Три.
Два.
Один.
Вспышка вышла знатной. Когда из одной моей ладони во вторую ударил разряд. А за ним еще один и еще… Я насчитала ровно восемь.
Все это время я смотрела на сполохи, что пробегали от одного браслета к другому, и, только когда все закончилось, смогла поднять взгляд.
Ректор застыл как василиском поцелованный. А Ромирэль рассматривал меня, словно я была преступницей, а он – дознавателем. Он первым и нарушил молчание:
– Она в моей команде!
Это был не вопрос, а скорее – приказ. Но самое поразительное, что ректор даже и не думал возражать, словно не он был тут главный, а вот этот вот полуэльф.
Ректор лишь кивнул. Но как-то ошарашенно. Словно он все еще пребывал в ступоре. Из кабинета мы вышли в полном молчании, но, едва закрылась дверь, я была резко прижата. Увы, не к сильной мускулистой груди. В таком случае хотя бы лягнуть или укусить могла, чтобы вырваться. Вот уж не думала, что выражение «припереть к стенке» может выглядеть так буквально.
– Кто он?
Будь это сказано не таким спокойно-холодным тоном, вопрос был бы вполне в духе рассерженного любовника.
– Ик! – выдала я самый универсальный из возможных ответов и уставилась на полуэльфа удивленными глазищами.
– Кто тот маг, который тебя инициировал? У него должен быть как минимум девятый, но скорее десятый уровень…
«А за такими сильными чародеями всегда приглядывают», – мысленно завершила фразу я.
Потом сложила в уме, как в критический момент Ромирэль легко использовал сложнейшее заклинание, как ректор в собственном кабинете уступил ушастому право распоряжаться, и требовательный тон сейчас, словно я совратила вчера кого-то из его подчиненных. Прямо как инкуб монашек в обители, где этот полуэльф занимал почетную должность игуменьи…
– Да с чего вы вообще взяли, что мой любовник именно с десятым уровнем? – Я решила подыграть Ромирэлю.
– Хотя бы с того, что за одну ночь он вытянул тебя с единицы до восьмерки. Ты хоть знаешь, Блеквуд, что в империи на сегодняшний момент всего четырнадцать магов такого уровня? И кого-то из них ты могла ополовинить. У тебя не просто искры пробегали, а вспышки целые, ты буквально светилась.
– И что с того? – Я сглотнула. От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой.
Лицо полуэльфа превратилось в каменную маску, лишь резко обозначились побелевшие желваки.
– Хотя бы то, что твоя сила будет прибывать. Так кого ты использовала?
– Вас, – нагло заявила я и полюбовалась ошарашенным лицом полуэльфа. А потом добила: – Если кто-то решит задать мне такой вопрос, то я с чистой совестью отвечу, что это были именно вы. А я, наивная фиалка, не смогла устоять перед вашим обаянием. Ведь славный воин, пусть и боковая ветвь древнего рода, в одиночку сумел упокоить всю нежить подгорной топи… Наверняка у него должен быть как минимум девятый, но скорее десятый уровень… – Последнюю фразу я процитировала с точностью до буквы и тем же тоном, вернув тем самым Ромирэлю его же высказывание.
Судя по лицу полуэльфа, либо меня сейчас убьют, либо решат, что с такой гадюкой лучше не связываться, и оставят в покое. Хотя первое – вероятнее. Но второе – желаннее.
Я в упор посмотрела на Ромирэля и, усмехнувшись, добавила:
– Хотя, скорее всего, именно этот факт и не афишировался в официальной хронике.
Он все еще держал меня за плечи, но уже не сжимал до синяков. Скорее изучал. Задумчиво, словно ученый-некромант, который обнаружил новый, неизученный вид упырей.
– Знаете, Блеквуд, по роду своей профессии мне зачастую приходится общаться с редкостными идиотами. И я успокаиваю себя формулировкой «уникальные собеседники». Но, похоже, это абсолютно не ваш случай…
– Я слишком уникальная? – уточнила я осторожно.
– Нет. Не просто уникальная. Вы редкостная. Редкостная язва и интриганка.
– Маг мага видит с полушага, – выдала я народную пословицу.
Преподаватель чуть изогнул бровь. И его спокойная реакция укрепила во мне подозрение: ой непрост, совсем непрост полуэльф. И его маска безземельного героя, по которому вздыхают толпы адепток, и не только адепток, – идеальная личина, за которой скрывается… кто? Меня разобрало извечное ведьминское любопытство.
– Так вы не скажете, кто вас инициировал? – спросил Ромирэль.
– А зачем вам знать?
– Чтобы упредить удар. Серые тени императора наверняка заинтересуются, если у одного из сильнейших магов начнет резко уменьшаться резерв…
Я лишь поразилась, как хитро вывернул полуэльф. Интересно, а он сам не один ли из этих серых теней?
Теперь уже я мерила его изучающим взглядом, словно разбирая на декокты. Ногти – для одного зелья, волосы – для другого, глаза – для третьего…
Увы, Ромирэль должного пиетета не проявил.
– Один – один, Блеквуд, – словно соглашаясь на мировую, усмехнулся он.
Полуэльф вновь натянул на себя привычную маску. Но отчего-то в душе поселилась уверенность: теперь он с меня глаз не спустит.
– Так или иначе теперь вы, адептка, игрок в моей команде. Тренировки начнутся послезавтра, после официального объявления списка участников.
Он отступил, больше не говоря ни слова, развернулся и ушел. У меня возникло четкое ощущение, что одну маленькую черную ведьму просто не раскусили, как орешек, с первого раза. Значит, будет еще не одна попытка со стороны ушастого меня «разгрызть». Мысленно пожелала ему познать все прелести пародонтоза, а потом встряхнулась.
Что же, в зачислении в команду университета был и профит: теперь я смогу получить комнату в общежитии в кратчайшие сроки. Надо только раздобыть копию приказа.
И только я взялась за ручку двери, как раздался звук колокола.
Всю нашу непродолжительную беседу в коридоре мы с преподавателем были одни. Но вот стоило мне проявить независимость и попытаться просочиться к секретарше-грымзе за приказом…
Перемена. Время стремительное и многолюдное. Но это ерунда. Главное, что после нее начнется новое занятие, пропустить которое мне не хотелось. И так из-за этого Гарда первую пару прогуляла.
Встал вопрос: знания или место в общежитии?
Я решила, что секретарша никуда сбежать со своего места не успеет, а вот алхимия с магессой Илордой Анирисской вполне может аукнуться.
Как выяснилось, не зря я проявила учебное рвение. Практикум по определению состава туманов, насылающих галлюцинации, оказался весьма познавательным. Но что самое интересное – создателями оных чаще выступали светлые маги. В общем, как черная ведьма я узнала много нового и отправилась добывать копию приказа. Не скажу, что это далось мне совсем уж легко, но я заполучила бумажку.
А потом оной трясла перед крючковатым носом комендантши. С виду она была чистокровным человеком, но в душе – помесью гнома с гоблином. Во всяком случае, именно у них основным предметом гордости являются такие черты характера, как упертость и подозрительность.
Время близилось к вечеру, когда я наконец стала законной временной обладательницей кровати, трех полотенец, подушки, одеяла, смены постельного белья и двух соседок по комнате.
Эти две адептки при первом брошенном на них взгляде вызвали в моей ведьминской душе лишь одно желание – проклясть. При втором, впрочем, тоже.
Глава 5
Сестры-погодки Винсон, Дейна и Далия, оказались из потомственных провинциальных зазнаек. Как я поняла из сцеживаемых через слово фразочек: «а наш
