Переулок вывел их на выщербленный тротуар соседней улицы. Деревья здесь росли гуще, почти полностью заслоняя и без того тусклый свет уличных фонарей. Мика повернул налево, стремительно направляясь к безлюдному в это время перекрестку. Большинство местных любителей Хэллоуина уже разошлись по домам, а последние группки не обращали на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на своих пакетах с конфетами и брюзжащих родителях. Кое-где на верандах все еще виднелись сияющие оплывшими свечами тыквы.
— Почти пришли, — сообщил им Мика, когда они миновали перекресток, и поднял воротник пальто, пытаясь защититься от ветра. — Еще не передумали?
— Мы ведь сами этого хотели, — ответил догнавший его Дэн. Он кивнул на противоположную сторону улицы, где виднелся темно-зеленый дом с огромной медной статуей во дворе. — Я так понимаю, это и есть Арт-хаус?
— Как ты догадался? — усмехнулся Мика и добавил: — Я не вижу тут машин. Пойдемте посмотрим.
Дэн немного помедлил, поджидая плетущихся позади Эбби и Джордана. Его нисколько не удивил нахмуренный вид Эбби, которая немедленно прошептала, глядя в спину Мике:
— Что ты будешь делать, если мы здесь что-нибудь найдем?
— Не знаю, — так же, шепотом, ответил Дэн, и, к сожалению, это было правдой. — Об этом я не подумал.
— Что, если Мика один из них? Он мог быть вместе с Кэлом в этом лабиринте!
— Он не такой. Я думаю, что ему на самом деле можно доверять. Вы забыли, что он сам предупредил нас о Кэле? — И еще он выручил его на вечеринке, когда к ним так неожиданно подошла Эбби. — В отличие от Кэла, Лига Плюща ему не светит, так что вряд ли он угодил в какое-нибудь тайное сообщество. Иногда приходится приспосабливаться к обстоятельствам. Вот я и приспособился.
— На всякий случай заруби себе на носу, что мне эта идея не нравится, — сухо произнесла Эбби.
— Зарубил…
— И что это очень наивно — доверять хоть кому-нибудь в этом колледже.
— Он все равно нас увидел, — пробормотал Дэн. — Просто мы не станем ему говорить, что мы ищем, вот и все.
— Вы идете или нет? — махнул им с противоположного тротуара Мика.
За его спиной в тени притаился угрюмый двухэтажный дом. Грязновато-коричневые стены придавали ему сходство с отсыревшей буханкой имбирного хлеба. Крыша просела. Белые цифры номера дома у двери перекосились. Верхний шуруп одной цифры выпал, и она висела вверх ногами на нижнем.
— Глядя на него, нетрудно представить себе, что тут водятся привидения, — поморщился Джордан. — Мы что, действительно собираемся в него заходить?
— Угу, — отозвался Дэн.
— Сдавать назад поздно?
— Точно.
— Что дальше? — обернулся к ним Мика. — Вы принесли с собой колдовскую доску уиджи или у вас другой план?
Дэн почувствовал, что наступил момент истины, причем во многих отношениях сразу. Он сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.
Если Мика скажет «нет» — если он вернется в кампус и расскажет там, что они вломились в чужой дом, или, того хуже, вызовет полицию, — то их выходные закончатся внезапно и очень скверно.
— Мы войдем внутрь и посмотрим, что там.
Мика прищурился, и на мгновение Дэн успел поверить в то, что все пропало. Он потер бородку и покосился на Джордана, а затем на Эбби.
— Я тебе рассказывал… В прошлом у меня уже были проблемы. Я не хочу, чтобы все повторилось, Дэн.
— Как ты думаешь, похоже, чтобы здесь в последние годы кто-нибудь жил? — спросил Дэн. — Машины нет. Света нет. И вообще, он практически разваливается. Мы просто хотим посмотреть на него изнутри.
— Ага, и если кто-нибудь увидит, как мы туда заходим, он тут же вызовет копов и я в лучшем случае потеряю работу в администрации. — Мика нахмурился, снова переводя взгляд на дом. — С другой стороны, когда я вас сюда вел, я не думал, что мы тут просто полюбуемся видом.
— Вот это мне уже нравится, — сухо заметил Джордан. — Может, мы все-таки уйдем с тротуара? Или вы хотите, чтобы на нас наверняка обратили внимание?
Не став дожидаться общего решения, Джордан зашагал по самой кромке тротуара, на которую с обочины наступала трава. Весь этот квартал выглядел гораздо более запущенным, чем предыдущий. Здесь было мало ухоженных жилищ и много заброшенных викторианских домов, без тыкв и света в окнах. Приветливыми эти дома точно не выглядели. Несмотря на согревающий его кровь сидр и напоенный уютным ароматом горящих листьев воздух, Дэн никак не мог отделаться от ощущения, что то, что отравило атмосферу этого дома, успело расползтись далеко за пределы его ветхих стен.
Старый двухэтажный дом/Темные облака
© lunatic67/Shutterstock.com/Serg64/Shutterstock.com
Ступая друг за другом, они прошли по дорожке к гаражу и к расположенным рядом ограждению из проволочной сетки и воротам. Это была одна из тех простых преград, где было довольно протянуть руку и отодвинуть засов. Такие ограды предназначались для того, чтобы маленькие дети, а также собаки не смогли выбежать на улицу. Джордан дернул задвижку, и ворота с пронзительным скрежетом распахнулись.
— Эта раздвижная дверь, похоже, совсем слабая, — прошептал он, придерживая ворота и впуская друзей во двор. — Я попытаюсь ее открыть. Если не получится, придется войти через окно.
Мика замер у ворот и фыркнул, глядя на Джордана.
— Ваша троица часто этим занимается?
— Мои родители не любят, когда я ухожу из дома, никого не предупредив, — холодно ответил Джордан. — Я научился обходить правила.
— Эй, мужик, — произнес Мика и усмехнулся, хотя Дэн не понял, веселится он или защищается. — Обходи их на здоровье. Я просто не знал, что ты в некотором роде поклонник Гудини.
— Гудини тут точно делать нечего. — Хватило короткого нажатия на ручку, чтобы дверь вздрогнула
