– На него похоже.
– И я так думаю. Но поэтому-то мы и подружились. Он был странным парнем, который проскочил курс, а я был парнем, который постоянно пропадал. Никто не хотел с нами общаться.
– Мне… сложно такое представить.
– Это потому что сейчас мы крутые.
– Еще как!
По крайней мере были крутыми, пока она все не испортила.
Фитц усмехнулся и наклонился поближе:
– Кстати, Биана сказала, что она теперь тебе помогает. Ты же в курсе, что я тоже хочу, да?
– Но помогать не с чем, – прошептала Софи в ответ. – У нас даже нет плана.
– Я помогу придумать.
Софи потянула за край накидки.
– Она рассказала тебе то, что узнала вчера?
– Нет. Сказала, что это не ее тайна. Так что буду надеяться, что ты достаточно мне доверяешь, чтобы рассказать.
Он так пристально смотрел, что хотелось тут же все выложить.
Но как только она открыла рот, Тирган произнес:
– Я вам не мешаю?
Он стоял в дверном проеме, приглаживая свои светлые волосы, которые всегда казались особенно яркими в контрасте со смуглой кожей. Взглянув на Софи, он добавил:
– Если да, могу зайти попозже.
– Нет, все в порядке, сэр, – заверил Фитц, тут же выпрямляя спину. – Простите. Мы просто вас ждали.
Софи улыбнулась. Фитц всегда опасался Тиргана – скорее всего, потому что раньше тот ненавидел Вакеров. Именно он вырастил Вайли как приемного сына, и много лет он винил Алдена за связь с произошедшим. Но многое изменилось после того, как Тирган увидел, насколько глубоко вина тревожила Алдена.
Он улыбнулся Фитцу:
– Во-первых – пожалуйста, давайте без «сэр», – Тирган презирал аристократические титулы столько же сильно, как ненавидел причудливые плащи и одежду. – А во-вторых, я пошутил. И простите, что опоздал. Дожидался указаний от Совета.
– Указаний? – переспросила Софи.
– Насчет исцеления. Они все еще определяются с деталями, но подтвердили, что в пятницу вечером я зайду за тобой, и…
– Я пойду с вами, – перебил Сандор, стоящий в темном углу.
Тирган вздохнул:
– Готовься к тому, что придется отпустить Софи со мной. Насколько я понял, в свете споров, окружающих исцеление, присутствие будет строго ограничено.
– Еще одна причина, по которой мне нужно идти, – подчеркнул Сандор.
– Согласен. Но это выше моих сил. Моя обязанность – сопроводить Софи и подготовить ее.
– Как подготовить? – спросила Софи.
– Этим мы сегодня и займемся. Я разработал несколько процедур и протоколов, с помощью которых ты будешь контролировать ситуацию. Но для начала тебе нужно принять решение.
– Решение?
– Да. И невероятно важное. Совет сказал, что тебе нужно выбрать в помощники направляющего.
Внутри тут же все сжалось. Она была проводником Алдена во время взлома памяти Финтана, и прошло все не очень хорошо.
– Но это исцеление, не взлом памяти, – напомнила она Тиргану. – Только я могу безопасно проникнуть в разрушенный разум.
– Это так, без сомнения, – согласился Тирган. – И тому, кто станет твоим направляющим, нужно будет защищать свои мысли до завершения исцеления. Но после этого тебе необходимо будет найти, что Финтан скрывает, а его воспоминания будут темным спутанным месивом. Тебе понадобится тот, кто поможет контролировать хаос.
– Я могу, – тут же предложил Фитц.
– Нет, Финтан слишком опасен, – сказала Софи. Она не хотела подпускать к сумасшедшему эльфу своих друзей.
– На самом деле Фитц действительно один из возможных кандидатов, – заметил Тирган. – Но я попросил Совет дать тебе выбрать того, кто тебе по душе. Учитывая напряженность обстановки, я хочу, чтобы ты могла спокойно работать с напарником. И да, ты должна кого-то выбрать, – добавил он, предугадав вопрос.
– Какие еще есть кандидаты? – спросил Фитц.
– Алден вызвался, разумеется.
Софи так затрясла головой, что та заболела.
– Он еще слишком хрупок.
– Согласен, – сказал Тирган. – Значит, остается три варианта: Фитц. Квинлин Сонден. И я.
Список был… не особо большим.
– Я плохо знаю Квинлина, – медленно произнесла Софи. Именно он взломал память Прентиса – и узнал о существовании Софи. Но она видела его всего раз, в его офисе в Атлантиде, после того как Совет приказал прощупать ее память. И встреча прошла в напряжении.
– Значит, остаемся мы с Фитцем, – тихо сказал Тирган. – И пока ты не решила, позволь кое-что сказать. Разумеется, я буду счастлив стать твоим направляющим, Софи. Но, если честно, я считаю, что лучше всего выбрать Фитца.
– Серьезно? – одновременно спросили Фитц с Сандором.
– Почему? – спросила Софи.
Тирган улыбнулся:
– Понимаю, у Фитца нет моего опыта. И понимаю, что вы друзья и ты хочешь его защитить. Но у вас с Фитцем очень сильная – и особенная – связь. Ты способна передавать ему мысли откуда угодно и с большей легкостью, чем остальные мои одаренные. И давайте не забывать, что ты дотянулась до него через полмира – и это в то время, как ты была под снотворным.
– Мне кажется, паника и отчаяние очень в этом помогли, – возразила Софи.
– Я в этом не сомневаюсь. Но многое говорит и то, что ты решила позвать его. Ты доверила ему свою жизнь. И именно такая связь должна быть с направляющим.
Фитц склонился ближе, и от его пристального взгляда Софи судорожно вздохнула.
– Пожалуйста, разреши мне помочь тебе, Софи.
В это мгновение он был так похож на своего отца, что Софи машинально вспомнила, как Алден свалился на пол с залитым кровью лицом…
– В прошлый раз все прошло ужасно, – прошептала она.
– Знаю. Но на мои плечи не взвалена вина, как было с папой. Обещаю, я справлюсь. Разве я когда-нибудь тебя подводил?
На самом деле да – когда несколько недель винил ее в случившемся с Алденом.
Но он же был мальчиком, который заявился к ней на экскурсию и показал ее настоящий мир. Он был тем, кто позволил реветь в плечо, когда пришлось оставить семью, и тем, кто пошел искать ее неизвестно куда, просто услышав голос в голове.
– Хорошо, – тихо сказала она, надеясь, что не пожалеет о своем решении. – Что будем делать теперь?
Глава 22
Все оставшееся занятие Тирган объяснял им новые «правила безопасности для направляющих». Главными среди них были «смотреть друг другу в глаза каждые несколько минут» и «ничего не делать без предупреждения». Также он настоял, чтобы они общались «закодированными сообщениями»: таким образом, если Финтан и начнет что-то подозревать, он не поймет, в чем именно дело.
Их домашним заданием стало придумать и запомнить кодовые слова к занятиям в четверг. На составление кодов у них ушло все время, отведенное на самоподготовку, – хотя в основном потому, что друзья постоянно их отвлекали. Декс ворчал на телепатов. Биана умоляла воспользоваться своим талантом, чтобы прошмыгнуть на исцеление. А Киф постоянно влезал с бесполезными предложениями вроде «печенюшки», «прыг-скок» и «Киф – восхитительный владыка всего сущего». Только Дженси с Мареллой их не тревожили, хотя Софи чувствовала, что им было
