Место работы Мики на самом деле совершенно не было похоже на додзё, скорее на унылую витрину в торговом центре, в котором раньше был мебельный склад или магазин пончиков. Оба окна были закрыты отражающей пленкой, но можно было рассмотреть, кто там рассекает и пинает воздух. Оливер явился рано – ну, не рано, учитывая, что Мика вообще его не ждал, – поэтому два ряда детишек в накрахмаленных белых кимоно все еще изо всех сил старались бить пустоту под наставления Мики.
Оливер заехал на узкую стоянку и припарковался под мигающим фонарем. Электрического сияния торгового центра было более чем достаточно, но какой-то градостроитель из благих намерений решил заставить место претенциозными скамейками и причудливыми зелеными фонарями, будто поблизости не было грязного табачного киоска и магазина «Автозон».
Оливер схватил телефон и сбросил оповещение о сообщении. Прочитает его позже, когда перестанет чувствовать себя таким растерянным. Он со вздохом открыл бардачок и вытащил пачку денег. Просто чтобы подержать, почувствовать их в руках. Деньги казались тяжелыми, и он точно знал почему. Оливер сунул их назад в бардачок и взглянул на Мику, думая о том, что две тысячи значили для него. Конечно, он тоже подавался в университеты, по факту – в самые крутые, но все в жизни Мики казалось таким легкомысленным. Таким простым. У него были не лучшие оценки, но обычно он в последний момент повышал их благодаря каким-то дополнительным проектам, выпрошенным у раздраженных учителей. Он участвовал в волонтерской деятельности, работал. Учителя вряд ли могли винить его за то, что он периодически не делает каких-то заданий. Мика только подмигивал и улыбался. Он зарабатывал мало, поэтому нашел способ заработать больше. Конечно, по сути они были мародерами, но у них было две тысячи. Может, все образуется само собой.
Возможно, Оливер изменит свое отношение и заработает еще пять тысяч, весело насвистывая.
Возможно.
Кто-то постучал в водительское окно. Оливер подскочил и вскрикнул, как девчонка. Сердце готово было выскочить из груди, когда он повернулся и увидел в окне силуэт. Его пульс немного замедлился, когда он понял, что это Диана, старшая сестра Сабрины, наклонилась и смотрит на него.
– Эй, незнакомец, – сказала она, когда Оливер опустил стекло, чтобы поговорить с ней. – Мику ждешь?
– Да. Слушай, давай я выйду. В машине душно.
Отлично. Диана. Не ее он ожидал здесь встретить. Оливер взял телефон, выбрался из машины, закрыл дверцу и последовал за девушкой к тротуарной дорожке возле додзё. Она прислонилась к стеклу, с улыбкой наблюдая за маленькими бойцами внутри. Диана была выше и стройнее сестры, и волос у нее было больше. Сабрина либо сбривала волосы, либо носила очень короткую стрижку. А еще у нее был пирсинг, в то время как Диана выглядела нейтрально, практически слишком опрятно. Диана была красивой, умной… Как раз такие девушки нравятся Мике.
– Давно не виделись, – сказала Диана, потягивая диетическую колу.
– Было много дел. В магазине в это время года дурдом. Папа заставляет меня работать почти каждый день, – ответил Оливер. – А ты пошла на курсы в Сити-Парк?
– Кулинарное дело, угу. – Она перевела взгляд с детей на него. – Сабрина рассказывала, что ты поступил в университет, в который хотел. Это круто. Поздравляю.
– Спасибо. – Оливер улыбнулся. – Знаешь, это приятно слышать. Я еще не сказал отцу. Он был расстроен, когда я подавал документы. Мне удалось его успокоить, только сказав, что все это маловероятно. Не уверен, поверил ли он мне.
– Ага. Ясно. Всегда одно и то же, когда есть семейный бизнес, – сказала Диана, закатив глаза. – Мама никогда бы не выбралась из Бетон-Руж, если бы бабушка не умерла. И это называют семейным бизнесом? Скорее, это семейный культ.
Оливер кивнул, чувствуя себя чуть менее похожим на комок нервов.
– Аминь.
– Смотри только не забери мою сестру с собой в Техас. Мне она тут нужна.
– Нет, мадам, никуда ее не заберу, если только она сама не захочет поехать.
Диана покачала головой и шутливо толкнула его в плечо:
– Кто же будет за мной присматривать, если она уедет с тобой?
– Я думал, что вы с Микой, ну, знаешь… – Оливер откашлялся. Господи, он так не любит говорить на подобные темы! Он не хотел контролировать своего друга, даже если его об этом попросила Сабрина. – Может, он мог бы за тобой приглядывать?
– Да уж, потому что мы все знаем, что он всегда принимает правильные решения. – Диана хмыкнула и снова потянулась к нему, но на этот раз просто положила руку Оливеру на плечо. – Наверняка Сабрина доставала тебя по этому поводу. Не переживай. Я знаю, что собой представляет Мика. И знаю, во что ввязываюсь. Это просто развлечение. Он тоже уедет учиться, и тебе не придется переживать, что я связалась с таким безрассудным парнем, как он.
Ладно, ее слова, по крайней мере, успокаивали.
– Кого ты назвала безрассудным, женщина? – прокричал Мика, выходя из двери, подскочил к ним и обнял обоих.
– Дружище, от тебя воняет, – проворчал Оливер, выбираясь из объятий друга.
– Не было времени принять душ. Увидел, как вы тут слоняетесь, и решил, что некрасиво заставлять вас ждать. – Он показал другу язык, все еще обнимая Диану. – И что ты здесь делаешь? Я пропустил твое сообщение или звонок?
Взгляд Мики стал серьезнее, напряженное выражение лица транслировало немой вопрос: что-то пошло не так с передачей?
– Просто стало скучно, – ответил Оливер, пожав плечами, и едва заметно покачал головой, отвечая на незаданный вопрос Мики: нет, все прошло нормально.
– Ха, только не говори об этом Сабрине! Она сходит с ума из-за того, что ты не пошел с ней отпраздновать свое поступление.
– Знаю. Нужно ей позвонить. Ты не против, если я заберу Мику на пару слов? Нам срочно нужно кое-что обсудить.
Так, мелочь, пять тысяч долларов.
– Конечно, но не задерживайтесь, у нас есть планы на вечер.
– Планы. Конечно. Это не займет и минуты.
Сказав это, Оливер отвел Мику в сторону, чувствуя его руку, мокрую от пота. Они остановились у магазина автозапчастей, и менеджер, который уже собирался закрывать магазин, внимательно посмотрел на них, вероятно думая, что эти двое нехороших парней пришли его ограбить.
«Не беспокойтесь, сэр, мы грабим только мертвых. Тьфу…»
– Что случилось? Ты выглядишь так, будто прошел несколько кругов ада. – Серые глаза Микки потемнели, и
