Заревел «гатлинг». Да, выродки явно решили спасать свои жизни. Марк усмехнулся, чувствуя их страх и боль. Творить наказание непросто, потому командоров так мало. Желающих быть благородными паладинами мальчишек хватало. Большая их часть, проблевавшись на первом же уроке наказания и отступившись от данного слова, уходили послушниками в отдаленные обители. Он, Марк Ковальски, знал свою судьбу и был к ней готов.
За занявшимся частоколом стояли крик и ор. Дикий, не смолкающий ни на секунду. Позади скрипела зубами Гончая. Посох вздрогнул, заметно зардевшись красным. Его время прошло, и Марк убрал руки. Свое дело орудие возмездия сделало. А у него еще оставались силы, вдосталь. Печать в груди горела, желая выпустить наружу собственный его, Марка, огонь. Посох захрустел, обращаясь в прах и осыпаясь. Металл истлел, как дерево. Граненое яйцо рассыпалось мириадами осколков.
Он пошел вперед, не оглядываясь, слыша шаги Гончей. Слух обострился. Пылающий частокол лишь помогал зрению. Пора было заканчивать. Марк шел прямо к частоколу, зная, что пройдет. И не ошибся.
Тот заскрипел, затрещал и рухнул, выворотив землю. Появившегося в проеме обожженного выродка Марк встретил тем, что ему и причиталось: огнем. Тот закричал, скручиваемый спиралью пламени, бросился назад, но отбежал недалеко.
Поселение полыхало. «Гатлинг» уже замолк, выродков оказалось не так и много. Младшие братья тоже находились внутри огненного кольца, зачищая все и вся. Марк стоял посередине улочки, смотрел вокруг. Огонь пылал, отражаясь в лужах, еще не впитавшихся в землю. Пирамида из голов росла. Младшие братья, двое с карабинами, один с длинным мачете, работали споро.
Гончая прижалась к его ноге, вздрагивая и оглядываясь. Внутри Марка, ледяная и болезненная, раскручивалась спираль пустоты. Да, он был прав в своем возмездии, да… Не убий.
Он заметил движение среди груды, оставшейся от ветхого сарая. Присмотрелся, вздрогнув. Сколько пар детских глаз смотрели на него оттуда? Марк не знал. Поселение умирало, но теперь стало ясно, что детей Младшие братья пока не нашли.
– Командор… – Гончая смотрела на него умоляюще. – Пожалуйста…
– Многие ли твои сестры или братья так же милосердны? – Марк посмотрел на Младшего брата Сида, идущего в их сторону. – Ответь.
– Нет. – Гончая вытерла слезы. – Им наплевать. Мне нет.
Марк кивнул. Правосудие Господне должно быть твердым. Но не для детей.
– Уходим. – Марк кивнул Младшему брату. – Пошли.
– Мы не закончили. – Голос оказался глухим, низким. – Я знаю, где есть еще…
Марк вздохнул. Он знал, что случится с ним, если печать поймет его обман. Вот только речь никогда не шла о неживых. А Младшие братья были именно такими. На ладонях, заведенных за спину, возникли первые огненные цветы.
Младший брат Том тоже подошел к ним, встал, покосился на блестящие глазенки в развалинах.
– Оставь их, брат.
Сид покачал головой и шагнул вперед. Далеко не прошел. Том снес ему череп одним выстрелом из дробовика.
– У него что-то не то с милосердием, командор, – пробасил Младший брат, – мы говорили.
– Уходим. – Марк повернулся и зашагал в темноту. Но потом остановился, глядя на наконец-то вставшую на ноги Гончую.
– Как твое имя?
Она ответила сразу, не задумываясь. Хотя им было это запрещено.
– Мойра.
Марк кивнул и захрустел головешками под подошвами сапог.
Наплечники блестели крестами. Марк смотрел на надвигающиеся стены Форт-Кросса и не жалел о выборе.
Да, он все рассказал. Младших братьев отправили в отдаленную командорию. Ему наложили епитимью на год. Но год прошел. Ему вернули облачение, нагрудник, наплечники с его первыми и последними крестами. Чистыми, без вязи узоров. И отправили сюда, в пустыню, на самый фронтир. Но он не жалел.
Мойра, одетая в нормальную одежду, сидела на лавке напротив. Фургон трясся, зацепленный среди доброго десятка таких же в автопоезде. Мойра грызла яблоко и крутила головой. За год, отлученная от своей службы, девчонка подросла. Обзавелась и формами, если их можно было так назвать, и татуировками. Пока еще редкими.
– Наказание, – буркнул Марк, – сущее Господне наказание на мою голову.
Мойра показала ему язык.
– Я вас тоже люблю, padre.
Pt. 11: Broken, beat & scarred
Бей или трепись.
Все вместе не выйдет.
Полковник Шепард, Седьмой рейнджерскийДуайт охнул, пощупал затылок. Кровь уже запеклась, под ее коркой и кожей мягко пружинила боль. Удар чертова огочи пришелся вроде вскользь, но… Но крепко. Если бы не разлетевшийся в щепу мостик, попавшийся сразу после падения, кто знает, чем бы закончилось. А сейчас огочи лежит чуть в стороне. Мертвый.
Осталось понять, где он сейчас и как отсюда выбираться. И куда? Хотя куда – уже ясно. Третий уровень, центр управления комплексом. Чертова пещера чертова Козлоногого, облюбовавшего огромный бункер КША. Дуайт бывал в таком, один раз… Паутина ходов, лабораторий, гаражей, казарм, всего подряд… когда-то принадлежащего людям. А сейчас здесь жили только те, что людей убивали. И это в лучшем случае. И пройти здесь предстоит в одиночестве. Хотелось бы верить, что это не насовсем.
Он прислушался.
Где-то гудели какие-то механизмы. Где-то капала вода. Где-то скрипело, мерзко, с равными промежутками. Где-то и кого-то поджаривали на сковороде. Если судить по воплям. Нормально, рядом никого не было. Пока, во всяком случае.
Дуайт отодвинулся к стене, прислонился. Камень холодил спину даже через куртку. После падения та превратилась в рванье, но хотя бы что-то.
Ремни с магазинами и прочим нужным, скорее всего, оторвались и по большей части пропали. Остался прочный кожаный ремень с тремя подсумками. «Кольт» в кобуре на бедре, на семь зарядов. Еще семь патронов нащупал в кармашках пояса. Хорошо.
Мере, дедовская палица, не убежала. Старая подруга даже не сломала ему костей, упав с высоты нескольких этажей. Еще лучше. Мере не подведет, это не револьвер.
Тесак тоже остался с ним. И не сломался, не вылетел и не согнулся. Новый добрый стальной друг.
Фляга на спине выдержала. Воды в ней где-то наполовину. Это хорошо. Что еще есть в подсумках? Не очень-то много: пять зарядов к дробовику, две светящихся палочки из запасов «Ориона», прокипяченный и завернутый в кожу бинт. И, мать их, бумажные доллары в пачке. Самое нужное и необходимое, чего уж…
Встать, Дуайт, хватит рассиживаться. Надо идти вперед и вверх. По шахте не подняться, это ясно сразу. Гладкая, как стекло, футов на пятнадцать вверх. И расходящаяся выше, чуть проглядывающая отблесками далекого света.
Так что выбор невелик. Вернее, он прост. Или остаться здесь, или идти вперед.
Вставай, рейнджер… Работа не закончена. И Дуайт встал. И пошел.
Темнота обволакивала. Скрипела тихими стонами и трещала мириадами тараканьих лапок, пищала тысячами крыс и шелестела
