Это было удачное стечение обстоятельств, так как беженцы Орды, вернувшиеся на Дренор, прихватили череп с собой. С тех пор как врата закрылись, череп постоянно менял хозяев, его обменивали и за него боролись как за ценную безделушку.
Получив останки Гул’дана, Нер’зул и Рыцари смерти начали проведение великого ритуала. Они надеялись, что Альянс не будет готов к их новому приходу.
Возвращение Гароны
Несколько месяцев после Второй Войны Гарона в одиночку скиталась по Азероту. Она все еще чувствовала темное присутствие Совета Теней, управлявшего ее мыслями. Она не доверяла своим действиям, и не важно, кто находился рядом с ней: друг или враг. Медленно и терпеливо она возвращала себе контроль над собственным разумом, избавляясь, насколько это было возможно, от ментальных оков Гул’дана.
Наконец Гарона пришла к выводу, что сможет противостоять влиянию Совета Теней, а значит, готова встретиться с единственным в мире человеком, которому она могла доверять, — Кадгаром.
Под покровом ночи она проникла в Крепость Стражей Пустоты и прокралась в частные покои Кадгара, пока тот спал. Они не видели друг друга со времен битвы с Медивом. Им многое следовало обсудить.
Гарона рассказала ему о своих действиях во время Второй Войны и открыто призналась в убийстве короля Ллейна. Кадгар поверил ей, когда она рассказала, что была вынуждена подчиниться приказу Гул’дана; маг чувствовал, как заклинания Совета Теней до сих проникают в ее мысли.
Само существование этих темных чар означало лишь одно: как минимум один из членов Совета Теней все еще жив и находится на Азероте, иначе заклинания бы потеряли свою силу после смерти Гул’дана. Кто-то пытался поддерживать связь со старыми марионетками чернокнижника.
Спустя несколько месяцев Кадгар тайно встретился с Гароной за пределами Крепости Стражей Пустоты и попытался аккуратно распутать чары Совета Теней. Ему удалось. Гарона впервые за всю свою жизнь обрела свободу.
В знак благодарности она сказала, что сделает все возможное и выследит Совет Теней на Азероте. Кадгар с радостью согласился на ее предложение. Недавно он почувствовал странную энергию, исходящую из ближайшего разлома, и забеспокоился, что силы на Дреноре пытаются расширить его.
Маг попросил Гарону остаться поблизости от крепости, не показываясь на глаза войскам Альянса, пока он будет проводить исследования.
Предзнаменование скверны
Вскоре Кадгар отправил лидерам Альянса сообщение, в котором просил их тотчас прибыть в Крепость Стражей Пустоты. Послание не вызвало воодушевления. Вторая Война наконец закончилась, и большинство наций все еще трудились над восстановлением своих королевств. Тем не менее лидеры отправились к крепости. Оказавшись на месте, они поняли, почему Кадгар настаивал на такой срочности. Ему и остальным магам удалось остановить распространение скверны, но лишь после того, как они превратили южную половину Черных топей в пустыню. Гарнизон крепости переименовал область вокруг в Выжженные земли. Северная часть Черный топей, все еще населенная жизнью, получила название Болото печали в честь тех, кто погиб во Второй Войне. Вид Выжженных земель был отрезвляющим напоминанием о темных силах, что остановил Альянс… и о том, что может понадобиться, если придется вновь бороться с ними.
Однако состояние земли было не самой плохой новостью. Кадгар рассказал правителям, что на том месте, где когда-то стоял Темный Портал, маги заметили явные вспышки демонической магии. Он опасался, что орки пытаются расширить существующий разлом и пройти сквозь него. Собравшиеся лидеры согласились оказать Кадгару полную поддержку. Они все были измучены войной, но не собирались позволить Орде создать еще один опорный пункт на Азероте.
Туралион командовал военной экспедицией из Штормграда, где находился, помогая восстанавливать королевство. Он поручил Данату Троллебою, одному из самых прославленных ветеранов Второй Войны, привести небольшую армию в Выжженные земли. В то же время Туралион готовил оставшиеся силы Альянса для похода на юг.
К сожалению, вторжение Орды уже шло полным ходом.
Второе открытие Темного Портала
Всего через несколько недель после того, как Кадгар предупредил Альянс о надвигающейся угрозе, Нер’зул наконец добился успеха. С помощью энергии из Черепа Гул’дана он расширил разлом между Дренором и Азеротом.
Почти сразу же Громмаш Адский Крик повел ударную группу сил Орды, состоящую из кланов Песни Войны, Изувеченной Длани, Громоборцев и Веселого Черепа, в Выжженные земли. Солдат сопровождали Кровожад и его Рыцари смерти. Орки начали строить каменную арку вокруг пространственного разлома, создавая новый Темный Портал, который мог бы оставаться открытым без постоянной подпитки энергией.
Килрогг Мертвый Глаз и его клан Кровавой Глазницы уже давно следили за Выжженными землями в надежде увидеть хоть какой-нибудь знак, говорящий о возвращении Орды. Они встретились с Громмашем и Рыцарями смерти, после чего рассказали им обо всем, что произошло на Азероте после Второй Войны. Эта информация будет иметь огромное значение в последующие дни. Кровожад приказал Килроггу и его солдатам вернуться на Дренор. Они боролись за выживание с конца войны и заслужили отдых.
Когда небольшая армия Даната прибыла к Темному Порталу, большая часть солдат Орды уже перешла на Азерот. У людей не было никаких шансов выстоять в битве с противником, столь сильно превосходящим их числом. На южной границе Выжженных земель вспыхнула ожесточенная рукопашная схватка.
Из людей лишь Данату удалось ее пережить. Он отступил к Крепости Стражей Пустоты, надеясь задействовать ее гарнизон. Несмотря на поражение, Данат был уверен, что ему удастся задержать армию орков, пока не подоспеют остальные силы Альянса.
Он не ошибся. Орков было недостаточно, чтобы устроить крупное вторжение. Однако в этот раз они пришли не ради завоевания.
Грозные солдаты Орды лишь делали вид, что готовятся к полномасштабной атаке. Тем временем поисковый отряд, состоящий из Кровожада, его Рыцарей смерти и орков под предводительством вождя Фенриса, ушел за пределы Выжженных земель на поиски артефактов. Некоторые солдаты Альянса заметили, как они уходят, но об их цели никто не задумался.
Никто, кроме Гароны. Она отправилась по их следу, пытаясь разузнать, что же они ищут.
Лорд Давал Престор
Вскоре после окончания Второй Воины Смертокрыл ушел в подполье. Его план провалился — орки не покорили Азерот, — но все же принес несколько небольших побед. Красные драконы, включая их предводительницу Алекстразу, все еще находились под контролем клана Драконьей Пасти. Остальные Аспекты не принимали участия в войне с орками. Они боялись стать жертвами Души Демона и разделить участь Алекстразы. Королевства людей также понесли тяжелые потери, и им понадобится время на восстановление.
Почувствовав, что разлом, ведущий на Дренор,
