– В коридорчике, что уходит влево, есть солдаты, – сообщила Сил, подлетая к нему. – В комнате впереди нет ни одного, но… Каладин, она там. Королева.
– Я ее слышу, – проговорил Элокар. – Это ее голос, она поет.
«Я знаю эту мелодию», – подумал Каладин. Ее песня казалась странно знакомой. Он хотел предупредить короля, чтобы тот был повнимательней, но Элокар уже спешил вперед, и за ним последовали встревоженные охранники.
Каладин вздохнул и распорядился оставшимися людьми: одна половина охраняла путь к отступлению, а другая построилась возле уходящего налево коридора, не спуская глаз с дворцовых стражников. Вот буря! Если что-то пойдет не так, начнется кровавая баня и король окажется заперт посредине.
И все-таки за этим они сюда и пришли. Каладин отправился навстречу песне королевы в ее покои.
Шаллан приблизилась к темному сердцу. Несмотря на то что она не изучала анатомию человека так углубленно, как ей хотелось бы, – отец считал это неподобающим занятием для девочки, – в солнечном свете без труда было видно, что оно неправильной формы.
«Это не человеческое сердце, – решила она. – Может, паршунское». Или, ну, гигантский темно-фиолетовый спрен в форме сердца, растущий поверх контрольного здания Клятвенных врат.
– Шаллан, – окликнул ее Адолин. – Время истекает.
Голос вернул ее в реальность. Солдаты сражались всего-то на соседней улице. Далекие барабаны замолкали один за другим по мере того, как враг уничтожал сторожевые посты на стене. В воздухе чувствовался дым, и она слышала тихий, но пронзительный рев, который казался совокупным эхо тысяч и тысяч людей, кричавших в хаосе завоевываемого города.
Сначала она пустила в ход Узора в виде клинка, ударив им в сердце. Масса просто разделилась вокруг лезвия. Она нанесла рубящий удар и рассекла тело спрена – но порез тут же затянулся. Итак, пора попробовать то же самое, что она сделала в Уритиру.
Дрожа, Шаллан закрыла глаза и прижала руку к сердцу. Оно было настоящим на ощупь, как теплая плоть. Как и в Уритиру, прикосновение к существу позволило ей ощутить его. Почувствовать. Познать.
Оно попыталось ее оттолкнуть.
Королева сидела за туалетным столиком у стены.
Она была такой, как ожидал Каладин. Моложе Элокара, с длинными темными алетийскими волосами, которые и расчесывала. И тихонько напевала себе под нос.
– Эсудан? – позвал Элокар.
Она отвернулась от зеркала, и на ее губах заиграла улыбка. У нее было узкое лицо с губами, накрашенными темно-красной помадой. Королева поднялась и плавно направилась к нему.
– Муж! Значит, я и впрямь услышала тебя. Ты вернулся? Одержав победу над нашими врагами, отомстив за отца?
– Да, – подтвердил Элокар, хмурясь. Он двинулся к ней, но Каладин схватил его за плечо и придержал.
Королева сосредоточилась на Каладине:
– Дорогой, у тебя новый телохранитель? Слишком неряшлив. Ты должен был посоветоваться со мной. Нужно следить за своим обликом.
– Где Гэв, Эсудан? Где мой сын?
– Он играет с друзьями.
Элокар посмотрел на Каладина и дернул подбородком в сторону. «Проверь тут все», – словно говорил он.
– Будьте бдительны, – прошептал Каладин, а затем начал обыскивать комнату. Ему попались остатки роскошной трапезы, к которой лишь притронулись. Фрукты, надкусанные всего один раз. Пироги и пирожные. Цукаты на палочках. Судя по спренам разложения, которых он заметил, все должно было сгнить, но почему-то не сгнило.
– Дорогая, – заговорил Элокар, держась на некотором расстоянии от королевы, – мы слышали, что в городе в последнее время были… проблемы.
– Одна из моих ревнительниц попыталась возродить Иерократию. Нам стоит получше следить за тем, кто вступает в ревнительство; не каждый мужчина или женщина годится для такой службы.
– Ее казнили по твоему приказу.
– Разумеется. Она затеяла переворот.
Каладин обошел груду музыкальных инструментов из отличного дерева.
«Эй, – раздался в его голове голос Сил. – На другой стороне комнаты. За ширмой для переодевания».
Каладин миновал балкон слева. Если он помнил правильно – хотя историю рассказывали часто, он слышал с десяток разных версий, – Гавилар и убийца упали именно оттуда, когда сражались.
– Эсудан, – с болью в голосе сказал Элокар и шагнул вперед, протянув руку. – Тебе нездоровится. Пожалуйста, пойдем со мной.
– Нездоровится?
– Дворец охвачен влиянием какой-то злой силы.
– Злой силы? Муж мой, временами ты такой дурак.
Каладин присоединился к Сил и заглянул за ширму для переодевания, которую придвинули к стене, чтобы отделить небольшой уголок. Там съежился ребенок двух или трех лет от роду – он дрожал, сжимая в руках мягкую куклу-солдатика. Несколько спренов, излучающих приглушенное красное свечение, собрались вокруг него, как кремлецы у трупа. Мальчик попытался спрятать лицо, но спрен дернул его за волосы, и когда он поднял голову, другие зависли перед ним, принимая жуткие формы вроде оплывающих лошадиных морд.
Каладина тотчас же обуял гнев. Он зарычал, схватил из пустоты Сил-клинок – в тумане тот принял вид небольшого кинжала. Он ударил этим кинжалом и поймал одного спрена, пришпилил к деревянной панели, которыми была обшита стена. Каладин не знал, что осколочный клинок может резать спренов, но это сработало. Существо издало тихий вопль, из его тельца выросла сотня рук, которые начали царапать клинок и стену, а потом оно рассыпалось на тысячу кусочков и растаяло.
Три оставшихся красных спрена в панике умчались прочь. Каладин почувствовал, как Сил в его руках задрожала и тихонько застонала. Он ее отпустил, и она приняла облик маленькой девчушки.
– Это было… было ужасно, – прошептала она, подплывая и опускаясь на его плечо. – Мы что же… убили спрена?
– Он это заслужил, – напомнил Каладин.
Сил съежилась у него на плече, обхватив себя руками, и ничего не ответила.
Мальчик шмыгнул носом. Ребенок был одет в военную униформу. Каладин обернулся, взглянул на короля и королеву – он потерял нить разговора, но супруги теперь яростно шипели друг на друга.
– О, Элокар, – говорила королева. – Ты всегда был таким рассеянным. У твоего отца были грандиозные планы, но ты… ты всегда хотел лишь сидеть в его тени. Было к лучшему, что ты отправился играть в войну.
– И ты смогла остаться здесь, чтобы… устроить все это?! – Элокар взмахом руки указал на дворец.
– Я продолжила дело твоего отца! Элокар, я узнала секрет. Спрен, древний спрен. Мы можем
