Вот теперь Смертокрыл был заинтригован. Он решил снова принять человеческое обличье и повлиять на то, как Альянс отреагирует на Орду. Такая тактика была эффективна во время Первой Войны. Сейчас важную роль играл и политический кризис. Альянс был в ярости из-за предательства Альтерака, и люди спорили о том, как следует наказать королевство — и не стоит ли вообще разрушить его до основания.
Дебаты проходили в Лордероне. Смертокрыл принял новый человеческий облик, явившись ко двору в качестве мелкопоместного дворянина по имени лорд Давал Престор, дальнего кузена короля Перенольда. Из-за явной связи с королевской семьей Альтерака его слова имели особый вес.
Престор посоветовал королю Лордерона Теренасу ввести в Альтераке военное положение, пока не будет решен вопрос с престолонаследием. Этот шаг должен был разделить армию Альянса, отвлекая внимание от нового вторжения Орды. Правители людей считали Престора очаровательным, милым и весьма прагматичным юношей. В нем не было ни намека на язвительность, которой так гордился «его род», и, казалось, помыслы лорда в отношении Альянса совершенно чисты.
Заманив Альянс в ловушку ненужной суеты, Смертокрыл приступил к выполнению последней стадии плана по воскрешению черных драконов в их былой славе и величии. Государства людей вряд ли понесут серьезный ущерб от вторжения Орды, и поэтому на Азероте его замыслу не суждено было сбыться. Любую попытку вернуть к жизни черных драконов заметит не только Альянс, но и, что куда важнее, другие Драконы-Аспекты.
Возможно, решение проблемы лежало за пределами Азерота. Родной мир орков… там остальные драконы не смогут угрожать Смертокрылу.
То, что Дренор отравлен, не имело особого значения. Драконы не были привязаны к земле, как смертные расы.
Смертокрыл вновь решил установить контакт с Ордой.
Книга Медива
Когда Выжженные земли охватила битва, Кровожад увел свой разведывательный отряд на север. Из трех артефактов он знал лишь о местоположении Книги Медива. Он помнил, что она хранилась в Альтераке, в королевстве, далеком от Темного Портала.
Отряд Кровожада направился к Пику Черной горы, стремясь наладить контакт с сыновьями Чернорука, Дал’Рендом и Меймом. Благодаря союзу с кланом Драконьей Пасти из Грим Батола у них был доступ к красным драконам, а Кровожаду, чтобы быстрее добраться до Альтерака, те были очень нужны.
Встреча обернулась катастрофой. Дал’Ренд провозгласил себя вождем «Истинной Орды». Он считал Нер’зула трусом и узурпатором и не желал помогать ему в его планах.
Кровожад остался с пустыми руками, но вскоре перед ним предстал Смертокрыл. Он предложил Рыцарю смерти и его приспешникам сделку: он предоставит им черных драконов, чтобы Орда быстрее достигла цели, а взамен орки переправят на Дренор «ценный груз». В знак доверия Смертокрыл поведал Кровожаду о точном местоположении двух оставшихся артефактов, а также об опасностях, с которыми его силам придется столкнуться при попытке завладеть ими. Одна реликвия хранилась в Даларане, другая покоилась глубоко в Гробнице Саргераса.
Кровожад был не в том положении, чтобы отказывать Смертокрылу. Он разделил группы на три поисковых отряда. Черные драконы были готовы немедленно доставить их к артефактам.
Кровожад подозревал, что заполучить Книгу Медива будет труднее всего, так что он решил заняться ею лично. Смертокрыл предупредил его, что Альтерак находится на военном положении и Кровожада ожидает жестокое сопротивление. Но силы Альянса, занявшие город, оказались совершенно не готовы к встрече с драконами и Рыцарями смерти; когда грабители прибыли, большинство солдат в ужасе сбежало.
Кровожад проник в замок и отыскал короля Перенольда. Тот вел себя странно, чрезмерно бахвалился, постоянно что-то требовал и, по правде говоря, явно сошел с ума. Смертокрыл лично проследил за тем, чтобы его «дальний кузен» обезумел и не мог опровергнуть ложь, рассказанную драконом в Лордероне. Удивленный, Кровожад сначала лишь посмеялся над фантазиями Перенольда, но затем согласился в обмен на артефакт уничтожить силы Альянса, расквартированные в городе. В таком хаосе людям будет не до артефакта, и Кровожад сможет без помех выполнить свою задачу.
Получив Книгу Медива, Рыцарь смерти и его бойцы оставили безумного короля в живых и отступили из города. Кровожад сдержал слово: солдаты Альянса, находящиеся в Альтераке, мало что смогли противопоставить неистовому натиску черных драконов, и их гарнизон был уничтожен.
Разоблачение
Пока Кровожад атаковал Альтерак, сражение у Крепости Стражей Пустоты зашло в кровавый тупик. Туралион привел подкрепление Альянса. Вместе с солдатами Кадгара и Даната они сдерживали Орду. Люди не могли отделаться от мысли, что орки атаковали не в полную мощь. Разведчики Альянса оставались начеку, пытаясь обнаружить внезапные маневры противника, но ничего не находили. Казалось, Орда собирается день за днем испытывать на прочность оборону крепости, не пытаясь ее сокрушить.
Шли дни, прибывало все больше защитников Альянса, и теперь они были готовы не только защищать стены крепости, но и начать контратаку. В результате Орду снова отогнали в пустую, открытую местность Выжженных земель.
Казалось, вторжению конец… Но это было не так. Орки продолжили сражаться, устраивая стычки без видимой причины. Они жертвовали своими воинами, пытаясь удержать или захватить бесполезные земли.
Опасения Кадгара переросли в пугающее предположение: Орда с какой-то целью тянула время. Вторжение было лишь отвлекающим маневром.
Чтобы получить ответы, Альянс взял в плен одного из противников. Его доставили в крепость для допроса. Туралион задавал вопросы, призывая Свет Небес, чтобы вытянуть из орка сведения.
Пленник заговорил и подтвердил опасения Кадгара. Нового лидера Орды, Нер’зула, не интересовало завоевание. Маленькие поисковые отряды рассредоточились по всему Азероту прямо под носом у Альянса, желая заполучить некие могущественные артефакты. Но куда они ушли и что искали, орк не знал.
Око Даларана
К северу от Выжженных земель время поджимало Кровожада. Он надеялся, что остальные отряды уже выполнили задания. Но тщетно. Присоединившись к группе, отправившейся в Даларан, он пришел в ярость, когда узнал, что они так и не смогли почувствовать Око Даларана. На помощь оркам опять пришел Смертокрыл. Он объяснил, что маги Кирин-Тора наложили на реликвию защиту, не дающую почувствовать ее присутствие на расстоянии.
К счастью для Орды, Кирин-Тор понятия не имел, что к ним пожаловали орки. Маги опутали Око Даларана чарами лишь из-за его важности и не верили, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы украсть реликвию.
Хотя Кровожаду и его приспешникам так и не удалось установить точное местоположение артефакта, Смертокрыл был куда чувствительнее к таким вещам.
