– Я не понимаю…
– Тейлор хотела сделать то, что, как она знала, не будет одобрено институтом. Она не остановилась и все равно проводила эксперимент, под прикрытием безобидного исследования. Документы и результаты ее настоящего эксперимента передавались «Черным Плащам». Если она продаст их кому-нибудь – иностранному государству или другой организации – их отследят лишь до «Черных Плащей».
Я наконец начинаю понимать.
– Так «Черные Плащи»…
– По сути, обманка, – заканчивает Джэкс. – Пустая оболочка, под которой хранятся тайные проекты Тейлор.
– Никакие данные не приведут к ней, – доходит до меня.
– Правильно. Например, узнают о нелегальном оружии, которое разрабатывала Тейлор в институте. Следователи найдут следы, ведущие не к самой Тейлор, а к загадочной группировке под названием «Черные Плащи». Тейлор может заявить, что она невинный свидетель, а ее личность украли и использовали «Черные Плащи». Клиенты, купившие у нее технологии, также могут указать пальцем на «Черных Плащей». Так что новостные репортеры смогут лишь спросить: “Кто такие Черные Плащи? Тайная преступная группировка, разработывающая нелегальное оружие”. Во всем виноваты «Черные Плащи» и их репутация теневой организации.
– А как же история, что это группа народных мстителей, сражающихся за то, во что они верят? – спрашиваю я.
– Ложь, – пожимает плечами Джэкс. – Мы не мстители, Эмика. Мы наемники. Мы делаем то, за что нам платят.
– Но как со всем этим связан алгоритм Хидео? Зачем Тейлор уничтожать его? Ей кто-то платит за это?
Джэкс награждает меня мрачным взглядом:
– Тейлор не хочет уничтожать алгоритм. Она хочет его контролировать.
Контролировать его.
Правда бьет по мне с такой силой, что я едва могу дышать.
Конечно же. Зачем кому-то вроде Тейлор, одержимой могуществом разума, желать повредить «НейроЛинк» и вырвать из него такую сложную часть как алгоритм? Почему я раньше не догадалась, что у нее могут быть другие планы на его счет?
Во время нашей первой встречи Тейлор сидела напротив меня и выглядела такой искренней, такой правдивой в своих намерениях. Она знала, как направить мое собственное прошлое против меня, заманить меня тем, что я сделала ради Энни, оставив красное пятно на своем деле. Она манипулировала мной, чтобы я согласилась, что «Черные Плащи» занимаются благородным делом.
Наш разговор снова проносится в моей голове. Какой робкой и тихой она казалась. Как идеально все разыграла.
Джэкс наблюдает за мной, пока я пытаюсь переварить эти новости.
– Знаю, – говорит она, нарушая молчание.
Я удивленно киваю ей. Джэкс отворачивается от меня и смотрит на мосты главного купола.
– «Черные Плащи» используют Всемирную темную выставку как место хранения своих архивов. Каждый проведенный эксперимент, каждая выполненная миссия, все, что они делают, заперто здесь, в зашифрованной базе данных, блокчейне.
Блокчейн. Зашифрованный регистр, который практически невозможно отследить или изменить.
Джэкс останавливается у самого края купола.
– Я хотела, чтобы ты увидела историю, с которой связан Сасукэ. Ведь ты искала именно это?
Мое сердце сжимается, и я снова вспоминаю, как увидела в разуме Ноля маленькую фигурку Сасукэ, сжавшегося в комнате со странным символом на рукаве.
Я показываю это изображение Джэкс. Она сразу же смотрит на Сасукэ, и ее лицо на мгновение смягчается. Какова ее история? – начинаю думать я. Как пересеклись их с Сасукэ пути?
Она касается моей руки и показывает мне идти вперед. Другой рукой она проводит по стеклу. Панель двигается, в куполе словно открывается невидимая дверь, а за ней ступени, уходящие в темноту.
