Будучи при дворе, он часто находился в центре внимания, особенно когда начал ухаживать за Джайной Праудмур. Их роман породил немало слухов и сплетен, но в конце концов Джайна посвятила себя занятиям тайной магией, а Артас сосредоточился на будущем правлении.
Их пути разошлись, Джайна и Артас решили преследовать собственные цели, но так и не забыли о чувствах, которые испытывали друг к другу.
Война Паука
Вдали от королевств людей Король-лич наращивал силы и собирал внушающую ужас армию. Большая часть населения Нордскола легко поддалась оскверняющему влиянию чумы нежити, и число слуг Короля-лича возросло многократно.
Но вскоре он столкнулся с первым серьезным испытанием. В Нордсколе жила древняя раса нерубианцев, невероятно свирепых воинов-инсектоидов. Их королевство, Азжол-Неруб, раскинулось под замерзшей тундрой. Они знали о присутствии Короля-лича и не желали ему подчиняться. Любые попытки распространить чуму нежити в поселениях нерубианцев безжалостно пресекались их предводителем, талантливым полководцем по имени Ануб’арак.
Король-лич не смог преодолеть их оборону, а потому решил стереть нерубианцев с лица земли.
Несколько лет армия нежити вела с инсектоидами войну на истощение. Каждый павший на поле боя вливался в армию Короля-лича, а когда сражениям пришел конец, некромант с радостью возродил Ануб’арака, превратив в своего пусть и могущественного, слугу. Бывший вождь стал рабом, он пытался сорваться с поводка, но освободиться так и не смог.
Король-лич был настолько поражен стойкостью нерубианцев, что даже перенял их архитектурный стиль. Он пропитал иззубренные зиккураты инсектоидов магией, и те взлетели в небо над Нордсколом. Со временем эти некрополи станут вселять страх в жителей всего Азерота.
Теперь у Короля-лича не осталось противников в Нордсколе, но время обрушить чуму нежити на Восточные Королевства еще не пришло. Поработив Ануб’арака, он понял, насколько ценен оскверненный могущественный разум. Чтобы выполнить свою миссию, Король-лич решил набрать побольше таких союзников. Более того, он втайне надеялся переманить подобных слуг на свою сторону и использовать в борьбе против Легиона.
Король-лич расширил сознание на весь мир, ища тех, кого соблазнит предложенное им могущество. Он получил сразу несколько ответов.
КЕЛ’ТУЗАД ПРИХОДИТ К ЛЕДЯНОМУ ТРОНУ
Кел’Тузад
15 лет после Темного Портала
Одним из самых могущественных созданий, что услышали зов Короля-лича, оказался бывший предводитель Кирин Тора, совета правящих магократов в Даларане Когда-то Кел’Тузад был уважаемым и почитаемым ученым, сведущим в искусстве тайной магии. Но в последние годы его все больше интересовала некромантия — опыты с жизнью и смертью.
На его работу смотрели не просто с неодобрением; подобного рода изыскания запрещали законы столь же древние, как сам Кирин Тор. Потому Кел’Тузаду не давали работать, лишили большей части былой силы и даже подумывали о том, чтобы навсегда изгнать его из Даларана.
Маг пришел в ярость от того, что считал древними суевериями и невежеством. На Азерот вторглись существа из другого мира. Сам Даларан подвергся нападению во время Второй Войны. Нежить Орды, рыцари смерти, пропитанные энергией некромантии, проникли в город. Кел’Тузад видел их лично и не мог оставить такую форму силы неизученной теперь, когда понимал, на что она способна.
Король-лич предложил ответить на все его вопросы, а также открыть двери к самым тайным секретам искусства некромантии. Изначально он скрыл свою связь с Легионом, сказав, что полностью распоряжается собственной судьбой.
Кел’Тузад был заворожен новым собеседником. Он покинул Даларан, презрел все свои обязанности и отправился в Нордскол, чтобы своими глазами увидеть могущество Короля-лича. Там он узрел руины Азжол-Неруба; встретил покоренного полководца Ануб’арака; даже стал свидетелем тех ужасов, что творились в оскверненном зиккурате Наксрамасе.
