Мимо меня со свистом и гиканьем пронеслась стайка подростков на роликах. Я неторопливо побрела по аллее, глядя по сторонам и пытаясь установить, где папаша Финниган разместил своих людей. Младший сын наверняка рассказал ему о нашем свидании, и старый дракон должен был принять меры, чтоб все не зашло слишком далеко.
Слежки не было. Не считать же ею мороженщика, который за обе щеки уплетает свой лакомый товар и ни на кого не обращает внимания. Привычных видеокамер на столбах тоже не наблюдалось. Я несколько раз прошла по аллее и, ничего не обнаружив, села на скамью и вынула смартфон.
Все новостные каналы гудели, взахлеб рассказывая о новом телешоу «Дракон выбирает невесту». Я проверила статистику: проморолик посмотрело девяносто миллионов человек по всей стране, и это был успех. Наверняка Финниганы потирают руки, считая денежки, капающие от рекламы. Перечисляя то, что важно для драконов, Кристиан забыл прибавить золото – самую важную составляющую их сути.
Золота будет много.
Я нажала на треугольник в центре экрана и запустила ролик. Сперва камера делала эффектный разворот над «Финниган тауэр» – дескать, глядите, курицы, что будет вам принадлежать, если пройдете отбор. Затем на экране появился Эдвард: он шел по коридору, спиной к камере, и над ним кружились красные и золотые искры. Развернулся герб Финниганов, и красивый голос диктора произнес:
– Эдвард Майлз Финниган. Наследник богатейшей драконьей династии. Личный доход – пятьдесят миллиардов лир.
Эдвард продолжал идти под динамичную музыку, но теперь слегка обернулся к камере, показав идеальный профиль классической статуи.
– Я решил, что мне пора найти жену, – прозвучал его голос за кадром, и музыка оборвалась.
На экране снова появился герб драконьего семейства и надпись: «Дракон выбирает невесту». Золотые буквы медленно утонули в темноте, и их сменили другие: «Главное шоу года».
Я не очень разбиралась в рекламе, но люди, которые создали проморолик, действительно знали свое дело. Впрочем, достаточно было бы просто показать фотографию Эдварда – народ слетелся бы на нее точно так же.
Но об Эдварде лучше не думать. Не вспоминать, как я вчера таяла в его руках, не воскрешать в памяти чуть солоноватый вкус его губ, не верить, что между нами может быть хоть что-то. Это слишком мучительно.
Сверху послышался низкий гул, и по воздуху прошла горячая волна. Огненная струя ударила в землю возле памятника Сальцхоффу, и, глядя, как Макс шагает по аллее к моей скамейке, я думала о том, что младший сын не лишен типично драконьего позерства. Сальцхофф рубил драконьи головы – теперь дракон подпалил пятки его статуе. Впрочем, когда Макс подошел, я вновь увидела в нем добродушного простака, этакого милого и доброго парня.
– Извини, что задержался, – сказал Макс, прижав руку к сердцу в жесте извинения. – Декан решил немного перекроить расписание на следующий учебный год, а я решил с ним поспорить.
– Ничего страшного. – Я поднялась со скамейки, взяла Макса под руку, и мы неторопливо пошли по аллее вглубь парка. Оставалось надеяться, что где-нибудь в чащобе меня не поджидают специально обученные люди с полным набором пыточных инструментов. – Как раз посмотрела проморолик к шоу.
– Впечатляет, правда?
Я пожала плечами.
– Тут даже газетная вырезка впечатлит. Сам Эдвард Финниган решил жениться!
Макс понимающе кивнул.
– Это тебя не задевает? – спросила я, решив не уточнять, что имею в виду.
Макс неопределенно пожал плечами.
– Не люблю суеты, – признался он. – Зато обладаю очень важной привилегией.
Нас обогнали две мамочки с колясками, оживленно обсуждавшие драконий отбор невест. Их малышки столь же бойко лепетали на своем детском языке.
– Какой привилегией? – поинтересовалась я.
Мы свернули на неприметную тропку и оказались в той части парка, которая больше напоминала лес. За нами будто опустился невидимый полог, сквозь который не доносились ни музыка из динамиков, ни детские голоса, ни разговоры их матерей.
– Привилегией выбрать ту женщину, которую захочу, – ответил Макс. – Тогда, когда я захочу. Не проживать свою жизнь под камерами – просто потому, что это моя жизнь и никто не должен совать в нее любопытный нос.
Он во многом был прав, но то, что дракон хотел спокойствия в собственном мире, тоже выглядело странным. Драконы тщеславны. Как бы Эдвард ни отбрыкивался от отбора невест, ему нравилось, что за него сражаются.
А Макс оставался собой.
– Куда мы идем? – спросила я.
Он улыбнулся и ответил:
– Тут недалеко. Резать тебя никто не будет, не волнуйся. Мафия закапывает трупы совсем в другой стороне парка.
– Хорошая шутка, – хмыкнула я, едва не споткнувшись о какой-то корень, протянувшийся через тропинку.
– Если серьезно, то никто бы не позволил им сюда соваться, – ответил Макс. – Этот парк был частной собственностью семьи моей матери. Потом они отдали его городу и народу, но негласно все равно продолжали наблюдать. Думаю, это самое спокойное место в столице.
Деревья расступились, выпустив нас на небольшую поляну, где все было готово для пикника. На небольшом столике, накрытом клетчатой скатертью, стояли тарелки и серебряные блюда под сверкающими крышками, от мангала поднимался опьяняющий аромат только что приготовленного шашлыка, а из заполненной льдом корзины выглядывали горлышки пивных бутылок. «Зарецкое темное», один из моих любимых сортов.
– Ну и ну! – воскликнула я. Макс действительно сумел меня приятно удивить. – Значит, пикник!
Макс смущенно кивнул. Мы прошли к столу, он взял одну из бутылок и, ловким движением открыв крышку, наполнил мой бокал.
– Завтра все закрутится, – сказал он, – и у нас вряд ли получится просто побыть вместе. Так что… – Макс замялся, и мне вдруг показалось, что у него очень-очень давно не было свиданий. Если вообще были.
– Так что давай не упускать возможность, – улыбнулась я и подняла бокал. – Прозит!
– Не думал, что ты любишь мясо, и был удивлен, узнав на кастинге, что это так.
Шашлык, приготовленный поварами драконьей семьи, был идеален: куски свинины, замаринованные в остром соусе, зажарили с двух сторон так, что они покрылись ароматной корочкой, а весь сок остался внутри. Я с удовольствием проглотила очередной кусочек и ответила:
– Люблю. Давно люблю.
Макс, который, как и все драконы, отличался отменным аппетитом, оценивающе посмотрел на меня. Взгляд задержался на груди, скользнул к бедрам – грудь у меня маленькая, тут похвалиться нечем.
– Девушки, как правило, сидят на диетах и берегут фигуру, – объяснил Макс. – Смотрю, что они кладут себе в тарелки в столовой колледжа, и удивляюсь, как можно наесться листиком салата.
– Можно, – беззаботно ответила я. – Если прийти домой и слопать торт. Ну или что-то вроде торта.
Макс улыбнулся, и я вдруг почувствовала, что впервые за очень-очень долгое время мне по-настоящему легко и спокойно. Не надо никуда спешить, не надо
