больше, чем остальные, увлекался компьютером и программированием, а потому знаю и умею чуть больше других. Сейчас я исследую Мгновенные Межреальные Перемещения… – Заметив изумленный взгляд Ника, он пояснил: – Я работаю в Университете Неограниченной Интеллектуально-Кибернетической Ультра-Мудрости, сокращенно УНИКУМ. Мы изучаем Реальности, их очень много, и они очень разные. И можно перемещаться из одной в другую. Мы с тобой сейчас находимся в Кибернетической Реальности. Это копия твоего дома, но только не в той Реальности, к которой ты привык. Да и ты сам… Как бы тебе это объяснить…Ты в другом теле… Вот горло же у тебя больше совсем не болит, верно?
– Верно-верно… – Ник разок кашлянул для проверки, потом с сомнением огляделся вокруг. – Выходит, это все ненастоящее? Я так и думал, что это сон…
– Никакой это не сон. Ты торт-то попробуй.
Ник наконец осмелился съесть кусочек. Торт оказался совершенно настоящим и очень вкусным. Он отпил чаю из чашки – чай тоже был настоящим: горячим, крепким и ароматным. Для пущей уверенности Ник решил съесть еще и конфету, выбрал «Белочку»: конфета как конфета – шоколад, орешки… Чтобы развеять последние сомнения, он посильнее ущипнул себя за руку – оказалось довольно больно и на руке выступило ярко-розовое пятно. Денис рассмеялся:
– Ну, убедился, что не спишь и что торт сделан не из воздуха?
– Ага… – Ник тоже заулыбался. – Я допью чай? А то в горле пересохло, хоть оно и не болит.
Денис согласно кивнул, и мальчик принялся уплетать торт за обе щеки, запивая его чаем. Гость решил, что настало время напомнить Никите, что предшествовало сегодняшним событиям.
Глава 2
Что такое Копугоп?
– Если помнишь, – начал свой рассказ Денис, – примерно год назад твой сосед с пятого этажа, Пал Палыч Альфонский, попросил тебя подключить его компьютер к Интернету. Когда он увидел, как быстро и ловко ты справился с заданием, то поручил тебе следить за состоянием своего компьютера, точно?
– Да, так и было… Я тогда удивился. Ведь его старший сын, Вадим, учится в университете, а второй, Иннокентий, в спецшколе – могли бы и сами все это сделать.
– Как же, жди! – усмехнулся Денис. – Ты, наверное, знаешь, что сыновья Пал Палыча умом не блещут, хотя отец платит за их учебу немалые деньги. К сожалению, ни знаний, ни таланта за деньги не купишь… В общем, насколько мне известно, когда у Альфонского что-то не загружалось, не запускалось и так далее, он звал тебя. А за это покупал тебе Интернет-карты, так?
– Ой, я сначала просто не верил, что могу часами бродить по Интернету! – закивал в ответ Никита.
– А почему это было так важно для тебя?
– Я искал там новые программы, приложения, драйвера, игры и много-много всего другого. Я часто болел, и мне подолгу приходилось сидеть дома. Поэтому в школе я чувствовал себя как-то неуютно: класс разделился на компании, а я в стороне остался – я же пропускал не только уроки, но и школьные праздники,