Не такого он ждал. Кел’Тузад даже хотел бежать, но слуги Короля-лича ясно дали ему понять: время для сомнений прошло. Кел’Тузад будет служить Королю-личу либо как человек, либо как нежить. Только это он и мог выбрать.
Мага заставили на коленях ползти к Ледяному Трону, чтобы принять свою «награду». Король-лич пообещал ему отплатить за верность невероятным могуществом, а потом приказал Кел’Тузаду отправиться в Лордерон и собрать там армию последователей. Со временем их призовут, и они станут распространять чуму нежити среди населения королевства.
Кел’Тузад подчинился. Все его сомнения отпали, а желание служить Королю-личу лишь росло. Сила, полученная магом, оказалась воистину великой.
Он прибыл в Лордерон под обличьем святого человека, проповедуя новую веру. Благодаря демагогии он завоевал популярность среди крестьян и ремесленников, играя на их разочаровании в правителях королевства. Он заверял, что облегчит горе униженных, даст надежду отчаявшимся, приведет обездоленных к вечной жизни. Ложь шла к нему легко. Он видел силу нежити. Теперь, связанный с Королем-личем, Кел’Тузад более не страшился ее. Он даже жаждал того дня, когда сбросит оковы жизни и взойдет к высшей форме несмерти.
К богатым Кел’Тузад нашел другой подход. Он завлекал аристократов и землевладельцев посулами великой силы — и бессмертия. Некоторые из богачей беспокоились о «народном движении», призванном свергнуть существующий порядок, но Кел’Тузад развеял их страхи. Он сказал, что от бедняков не стоит ждать проблем, что они — лишь инструмент, которым привилегированные смогут уничтожить своих соперников и еще больше разбогатеть.
С годами Кел’Тузад собирал все больше последователей в своей церкви. Лишь немногие знали о том, какие ужасы ждали тех, кто поверил ему. Правду о чуме нежити и о том, что она сделает с человечеством, маг открывал только тем, кого точно мог склонить на путь тьмы.
Со временем последователи Кел’Тузада станут известны как Культ Проклятых.
Штаб-квартиру культа заложили в катакомбах под древней крепостью, и она получила название Некроситет. Там Кел’Тузад учил некромантии своих самых преданных приспешников. Темные колдуны стали быстро оттачивать новое ремесло. Они проводили жуткие эксперименты, оживляли скелеты, найденные под крепостью. Некоторые некроманты рубили на части выкопанные трупы, а из кусков создавали безмозглых гигантов, нежить, получившую прозвище мясники.
Работа шла, но Кел’Тузад занялся более важным экспериментом. Он принес образцы чумы Короля-лича из Нордскола в Некроситет. Маг трудился не покладая рук, чтобы создать более эффективную и незаметную разновидность болезни. Он планировал заядовитую еду до того, как возникнут первые признаки поражения, тем самым как можно больше увеличив число жертв.
После долгих месяцев испытаний Кел’Тузад добился своего.
Тралл
К югу от Некроситета Альянс тратить ресурсы на лагеря для военнопленных. Руководство тюрьмами поручили аристократу Эделасу Блэкмуру, видному и прославленному ветерану Второй Войны.
Втайне Эделас считал свое назначение оскорблением. Его отец, Эделин Блэкмур, стал изгоем за предательство Лордерона. Эделас полагал, что правители по-прежнему считали его «сыном изменника», а потому отяготили неблагодарной работой, в которой не стоило ждать славы.
Но, как и его отец, Блэкмур был умным военным стратегом. Он обладал тайным оружием, которое, по его мнению, могло однажды вернуть ему законное положение в Альянсе…
Перед окончанием Первой Войны Эделас наткнулся на нечто удивительное. Он нашел орка-младенца, одинокого и брошенного, лежащего в снегу рядом со своими мертвыми родителями и наемниками,