– Только у Тейлор и у меня есть доступ к этим архивам. – Внезапно Джэкс колеблется, и по ее молчанию я понимаю, что если кто-то расскажет, что Джэкс показала мне это место, то Тейлор убьет ее.
– Только ты и Тейлор? – спрашиваю я. – Не Ноль?
– Ты сейчас увидишь, почему. – Она показывает, что я должна направляться за ней. – Постарайся не оставлять следов.
Я наблюдаю, как Джэкс проходит через дверь, а потом оборачивается, чтобы проверить, не идет ли кто за нами. Кажется, никто не может увидеть нас или вход, только что открытый Джэкс. Такое впечатление, что мы существуем в другом виртуальном измерении. Я оборачиваюсь и вижу, как фигура Джэкс исчезает на темной лестнице, делаю глубокий вдох и следую за ней.
Лестница быстро исчезает в кромешной тьме, и хотя я знаю, что это виртуальный мир, все равно вытягиваю руку, пытаясь нащупать рядом стену. Передвигаясь в темноте здесь, где ничто не реально, мне кажется, что я не двигаюсь. Единственный намек на наше продвижение – звуки шагов Джэкс, все еще спускающейся передо мной.
Постепенно ступеньки под ногами можно различить. Мы достигаем низа лестницы и входим в просторную комнату, где все подсвечивается приглушенным голубым светом.
– Добро пожаловать в библиотеку, – объявляет Джэкс.
Похоже, что здесь все книги Вселенной, выставленные на полках бесконечной круглой комнаты, обрамленной лестницами. Я понимаю, что каждая книга – файл, сохраненный «Черными Плащами»: архивы исследований, данные людей, записи миссий. Это их центральный штаб. Мы стоим на платформе, и мне приходится закрыть глаза, чтобы справиться с головокружением.
Джэкс жестом приглашает меня на одну из лестниц. С нее невозможно упасть, но меня до сих пор накрывает волна головокружения.
– Мы храним все стадии Воспоминания и дубликаты каждого файла. – Она открывает перед нашими глазами поиск и набирает «Сасукэ Танака».
Мир вокруг нас расплывается, и секундой позже мы оказываемся на лестнице, приставленной к другой секции библиотеки, где определенные книги подсвечиваются голубым светом. Джэкс вытаскивает их взмахом руки и раскладывает вокруг нас. Когда я долго смотрю на какую-нибудь книгу, начинает воспроизводиться запись.
Здесь записи «Черных Плащей», из Воспоминаний Сасукэ и одетых в белые халаты технологов и, кажется, записи с камер наблюдения настоящих экспериментов. А еще отчеты полиции, файлы об исчезновении Сасукэ, данные о его родителях. И о юном Хидео.
Я помню, как впервые сидела в офисе Хидео, изучала коды взлома Ноля, гадая, кто же цель моей охоты. Я помню, как Хидео поднял голову к небу, в онсен, бесконечные версии его Воспоминания о том, как исчез Сасукэ.
Эти файлы расскажут мне, что на самом деле случилось с Сасукэ много лет назад.
Джэкс смотрит на меня, а потом показывает на файлы.
– Мы не может оставаться здесь вечность, – напоминает она мне. – Если хочешь что-то узнать, ищи сейчас.
Я колеблюсь всего секунду. А потом проматываю все файлы, распределяя их по датам, чтобы посмотреть сначала самые старые. Я нахожу один файл десятилетней давности, как раз того года, когда исчез Сасукэ, и нажимаю на него.
Запись с камеры наблюдения начинает воспроизводиться.
19
Мы стоим в комнате с двумя десятками детей не старше десяти лет, на запястье каждого из них желтый браслет. Они сидят за белыми партами, расставленными аккуратными рядами, словно в классной комнате. Голые стены украшены веселыми рисунками радуги и деревьев, постерами, на которых написано «Прочитай и узнай сегодня что-то новое» и «Отличаться – значит быть особенным».
В действительности комната не похожа на класс только
