В комнате, к счастью, никого не было. Леди Ортес отправилась за платьем.
– Выйди, пожалуйста, – попросила я Мирну.
Подруга беспрекословно подчинилась. Наверное, вся гамма эмоций была написана у меня на лице.
Притворив двери в общую гостиную, я села на постели и… попыталась разреветься. Но слезы будто кончились, осталась только обреченность. Несколько мгновений объятий стали, наверное, последним моментом близости. И Тамир, бедный Тамир, не мог не почувствовать того, что происходило в столовой.
Почему так сложно, черт подери! Почему нельзя получить все и сразу, чтобы трущобы сменились прекрасным дворцом и на этом все! Никаких душевных терзаний, никаких сделок с собственным сердцем. Неужели обязательно все должно быть вот так…
– Паулина! – вернулась леди Ортес и, в отличие от Мирны, не собиралась давать мне передышку.
В руках у нее был огромный чехол с платьем, наверное, раза в три больше самой женщины.
– Что случилось? Тебя кто-то обидел?
– Нет. – Я мельком взглянула на сухие и красные глаза, ужаснувшись. Как будто кто-то песка насыпал. – Приехали гости с Канопуса, подарили подарок.
– Понятно, – вздохнула она. – Идем в гостиную, нужно одеваться, я тебе помогу, платье огромное.
Из комнаты убрали диван (прости, Мирна, не знаю, где ты будешь спать) и пространство в центре оказалось в полном нашем распоряжении. То есть моем и платья, такого большого, что я на миг забыла о тревогах и всерьез усомнилась, смогу ли вообще выйти из апартаментов.
Леди Ортес настояла, чтобы я не видела платье до последнего момента. На все примерки я приходила в комнату без зеркала, а еще надевала специальные очки, чтобы ничего не видеть. Наверное, так императрица хотела разнообразить мою жизнь и привнести в нее элемент интриги, но мне было все равно. А сейчас я задумалась: надо было потренироваться.
– Что такого тебе подарили, что на тебе лица нет? – поразилась женщина.
– Да ничего особенного. Так, подшутили. Я просто злюсь, что… не знаю, как объяснить.
Как-как, ревностью! Но такого же ей не скажешь. Что едва я увидела Таяну в форме службы безопасности, то съеденный за завтраком йогурт попросился наружу. Она была чертовски хороша в черной форме, ее ртутные волосы идеально подходили к образу, а рукава жакета она закатала до локтя, обнажая шипы. Опасная, красивая, яркая и доступная – вот такой была Таяна рядом с Фортемом.
– Я злюсь, что после моего отъезда они продолжили жить обычной жизнью. И почти не рассказывают мне, что там происходит. Ноль информации о примжинах, ноль информации о назначениях. Не потому что хотят скрыть, а просто… не до этого. Понимаете? Я стала в их жизни тетушкой из далекого города, которая звонит по праздникам и у которой дежурно спрашивают, как дела.
– Думаю, ты преувеличиваешь. Так, повернись. Сейчас у всех много дел, а твой брат еще толком в права-то не вступил, молодой император. Конечно, вы общаетесь теперь намного меньше, но в конце концов, все образуется. А шутки у лорда Фортема всегда были дурацкие.
– Ваше величество… – Я осмелилась задать вопрос, который интересовал меня уже очень давно.
– Паулина, я же просила называть меня Ланой.
– Лана… а почему вы не злитесь на лорда Фортема? Я думала, к человеку, похитившему ребенка ради достижения политических целей, должно быть другое отношение.
– Повернись еще немного, осталась пара застежек. Понимаешь, я в первую очередь мать, а уже потом императрица. Это я для себя так решила. А с человеком, от решений которого зависит жизнь твоего сына, лучше дружить. Орвальд и Грессен достаточно ненавидели Канопус и за меня тоже, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы, пока они ищут способ вернуть Тамира, он не страдал.
– Тамир все равно злится на них. И я чувствую себя немного виноватой.
– Тамир злится, это его право, в конце концов, было действительно жестоко решать, как он проведет столько лет, увозить далеко от родителей. Но не принимай на свой счет. Из тех, кто принимал это решение, жив лишь лорд Фортем. Пусть он и разбирается. Во-первых, ему полезно, а во-вторых, он явно на это способен. Я в мужские дрязги не лезу, меня больше интересует, чтобы дети были здоровы, сыты, счастливы и в безопасности.
Все время, что Лана застегивала платье, я размышляла о том, какая у нее, в сущности, тоскливая жизнь. Принцесса побежденного народа, политический брак, муж, гуляющий налево с твоими соплеменницами-рабынями, неуютный дворец и бескрайние вечные снега. Не самая завидная судьба. Моя будет немного лучше, если Канопус не окажется среди побежденных. Но, полагаю, лишь немного.
– Можешь посмотреть, – улыбнулась леди Ортес.
Экран превратился в зеркало, я увидела себя в свадебном наряде и невольно ахнула, потому что платье действительно впечатляло. Черное и простое само по себе, оно поражало во-первых, размерами, а во-вторых декором. Вышивка из мельчайшего… ну пусть будет стекляруса, более точного земного аналога я бы не подобрала, напоминала морозные узоры, что появляются на стеклах зимой. Черные кусочки кристаллов блестели и переливались, а еще отражали все источники света, которые только могли. Из-за бликов и рефлексов казалось, что узор на платье меняется сам по себе.
– Какое оно… огромное.
Я попробовала походить по комнате взад-вперед, чтобы свыкнуться с пышной юбкой. На Земле к ней наверняка приложили бы кольца, но здесь форма держалась как-то сама собой, наверное, местные технологии могли создать юбку любой формы и любого размера.
Когда я стала более-менее сносно ходить, меня усадили в кресло и занялись макияжем и прической. И – о, чудо из чудес! – закрепили мне тиару так, чтобы она не сваливалась.
– Надо же, древняя. – Леди Ортес оценила символ канопусской власти. – Современные диадемы регулируются по длине зубьев, чтобы можно было надеть на любую принцессу. Цельные, без механизмов, почти не встречаются.
– Ну вот. – Я только вздохнула. – Теперь буду бояться ее потерять.
Свадьба в черных тонах стала определенно лучшим моим решением за последний год. Психологически она свадьбой почти не воспринималась. Увидь я себя в классическом белом платье с фатой и тремя метрами кружева, наверное, грохнулась бы в обморок. Но черный цвет сгладил впечатление, а привычное волнение немного успокоила леди Ортес:
– Вот, выпей, – перед самым выходом она протянула мне стакан с темно-синей жидкостью. – Это успокоит нервы и не позволит тебе свалиться от усталости раньше времени. Уже смеркается, нужно выдвигаться. Все помнишь?
– Сначала в открытом флаере едем по центральным улицам города и улыбаемся народу, потом во дворец дипломатии, принимаем официальных гостей, а потом в родной дворец, где гуляют самые близкие и важные союзники. Неформальный банкет, танцы, поздравления, подарки и возможность сбежать, как только кто-нибудь первым упадет лицом в
