Волосы шевелились на голове. Не от страха – от электричества.
Пол был очерчен ровным кругом стен, смыкающихся яйцевидным куполом, – шагов пятнадцать от стены до стены. Как и предполагал Зотов, захоронение похоже на Царскую могилу под Керчью или на «сокровищницу Атрея» в древних Микенах. В центре – постамент с барельефом. Макар вытер пыль: подвиг Персея – убийство горгоны Медузы. За спиной героя богиня Афина с совой на плече тыкает пальцем ему в спину: убей эту гадину, в конце концов! Герой ты или погулять вышел? И мало кто знает, что горгона когда-то была красавицей, Лебединой девой. Пока ее Посейдон не возжелал и не изнасиловал. Хорошая история про богов. Так похожа на сельскую сплетню.
Зотов обошел постамент – с торцов маски Медузы. Ого! Это интересно: обычно горгону изображали с высунутым языком – символ удушенного, повешенного колдовства. А на барельефе смертного одра – красивое лицо женщины, только по традиции змеи вокруг головы дыбом. А с другой стороны постамента…
Курганник перевел дух, не веря собственной удаче: на барельефе отряд сарматов – чешуйчатые доспехи, длинные копья. Катафрактарии. Впереди женщина с длинным мечом на боку, волосы струятся по плечам, голова чуть удлиненная. Сарматская царица – одета в штаны с чешуйчатыми нашивками, на плечах – туника. Макар тщательно очистил контуры царицы: похожа на Змеедеву – богиню, с которой встретился в далекой Скифии Геракл и которая родила от героя царя Скифа. Мальчик натянул тетиву отцовского лука, стал вождем.
У сарматки ноги покрыты чешуей, а супругу Геракла изображают змееногой – два чешуйчатых хвоста вместо ног. Значит, Змеедева носила чешуйчатые доспехи, но история ее произошла задолго до появления сарматов.
Курганник вернулся к барельефу. Навстречу царице из крепостных ворот – Херсонес? – выходят греки. Первые двое несут маску горгоны Медузы – тоже без высунутого языка, – которая к тому времени у эллинов стала оберегом от нечисти. Они наносили изображения жуткой головы на ворота домов и вырезали на стенах зданий.
– И зовут тебя – Амага. – Макар вновь прикоснулся к силуэту царицы.
Херсонесу досаждали скифы, грабили во время набегов, перехватывали караваны с зерном, и тогда город обратился к сарматам. Царем у последних был Мидосак, и больше всего на свете он любил вино. Короче, царек-пьяница. Пошло бы прошение греков прахом, если бы Мидосак не был женат на прекрасной Амаге. А так как у сарматов царило равноправие, Амага приняла прошение послов вместо мужа и обещала помочь. Помогла. Собрала небольшой отряд преданных воинов, выдала каждому по две запасные лошади и за одну ночь добралась до столицы скифов. После того сражения при одном упоминании об Амаге каждый скиф вздрагивал и оглядывался. Греки своеобразно отблагодарили царицу, избавившую их от степной орды, – изготовили маску защитницы Херсонеса. Как царица и верховная жрица, Амага приняла дар. Для нее змеи на маске символизировали землю, но высунутый язык, как на традиционном изображении горгоны Медузы, она приняла бы в штыки. Точнее, в копья. Для воительницы высунутый язык обозначал висельника. Город-государство не выдержал бы удара сарматов. И предусмотрительный мастер изготовил маску-портрет царицы, чтобы она своим видом устрашала врагов. В том числе врагов Херсонеса.
Но страху иногда приходит на смену ненависть. Униженный раб, побежденный воин при возможности не откажутся от мести. Видимо, в бою на льду Салгира скифы и отомстили Амаге. Это сейчас река изменила русло и похожа больше на большой ручей, а когда-то по ней ходили на лодках, переправляли товары.
Зотов разогнулся, закончив осмотр помоста. Припорошенные вековой пылью перед ним предстали останки: удлиненная голова, истлевшие одежды.
