В следующей жизни стану бухгалтером.
Шаги охранников становятся все тише. Я жду, пока не наступит тишина, а потом встаю и двигаюсь вперед.
В здании царит темнота, кажется, никто не работает. Я иду вперед, и потолок становится выше, а звук моих шагов меняется. Я выхожу в главный атриум и замираю с открытым ртом.
Главное лобби института само по себе могло бы быть музеем. Потолки поднимаются на много этажей вверх, а в просторном холле висит нечто, что я бы назвала огромной арт-скульптурой, напоминающей электрические импульсы мозга. Она большого формата: тянется от самого потолка и заканчивается в паре футов над полом. Сотни линий света образуют цветные шары, линии вспыхивают и гаснут, загораются и темнеют. Зрелище гипнотизирует.
Другие витрины скрыты за стеклянными коробками, здесь машины с металлическими руками и ногами размером с человека, двигающиеся в определенном ритме структуры из тысяч цилиндров и кругов, занавесы света, похожие на неоновый водопад.
На мгновение я забываюсь и брожу от витрины к витрине, завороженная зловещей красотой. Затем останавливаюсь у большого экрана, занимающего всю стену. Он рассказывает о создании института; старые черно-белые фотографии сменяют друг друга, потом появляется современное изображение здания. А потом фотографии увеличиваются и занимают всю стену. Комментарии к ним даются белыми буквами, а потом появляется новое изображение.
Я просматриваю заголовки, прославляющие институт – центр, посвященный разработке новейших технологий, экспериментам, проведенным на десятки лет раньше своего времени, постоянному продвижению науки.
Вдруг издалека в мои мысли проникает приглушенный стон. Я инстинктивно сажусь на пол у стены, забиваясь как можно дальше в тень. Крик раздался откуда-то из коридора и кажется знакомым.
Я жду. Больше ничего не услышав, покидаю главный атриум и бегу в сторону коридора.
Здесь слишком темно, потолка не видно, хотя судя по звукам моих шагов, это помещение высокое. Две тонкие фиолетовые неоновые линии проложены по полу. Проходит несколько долгих минут, периодически слышатся звуки. Где-то впереди доносится приглушенный стук, а потом незнакомые голоса.
Коридор резко обрывается, и я оказываюсь в другом огромном пространстве – в этот раз с несколькими ярко-освещенными комнатами с толстыми стеклянными стенами.
Там стоит Ноль.
Я присматриваюсь. Нет, это не Ноль – просто кто-то похожий на него. Черный металлический костюм полностью закрывает его голову и тело. Робот? Вне стеклянной комнаты стоит сам Ноль, он оживленно разговаривает с Тейлор. Перед ней парят несколько экранов, которые кажутся мне белыми полотнами. Пока Ноль что-то говорит, Тейлор поправляет очки на носу и набирает что-то в воздухе. Ее сутулые плечи кажутся хрупкими.
Ноль подходит к стеклянной стене. Тейлор кивает. Я наблюдаю, как он проходит в комнату с оружием.
Я моргаю. Он по-настоящему не здесь – это его виртуальная симуляция. Тогда где сам Ноль?
Ноль обходит робот-версию себя, внимательно ее изучая. Из стеклянной комнаты раздается громкий писк, и робот внезапно начинает двигаться. Ноль поднимает руку – робот точно повторяет его движение. Ноль поворачивает голову – робот не отстает. Тейлор открывает дверь и заходит в комнату. Она бросает в робота металлический предмет, и Ноль выкидывает вперед руку. Робот поступает точно так же, точно поймав предмет.
Я смотрю на эти испытания с открытым ртом. Для чего бы ни был сконструирован этот робот, он полностью подключен к разуму Ноля, и это пугает меня.
Снова доносится приглушенный стон, который я слышала раньше. В этот раз я поворачиваюсь и вижу, как из тени другого коридора появляется Джэкс, толкая перед собой какого-то человека к стеклянной комнате. Тейлор и Ноль выходят, а Джэкс заставляет человека упасть на колени.
В мгновение я забываю о роботе, виртуальной версии Ноля, контролирующего его силой мысли и Тейлор, через очки наблюдающей за экранами. Теперь имеет значение лишь дрожащая фигура на полу. Его кожа выделяется под белым светом, волосы висят мокрыми прядями, а рот закрыт кляпом.
Тримейн.
Слова Джэкс эхом доносятся до меня.
– Обнаружила его, когда он пытался взломать камеры наблюдения, – говорит она. – Он попытался сбежать в убежище, но понял, что я нашла его. Каким-то образом он знал, что убежище не подключено к общей системе.
Ноль сцепляет руки за спиной и рассматривает Тримейна.
– Кажется, кто-то изучал план-схему института, – отвечает он.
– Кажется, кто-то прокладывал дорогу сообщнику, – добавляет Джэкс. – Он здесь не один.
Тримейн отчаянно качает головой. Его щеки влажно блестят.
Я не могу дышать. Все звуки вокруг меня исчезли за ревом крови в ушах, в глазах все расплывается. Неудивительно, что Тримейн не отвечал на мои сообщения. Он все-таки пришел сюда – и они знали об этом, возможно, даже ждали его.
Слова Тейлор снова обрушиваются на меня. И это все, чем ты занималась сегодня вечером? Я пытаюсь предупредить тебя. Я почти жду, когда она вступится за него, защитит Тримейна от Джэкс и Ноля. Но Тейлор стоит на месте, вокруг нее все еще парят экраны.
Должно быть, они поняли, что Тримейн взломал файлы института и передал информацию. Как они об этом узнали?
Через меня. Может быть они подслушивали наши разговоры; они вломились в мои аккаунты. Или нашли случайный след Тримейна.
Внезапно на меня накатывает тошнота: я знаю, что подбирается опасность, и лишь хочу оттолкнуть остальных, чтобы их не задело.
Тримейн поворачивает голову к Нолю. Я понимаю, что несмотря на страх он узнает его – он никогда раньше не встречался с Нолем, но знает, кто он. Джэкс наклоняется и вытаскивает изо рта Тримейна кляп. Ноль о чем-то его спрашивает, но губы Тримейна не двигаются. Он упорно продолжает молчать. Джэкс вздыхает. Ноль делает шаг вперед, но Джэкс качает головой и вытягивает руку.
Позволь мне, кажется, говорит она.
Она убирает руку с плеча Тримейна и отходит. Ужас во мне достигает крайней точки. Все вокруг темнеет, когда Джэкс достает пистолет из кобуры и с щелчком спускает курок.
Это должно стать тем самым моментом, когда я закричу, когда одно мое слово заставит всех остановиться и посмотреть в моем направлении.
Но я не произношу ни слова. Джэкс направляет пистолет прямо в лоб Тримейна. И стреляет.
Тело Тримейна дергается. Он падает на пол.
Я зажимаю руками рот, чтобы не закричать. Выстрел эхом раздается в ушах.
Воспоминание об убийстве, которое Джэкс уже совершала на моих глазах, накрывает меня с головой, и я сгибаюсь пополам, прижимаясь к стене, пытаясь справиться.
Мы считаем, что в мире слишком много людей, которые не расплачиваются за свои ужасные преступления.
Именно эти слова Тейлор в итоге убедили меня присоединиться к «Черным Плащам». Она сказала мне, что они сражаются за то, во что верят. Их действия были оправданы, потому что она – они все – боялись Хидео.
Но в одну секунду все хорошее, что я думала о «Черных Плащах», исчезает. Тримейн был жив
