На арене я снова увидел Хоука. Кивнув, как старому знакомому, он кинул мне деревянный меч. Я держался в дуэли уже получше, и, поколотив всего с десяток раз, он отвел меня к краю ристалища и показал трех НПС.
– Смотри, это местные тренеры, – рассказал он. – С первым, сержантом, уже можешь попробовать. Когда до сотни одноручку добьешь, выучишь у него скилл.
– А другие?
– Второй, капитан Фрин, – для профи. Ты против него и несколько секунд не устоишь. А третий, лорд Лаорт… Его не смог побить еще никто, – усмехнулся Хоук. – Его скорость и реакция намного лучше человеческой. Лучшие из профи пару минут держались, потом ложились.
«Профи» здесь называли профессиональных клановых бойцов, качавших воинские навыки. На арене всегда можно было увидеть несколько таких – они тренировались, дуэлились, стреляли из луков. Шансов против них у простого игрока было немного – они оттачивали свои навыки и рефлексы до совершенства. Когда я кидал таким дуэль, они первый раз сражались со мной, оценивая силы, последующие вызовы просто сбрасывали, не желая терять время с нубом. Хоук, кстати, себя профи не считал. Еще я узнал, почему большинство дрались полуголыми – оказывается, был такой скрытый навык «Железная Кожа», проявлявшийся, когда тебя начинали бить по голому телу. Он давал 0,05 физической защиты за единицу и при прокачке даже в сотню, что можно было сделать за пару недель, прибавлял 5 ед. физической защиты всему телу. Совсем неплохо, как вся моя броня сейчас.
Сегодня, кроме меня, на арене появился еще один нуб – Саладин. Парень с ярко выраженной восточной внешностью тоже ни черта не умел и пытался научиться. Хоук принялся натаскивать и его, он вообще был тут кем-то вроде няньки, всех знал, всех учил. А у меня за счет поединков с новичком стали появляться первые победы. Навыки, кстати, росли гораздо медленнее, чем в первый раз: я едва прибавил десятку в «Одноручном» и полтора – в «Легкой Броне». Дальше, после сотни, будет еще медленнее, по словам Хоука, а еще дальше – еще труднее.
Когда моя дежурная сотня дуэлей уже подходила к концу, на арене появились мои старые знакомые – Валькирия и Пламень. Я увидел их на другой половине ристалищного поля, у мишеней для стрельбы из лука, подошел поздороваться. Они были рады меня видеть. Некоторое время посмотрел, как Валькирия ловко посылает стрелы в соломенные чучела. Из лука стрелять в «СФЕРЕ» очень сложно, ни автоприцела, ни упреждения, ничего. Стрелы летят по параболе, попробуй попади в голову чучела хотя бы с сорока шагов! Я обратил внимание, что Мария притащила с собой целый колчан и два запасных пука стрел, и в моей голове что-то зашевелилось.
– Слушай, а как часто тебе нужны стрелы? – спросил я ее.
– Каждый день почти покупаю по две-три сотни. С собой много не унесешь. А что?
– Да просто интересно. А где покупаешь?
– На аукционе в основном. Можно еще у НПС в городе, но там немного дороже.
– Понятно. Слушай, а стрел много видов, все разными пользуются?
Валькирия улыбнулась моим нубским вопросам. Она объяснила мне, что стрел, да, много видов, разные наконечники, для разных целей и с разным видом урона. Но по факту почти все пользуются только одним видом, с проникающим физическим уроном, а остальные разновидности используются редко, когда под профильных мобов нужен особый урон. Ну, там, серебряные наконечники против нежити, огненные, чтоб поджечь и прочее. И они на порядок дороже. Поэтому она, как и большинство стрелков, ограниченных размером колчана, берет с собой только обычные стрелы. И их постоянно, зараза, не хватает.
* * *Мага мне пришлось караулить около часа. Он приехал на лошади, в сопровождении телохранителя. Я ожидал увидеть дряхлого старца-мудреца, но волшебник оказался мужчиной средних лет, подтянутым и строгим. Хищное узкое лицо, седеющие волосы и бородка. Никаких мантий со звездами, легкий колет, синий плащ с капюшоном.
– Господин маг!
Волшебник обернулся, его телохранитель, рослый светловолосый здоровяк, преградил мне путь. Я не успел заметить, как это произошло – воин двигался быстро и бесшумно – но почти в мой нос уперлось острие длинного прямого клинка. Одного из двух, крест-накрест закрепленных за плечами телохранителя.
– Подожди, Крон, – махнул рукой волшебник. – Это не то… Чего тебе?
– Мне нужна ваша помощь! Мне нужно опознать предмет.
– Я не занимаюсь частными заказами, – маг потерял ко мне интерес, повернулся спиной и начал спускаться в свою лавку.
– Вы не поняли! Это меч из звездного металла!
И тут опять произошло нечто странное. Как и в случае с цвергом-кузнецом, маг застыл соляным столбом секунд на пятнадцать. Когда они прошли, он повернулся ко мне:
– Я не ослышался? Ты сказал – звездный металл?
– Да.
– Показывай.
Синий клинок вновь покинул ножны. Взяв его за лезвие, я рукоятью вперед протянул меч волшебнику.
– Я не собираюсь брать его в руки – это опасно! – предупредил маг. Он медленно подошел, внимательно осматривая оружие. Когда он вновь посмотрел на меня, в его глазах горела искра интереса.
– Это и вправду очень похоже на звездный металл, – признал он. – Меч зачарованный. Думаю, я смогу изучить его свойства для тебя. Но работа эта сложная и дорогая, – продолжил волшебник. – Тебе она обойдется в пятьдесят тысяч золотых.
Сколько?! Пятьдесят тысяч?! Он что, с ума сошел? Пятьдесят тысяч в игровой валюте – это почти пять штук РЕАЛЬНЫХ денег! Сколько же тогда стоит этот меч? Или это развод? Давай, Кот, торгуйся, прокачивай ситуацию!
– Пятьдесят тысяч?! – я совершенно натурально схватился за сердце. – Господин маг, у меня нет таких денег!!
– Ну а мне что до того? – пожал плечами волшебник. – Я не работаю даром. А тут нужен Великий Свиток Познания Сути – ингредиенты для его создания очень дорогие.
– Может быть, я смогу оказать вам какую-нибудь услугу? Может, есть какое-нибудь задание для меня в обмен на эту работу?
– Задание? – волшебник задумался. – Для тебя? В обмен на пятьдесят тысяч? Нет, ничего такого у меня нет.
– Но как же быть? Что мне делать? Может, кто-то еще сможет опознать меч, кроме вас?
– Я подумаю, – сухо ответил маг. – Подумаю, как лучше быть. И свяжусь с тобой… ХотКот.
Вечерело. Мигнуло сообщение от Алекса – он ждал меня в таверне.
Алекс уже сидел за одним из лучших столов, дочь Карна суетилась, расстилая скатерть, расставляя подсвечники и кружки пива, увенчанные пышной белой шапкой пены.