– А ты, милочка, не царица Амага.
Рядом со скелетом лежало бронзовое навершие посоха – дерево жизни.
Пар облачком вырвался изо рта. Миста вдохнула свежего воздуха, глотая соленые слезы, посмотрела на звездное небо, проглянувшее сквозь космы белесых туч, тихо произнесла:
– Они у вас такие же.
Без прикосновения осарта не поняла ее, но тоже взглянула на звезды.
– Не надо отчаиваться. Если паралат нашел тебя здесь, то возвращение еще возможно. Если Арта будет к нам благосклонен, то… – Она не договорила.
Слишком часто Дарсата повторяла «если», «если будет благосклонен», слишком часто надеялась на справедливого бога. Больше не хочется упоминать его имя. Пусть забудет о своей женщине, отдыхая в небесных чертогах. Осарта все сделает сама. Так она надеялась, но Арта услышал мысли женщины и отомстил.
Тень метнулась к Мисте – светлый короткий кафтан, растрепанные волосы. Девушка испуганно вскрикнула, Дарсата бросилась наперерез безумцу. Туман ударил в лицо, и звезды погасли.
Облако тумана возникло у песчаного завала. Заклубились тени, знакомый голос выкрикнул имя курганника, – женщина в белом оттолкнула от хрупкой девушки – Лиза! – зло рычащего Волоху. Забыв о почтении к останкам, Макар перемахнул через каменный одр. Ятаган возник между девушкой и деревенским дурачком, острие клинка замерло перед Степной Хозяйкой. Получилось ненамеренно, но курганник был рад такому положению – расстановка сторон ему пока была непонятна. Сердце радостно ухнуло в груди.
– Мышка! Ты как?
– Господи, Зотов! – Лиза дала волю слезам, припадая к его плечу, белому от песка и пыли. – Живой? Здоровый? Почему ты бросил меня там? Почему не забрал после боя? – Она говорила, что приходило на ум, только бы он больше не исчез, только бы говорил с ней.
– Тих-тих-тих. – Макар прижал ее рукой к груди, не выпуская из вида ни Хозяйку, ни Волоху.
Значит, не пригрезилось, бой был. Неисповедимы пути твои, аномалия!
– У тебя рана!
– Не сейчас, мышонок. Я в порядке.
Дурачок несказанно обрадовался появлению кузнеца – завертелся в танце радостного шимпанзе, подпрыгивая на месте, взмахивая руками. Женщина наблюдала за Волохой с долей удивления и… презрения.
– Здравствуй, повелитель железа, – с улыбкой произнесла она, слегка склонив голову.
Макар поклонился в ответ. Как бы незнакомка не ладила с Волохой, но, похоже, она готова была постоять за Лизу.
– Если бы я мог понять и ответить, – с досадой произнес Зотов.
– Она поздоровалась, – пояснила Лиза. – Дарсата называет тебя повелителем железа – ардар аспайна. Красиво.
– Ардар аспайна, – повторил курганник.
– Осарта Дарсата, – эхом ответила женщина.
– Она жрица, женщина бога Арта, – пояснила Лиза.
Зотов с интересом посмотрел на любимую:
– Умная девочка.
Умная девочка улыбнулась в ответ:
– Есть хороший учитель.
Волоха, заметив, что кузнец не собирается прогонять страшную тетку, заворчал, загукал, махая в сторону Дарсаты.
– Она тебе не нравится? – спросил Макар.
Володька часто-часто закивал.
– Он очень напугался, когда воины нашли нас и привели Дарсату, – ответила за дурня Лиза. – Они как будто встречались раньше, и жрица до ужаса чем-то напугала Волоху.
– Может, он чего спер, а… осарта – я правильно сказал? – поймала его на горячем, – заметил Макар.
Внимание осарты привлек помост с останками. Она присмотрелась к украшениям, коснулась
