Зал после главного входа в музей – парящий коридор из стекла и металла, огромные треугольники прорезаны стальными кругами. Гигантские стеклянные панели – это экраны, и когда я прохожу мимо них, «НейроЛинк» воссоздает сцены из миров чемпионата этого года. Я узнаю мир матча-реванша, облачные равнины и утесы, а потом ледяной мир моей первой официальной игры. Я останавливаюсь на мгновение перед панелью, где показывают зловещие подводные руины, в которых мы играли в третьем раунде. В этом мире Ноль вломился в мой аккаунт и сделал свое предложение.
Повсюду вокруг меня представители элиты собираются вместе, вежливо смеются и ведут светские разговоры, которые я не могу понять. Я вижу дам, обвешанных драгоценностями, мужчин в идеально сшитых костюмах и смокингах. Эшер сказал, что здесь собираются сливки общества, миллиардеры и филантропы, с которыми все время пересекаются пути Хидео.
А потом я наконец дохожу до конца зала и замечаю того, кого искала.
Все мышцы в моем теле напрягаются. Хидео стоит там с маленьким кругом телохранителей, одетых в одинаковые черные костюмы. Он увлечен разговором с несколькими гостями. Мари тоже здесь, в серебряном платье с длинными рукавами и тонким прозрачным шлейфом. К Хидео наклоняется девушка моего возраста, смеясь над тем, что он только что сказал. Я пытаюсь не обращать внимания на то, как она красива. Еще несколько дам и бизнесменов ждут в стороне шанса поговорить с ним.
По крайней мере, Эшер был прав по поводу обстановки: если Хидео увидит меня здесь, то не захочет устраивать сцену. На чемпионате этого года и так было достаточно нарушений, к тому же здесь слишком много представителей элиты. Но если он не хочет, чтобы я устраивала сцену, то ему придется поговорить со мной.
Пока я наблюдаю, как он вежливо отвечает на вопросы девушки, начинаю понемногу растворять свое анонимное виртуальное лицо, наложенное на мое собственное, так, чтобы только Хидео мог увидеть его. А потом иду вперед, передо мной остаются лишь он и девушка.
Он бросает взгляд в моем направлении. И замирает. Его отстраненное выражение лица исчезает, и на мгновение я вижу лишь шок.
Девушка касается его руки, смотрит в мою сторону и хмурится в замешательстве. Ей я кажусь незнакомкой.
– Кто это, Хидео? – нервно смеется она.
Один из телохранителей должно быть почувствовал внезапное изменение в поведении Хидео, потому что я вижу, как его рука тянется к пистолету. Мысленно я собираюсь с силами. Я сделала ошибку, недооценив масштаб мероприятия – Хидео позволит своему телохранителю избавиться от меня, ему не страшно устроить здесь сцену, какие бы могущественные люди ни собрались на вечеринке.
Но потом Хидео предупреждающе поднимает руку. Он встречается с охранником глазами и качает головой.
– Простите, – говорит он девушке, а потом подходит ко мне и вежливо кивает.
– Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, – говорит он. Хидео берет меня за руку и прижимает ее к своим губам. Девушка, с которой он только что был, задерживает дыхание и быстро обменивается взглядом с подругой. Разговор вокруг нас затихает.
Должно быть его разум сейчас бушует. Должно быть, он гадает, как я здесь оказалась, приехали ли «Всадники Феникса» и каковы мои планы.
Со стороны, однако, я просто улыбаюсь и делаю вид, словно все хорошо.
– Ну, это моя вина или твоя?
Он быстро поворачивается к гостям, которые уставились на нас с очевидным интересом.
– Приношу свои извинения, – говорит он. Его взгляд перескакивает на телохранителей. – Оставайтесь здесь. Я ненадолго. – Не дожидаясь их ответов, он поворачивается и кладет руку мне на талию. Я пытаюсь игнорировать ощущение, что единственное, что нас разделяет – шелковая ткань моего платья.
Его лицо выглядит уставшим, и я задаюсь вопросом, узнал ли он что-то новое об ошибке в алгоритме с тех пор, как я подслушала его разговор. Кажется, он мне не верит, но по какой-то причине ведет меня через зал. Мы попадаем внутрь музея, откуда один из коридоров приводит нас во дворик.
В ночном воздухе ощущается легкий холодок, и здесь прогуливается всего пара гостей. Вдоль уходящего в вечернее небо строения высажены деревья. Другие арт-инсталляции посвящены Warcross. 3D-скульптуры образуют логотип игры c одного угла зрения, а с другого напоминают артефакты, виртуальные объекты или костюмы официальных игроков.
Другой арт-объект – изображение различных миров, использованных в чемпионате этого года: ряд белых многоугольников, представляющих ледяные колонны «Белого мира», в котором я играла; арт-руины города, заключенного в гигантский стеклянный куб, выкрашенный в болотно-зеленый цвет. Еще одна инсталляция – настоящая ода виртуальным мирам Warcross: десятки гигантских круглых фонарей посылают в небо цветной луч. Тихо играет оркестр. Мелодия меняется в зависимости от цвета колонн.
Все кажется таким мирным, если бы не причина, по которой мы здесь.
Теперь Хидео подводит меня ближе к одной из световых инсталляций. Голубые и желтые лучи отбрасывают свет на его кожу.
– Куда мы идем?
Взгляд Хидео темнеет.
– Я вывожу тебя отсюда, – говорит он тихим голосом.
Меня не удивляют, но все равно задевают его слова. Он не задумывается над тем, что мне явно помогли «Всадники» или что я здесь, чтобы навредить ему. Просто смотрит на меня, словно я его дальняя знакомая, которую он уже забыл. Я чувствую, как вспыхивают румянцем щеки, а сердцебиение ускоряется. Глупо переживать из-за него, но я не могу справиться с этим уколом и начинаю думать, что все время понимала его неправильно.
Только если он не боится моего присутствия здесь. Может быть, он боится, что меня отправили за ним. И он прав.
– Пожалуйста, – отвечаю я, прежде чем успеваю обдумать свои слова. – Просто выслушай меня. Я здесь не для того, чтобы спорить. У нас обоих нет на это времени.
– Что ты делаешь тут, Эмика? – говорит Хидео, вздыхая. Он бросает взгляд на яркий зал музея. В его сердитом взгляде чувствуется нетерпение.
Я сглатываю и ступаю на одну из световых колонн. Желтый свет подсвечивает все вокруг меня, а музыка становится бодрее. Хидео следует за мной.
– Я обнаружила кое-что, о чем ты должен знать. – Мои слова закрыты от любопытных ушей музыкой. Со стороны кажется, что мы – два человека, наслаждающихся арт-инсталляцией.
Я задерживаю дыхание, готовясь к тому, что Хидео вызовет телохранителей. Он этого не делает, изучая выражение моего лица, словно пытаясь понять, что я скажу дальше.
– Рассказывай, – говорит он.
Я ступаю в колонну другого цвета. В этот раз меня окрашивает в голубой цвет, а музыка становится более мрачной. Слова вертятся на кончике языка. Ноль твой брат. Тот самый хакер, которого мы выслеживали во время чемпионата.
Когда он узнает, пути назад не будет.
– Я лучше
