– Ты все шутишь. А мне что делать?
– Посмеяться не пробовала?
– Пыталась, – вздохнула. – Не выходит.
– Ты не на смерть идешь, а замуж. Паулина, это не страшно и, возможно, не навсегда.
– Не навсегда, – словно эхом откликнулась я. – Но я его не люблю, понимаешь? И не хочу… быть с ним. И потом уйти… а если они потребуют детей?
– Есть много вариантов. Какая разница, кто первый? Ты не знаешь, что будет дальше.
– Вам ведь это важно. Ну… мужчинам.
– Мне важно, чтобы ты была жива и здорова. Все остальное – сущая ерунда.
– Да ладно. – Я смахнула с ресниц непрошеные слезы. – Я ведь знаю, на что ты рассчитываешь. Как там говорится? «Стерпится, слюбится». Уеду от тебя далеко, забуду через пару лет, а Тамир веселый и симпатичный.
– Если бы я так думал, я был бы идиотом. Ты упрямая. Знаешь, что я тебе скажу?
Меня заключили в такие теплые и осторожные объятия, что пришлось уткнуться носом в рубашку, чтобы не зашмыгать им же.
– Постарайся немного потерпеть, это действительно важно для войны с примжинами. Но если станет совсем невыносимо – собирай шмотки, грузи в корабль и вали. На этот случай там тоже есть координаты.
– Я люблю тебя, – простонала я, и мы оба замерли.
Слова вырвались против воли, как реакция на заботу. Пожалуй, единственную заботу, которой мне хотелось. Которая была ценна.
– Прости, я не хотела, – сдавленно пробормотала, чувствуя себя последней идиоткой.
Ну кто, кто такое говорит, собираясь замуж за другого?!
Но вдруг меня так крепко стиснули в объятиях, что это мерзкое чувство стыда улетучилось так же быстро, как и возникло. Любит! Может, немного, может, не так, как любит глупая маленькая девчонка, но это не равнодушие. Это то, что можно помнить и за что можно держаться.
– То-о-орт… – Мирна замерла в коридоре, в нескольких шагах от нас, а я отскочила от Фортема как ошпаренная и украдкой вытерла глаза.
Хотя какой украдкой? Не заметить этого было бы сложно. У Аднара был такой взгляд, словно он просто мечтал прямо на месте служанку испепелить. На подносе Мирны высился красивый торт с темно-синей глазурью, усыпанной серебристой посыпкой. Издалека казалось, будто поверхность торта – это звездное небо.
– Извините, – пропищала Мирна.
– Какой красивый торт, – улыбнулась я, больше для того, чтобы разорвать ненавистную тишину.
От нервного перенапряжения меня немного потряхивало.
– Так и думала, что вы на чай не останетесь, – хмыкнула Мирна, подходя ближе. – Поэтому вот вам кусок именинного торта.
Она на самом деле вручила Фортему блюдце с огромным куском десерта. А он хоть и усмехнулся, взял. И даже – мне показалось, конечно, но все же приятно было думать так – плотоядно на тортик посмотрел.
Мы на пару с горничной смотрели ему вслед.
– Я не стану спрашивать, в порядке ли ты, но советую умыться прежде, чем вернешься к ребятам.
– Да ладно, – отмахнулась. – Как будто они ничего не понимают.
– Не знаю, что сказать.
– Научи меня пилотировать корабль, ладно?
Мирна осторожно на меня покосилась.
– Это… принцесса, ты если сматываться будешь, меня захватишь? А то мне на Денебе точно работы не найти, разве что вон, зоопарк охранять.
– Куда ж я без тебя. Всех захвачу и свалим куда-нибудь… зная Фортема можно предположить, что «Александра» и до другой галактики долетит.
Вместе мы вернулись в комнату, и парни тактично сделали вид, что не заметили моих покрасневших глаз. Или не заметили на самом деле? В любом случае в их компании было как-то легче, а еще и тортик манил, он даже на вид и запах был нежнейшим.
– А я придумал, как компенсировать Польке сорванный день рождения! – вдруг заявил довольный Тамир. – Ребята, идея, закачаешься! Как стемнеет, пойдем…
– НЕ НАДО! – хором рявкнули мы, проявив удивительное единодушие.
– Да ну вас. – Тамир сделал вид, что обиделся. – Это было не связано с зоопарком.
– Ребята, пожалуйста, давайте поедим торт, а потом пойдем плавать в бассейне или… не знаю, ужинать в беседке? Мне и так хорошо празднуется, правда. Я боюсь, с нашим везением мы уроним на дворец разрушитель. Если от Люка останется мокрое пятнышко, нам дадут высшую награду примжинов. Прям медаль повесят. И кубок идиотов тоже будет наш.
Пришлось Тамиру уступить, в этот раз численное преимущество было на стороне разума. А может, щека болела и требовала хоть нескольких минут покоя. Везучий он все-таки, этот принц. Сколько раз оказывался на краю серьезных проблем и выворачивался. А еще эти двое ему помогали, рискуя работой и доверием. Значит, было за что. И другом Тамир был хорошим. Я никогда не спрашивала, как они с Мирной и Градвином подружились. Логичнее было бы предположить, что принц, обучающийся во дворце, заведет общение с другими студентами. Но Тамир почему-то выбрал их, горничную и технаря. А еще меня для полного комплекта.
– Ваше высочество, – электронный голос системы прервал уютное чаепитие, – к вам его величество император.
Мирна округлила глаза, а я подорвалась с места и пихнула Тамира в сторону ванной.
– Быстро!
– В ванную?! А что я там буду делать?
– Прятаться от Люка!
– Да нет, а по легенде?
Я закатила глаза.
– Кран чинить! Сиди молча, тебя тут нет!
Едва я вернулась к Мирне и Градвину, вошел Люк, подозрительно счастливый и безмятежный.
– Всем доброго дня.
Он осмотрел присутствующих и нахмурился:
– А где Тамир?
– Ушел, – быстро сказала Мирна.
– Спать, – добавила я. – Кажется, ему не очень понравился зоопарк.
– Тигр, говорит, какой-то агрессивный, – добавил Градвин, за что был награжден чувствительным тычком от сестры.
– Пригласите на чаепитие? – Люк многозначительно кивнул на торт и чашки.
Что ж, все равно оставалась одна лишняя, которую я достала для Фортема, так почему бы и нет? Тем более что отказ – это как-то невежливо.
Его величество уселся рядом с Градвином, а мы с Мирной сели напротив. Горничная не решалась сесть рядом с императором (все же Градвин был намного ближе к Люку), а я просто хотела видеть противника. В том, что сейчас мне снова придется защищаться, я уже как-то не сомневалась. Обида еще долго будет править мыслями и словами Люка. А может, и поступками.
Мирна плюхнула на блюдце Люку огромный кусок торта, при виде которого даже меня, человека, за тортик готового умереть, слегка затошнило. Хотя в мужиков всегда больше влезало, вон, Градвин трескал уже второй кусок. Даже жалко стало Тамира, и я отвлеклась, придумывая, как унести ему в ванную хоть кусочек, пока коронованная особа все не сожрал.
– Жаль, что Тамира нет, я хотел сообщить ему приятную новость. Мы с Денебом подписали первый договор о сотрудничестве. Они предоставят нам часть флота и данные разведки, а также направят некоторый процент мощностей на поиск возможных баз. В общем, первый шаг сделан. Дело даже не в примжинах, а в сотрудничестве, которое впервые начинает восстанавливаться.
Что-то мне подсказывало, что Люк убеждал не столько нас, сколько себя. Ведь если рассудить логично: Денеб
