— Обними меня, а? — попросил Артур, не ожидая сам от себя. — Не хочу, чтобы ты уходила… сейчас.
Нори вздохнула, подняла руки, чтобы сцепить их у него за спиной, потерлась щекой о его рубашку и крепче прижалась.
— Ты имеешь право меня судить, малыш. Больше, чем другие.
— Никто не имеет, Нор. Особенно я.
— Ты рос без родителей, Кен, хотя они вроде были. Не хочу, чтобы Марго так же равнодушно признавала через тридцать лет, что ее мать — редкостная дура.
Артур усадил ее в кресло, налил стакан воды, и сам пристроился у стола.
— Такого и не будет. Я же видел вас втроем. Ты любишь свою мелочь. А кто из двоих в семье работает — это не так важно. И уж точно не стоит заморачиваться из-за моих отношений с предками. Я никогда в них не нуждался. Вообще слабо помню себя до десяти лет. Словно я и не был ребенком.
— Даже с Эриком?
Артур фыркнул.
— Особенно с Эриком. Он никогда не сюсюкал со мной, всегда считал равным. И мне именно это в нем нравится. Знаешь, вспоминаю себя в двадцать два, я уж точно не имел желания возиться с десятилетним обормотом. Нафига ему это было надо?
— Просто вы семья, — проговорила Нори, поднимая на него глаза.
— Семья, — повторил Артур, улыбаясь, словно смакуя это слово на вкус. — Пожалуй.
Нори отпила из стакана, чтобы разбавить очередную молчаливую паузу. И тут ей в голову пришла мысль, которую она не могла не озвучить.
— Слушай, а может, тебя тянет к Стейне, потому что она старше, и ты видишь в ней мать? Вроде как подсознательное стремление напитаться родительской любовью, которой был лишен? Эрик тебе за отца, а Стей — типа мама.
Лицо Артура вытянулось, он открыл и закрыл рот, моргнул, собрался что-то сказать, но передумал и рассмеялся.
— Боже, Нор, что ты несешь? Фрейд аплодировал бы стоя, — угорал Савицкий. — Я же сказал, Эрик мне скорее брат, чем дядя. Ну, по ощущениям. А Стейна… это вообще бред.
— Ну бог с ним, с дядькой, но Наташку ты так откровенно ревновал к Бену, а потом к Тони. Словно они ее любимые младшие сыночки, а ты вроде как уже вырос, и тебя целуют меньше, — рассуждала вслух Нори, увлекаясь мыслью.
При упоминании Бена, Артур еще хохотал, но едва услышал о Тони, то подавился смехом.
— Я не ревную Стейну к ее соплякам, — поговорил он, пытаясь сохранить невозмутимый вид, но его голос предательски вибрировал.
— К ее Северным соплякам ты ревнуешь, милый, — поставила ему диагноз Нори.
Артур сжал губы, прищурился. Он понимал, что если начнет отрицать, то Нори будет продолжать настаивать, давить фактами, и он все равно увязнет в объяснениях, оправданиях.
Савицкий сжал переносицу пальцами, по умолчанию отдавая девчонке победу в этом маленьком споре.
— Напомни, почему я до сих пор не выставил тебя вон из своего кабинета?
***-
Сто подлецов и двести трусов мой тревожат покой,
Но быть врагом, однако, надо уметь!
Кеннет наблюдал за очередным спаррингом, морщась после каждой успешной атаки юного московского воина. Он, конечно, понимал, что среди новичков чаще победу получает более удачливый и смелый, но этот зеленый наглец сразу ему не понравился. И не только потому, что первый бой он выиграл играючи, а второй лишь слегка потрудившись. Кену в принципе не нравились московские, по определению. Удачливые, талантливые и быстрые волки раздражали его до нельзя. А уж юные волки, чьим куратором была Стейна… В общем, Кеннет сразу невзлюбил ее нового подопечного. Он уже навел справки и знал, что парня зовут Бенедикт, в миру Григорий, то ли школьник, то ли выпускник из Подмосковья, без роду и племени, но с большими амбициями.
Бен провел серию ударов, заставляя противника попятиться, потерять равновесие. Ястреб упал, поднимая руку в поражении. Бенедикт убрал меч в ножны за спиной, самодовольно улыбаясь. Он вернулся к своим, чтобы встать в ряд зрителей рядом со Стейной. Старшая потрепала его по плечу, и Кен почти расслышал, как она поощряет его, хвалит.
— Три победы из трех, — подытожил Эрик, который стоял рядом. — У нас будут проблемы с этим парнем. И где только Стей его откопала?
— На ролевых под Тверью, — оповестил его Кен.
— Ты откуда знаешь?
— Слышал.
— Он хорош.
Кеннет снова поморщился, но не стал отрицать очевидное.
— Я хочу спарринг с ним. Устроишь? — попросил он дядьку.
Эрик ничем не выдал своего удивления. Лишь приподнял бровь.
— Это не лучшая идея, Кен.
— Почему?
— Ты готов снять латы? Бен — легкий воин и быстрый. Откровенно говоря, я понятия не имею, насколько ты хорош без тяжелой амуниции.
— Уж получше его буду, — буркнул Кен, оскорбившись.
— Даже не знаю, парень. Он новичок, а ты уже третий год на Севере. Не советую ставить эксперименты. Можем опозориться по-крупному. Стей мне этого век не забудет. Да и тебе тоже.
Кеннет стиснул зубы, ненавидя Эрика за правоту.
— Оставь Бена зелени из его категории. Вы потенциально равны. Может, у тебя опыта больше, но он талантлив, этого нельзя отрицать. Тебя прочат в Командиры, Кеннет. Сейчас не время удовлетворять свои капризы. Мне нужна твоя безупречная репутация воина. Хотя бы ее не порти. Я задолбался прикрывать на советах твои пьяные подвиги. Радуйся, что Старшие смотрят на них сквозь пальцы.
Кен хмыкнул. Эрик, хоть и невольно, но подсказал ему другой способ разобраться с перспективным москвичом. Конечно, было бы приятно опрокинуть Бенедикта по-честному, в спарринге, но Кеннет не мог игнорировать неопределенный прогноз Эрика. Да и выходить на бой без тяжелого доспеха он не хотел. Но никто не отменял старые добрые драки на пирах. Кен любил провоцировать Волков. Ему было по кайфу бесить московских, нарываться. Этот сладостный задиристый мандраж возбуждал его не хуже, чем горячая девочка. А хороший мордобой иногда приносил больше удовлетворения, чем самый грязный, извращенный секс.
Хоть Кеннет и погрузился с головой в предвкушение иного
