Пора это доказать.
Верховный Акасикс Янагон Первый, император всего Макабака, мерил шагами каюту своего корабля.
Он потихоньку привыкал ощущать себя императором. Больше не стеснялся, разговаривая с визирями и отпрысками. Многое понимал из того, что они обсуждали, и не дергался, когда кто-то обращался к нему «ваше величество». Удивительное дело – даже начал забывать, что когда-то был испуганным воришкой, крадущимся по дворцу.
Но даже у власти императора имелись пределы.
Янагон повернулся и пошел в другую сторону. Царственные одеяния, изукрашенные азирскими узорами, давили ему на плечи, а имперский юаназиксин – затейливая шляпа с большими полями – на голову. Он бы ее снял, но чувствовал, что головной убор придает властный вид, когда речь идет о беседе с тремя самыми важными советниками.
– Крадунья считает, нам следовало остаться, – заявил он. – В город Тайлен пришла война.
– Мы всего лишь защищаем свой флот от бури, – возразила Нура.
– Прошу прощения, визирь, но это куча чулльего навоза, и вы в курсе. Мы ушли, потому что вы забеспокоились, не находится ли Холин во власти нашего врага.
– Это не единственная причина, – возразил отпрыск Уноква, пожилой и пузатый. – Мы всегда скептически относились к падшим Сияющим. Силы, которые хочет обуздать Далинар Холин, чрезвычайно опасны, что теперь подтверждается переводами древней летописи!
– Крадунья говорит… – начал Янагон.
– Крадунья? – перебила Нура. – Вы чересчур много слушаете ее, ваше императорское величество.
– Она умная.
– И как-то выразила намерение съесть ваш камербанд.
– Она… перепутала название пояса с десертом. – Янагон перевел дух. – Кроме того, Крадунья не такая умная. Она умная по-другому.
– В каком смысле, ваше величество? – спросила визирь Далкси. Ее белые, как пудра, волосы виднелись из-под официального головного убора.
– В таком, что знает, когда нельзя предавать друзей. Я считаю, нам надо вернуться. Я император или нет?
– Император, – подтвердила Нура. – Но, ваше величество, вспомните свои уроки. То, что отличает нас от монархий Востока – и бережет от хаоса, свойственного им, – это подконтрольность императора. Азир может выдержать, и выдержит, смену династии. Ваша сила абсолютна, но вы не используете ее всю. Вам это не положено.
– Вас избрал сам Яэзир, – добавил Уноква, – чтобы возглавлять…
– Меня избрали, – перебил Янагон, – потому что никто бы не пролил и слезинки, если бы Убийца в Белом пришел за мной! Давайте не будем морочить друг другу голову, хорошо?
– Вы совершили чудо, – напомнил Уноква.
– Это Крадунья совершила чудо. Прибегнув к тем самым силам, которым вы сейчас не желаете довериться, потому что они, дескать, слишком опасны!
Два визиря и отпрыск переглянулись. Уноква был их религиозным лидером, но Нура стоит выше в иерархии, поскольку экзамен на старшую должность сдала – удивительное дело! – в двенадцать лет.
Янагон остановился у окна каюты. Снаружи плескались и пенились волны, раскачивая судно. Их маленький корабль встретился с основным флотом, а затем нашел укрытие вместе с ним в бухте Влтар на тайленском побережье. Но полученные через даль-перья сообщения гласили, что Буря бурь остановилась недалеко от столицы.
В дверь постучали. Янагон позволил Далкси – младшей, – несмотря на возраст, заняться визитером. Когда император уселся на трон, вошел стражник со светло-коричневой кожей. Янагон подумал, что знает этого человека, который, прижимая к лицу тряпку и морщась, отвесил императору официальный поклон.
– Воно? – спросила Нура. – Что случилось с твоей подопечной? Ты должен был занять ее и отвлечь, верно?
– Ваша светлость, этим я и занимался, – заявил Воно. – Пока она не пнула меня по сферам и не засунула под кровать. Э-э, ваша светлость. Сам не понимаю, как она меня перетащила. Ведь такая маленькая, эта…
«Крадунья?» – встревожился Янагон. Он чуть не закричал, требуя ответов, но так бы лишь посрамил этого человека. Император с трудом сдержался, и Нура кивнула, оценив, что он усвоил урок.
– Когда это случилось? – спросила она.
– Прямо перед отплытием, – сказал охранник. – Простите, ваша светлость. Я был все это время без сознания, только теперь очухался.
Янагон повернулся к Нуре. Ну вот теперь-то она поймет, как важно вернуться. Буре еще предстояло идти дальше. Они могут вернуться, если…
Другая фигура появилась в дверях – женщина в мантии с узорами письмоводительницы второго уровня, седьмого круга. Она вошла и быстро отвесила формальные поклоны Янагону, в спешке забыв про третий жест покорности и послушания.
– Визири, – сказала она, кланяясь им, а потом и Унокве. – Новости из города!
– Хорошие? – с надеждой спросила Нура.
– Алети обратились против тайленцев и теперь хотят их завоевать! Они все это время были союзниками паршунов. Ваша светлость, мы чудом избежали ловушки!
– Быстрее отделите наши корабли от любых, которые несут знамя алети, – велела Нура. – Мы не позволим застигнуть себя врасплох!
Они ушли, бросив Янагона на попечение дюжины молодых письмоводительниц, которые были следующими в очереди предстать перед ним. Император застыл на своем троне, переживая и тревожась, ощущая, как болезненно сжимаются внутренности. Алети – предатели?
Крадунья ошиблась. Он ошибся.
Яэзир, будь милостив. Это действительно конец света.
Мы стражники, – объявили два огромных спрена. Их голоса сливались в один, и, хотя губы оставались неподвижными, Шаллан ощущала вибрацию всем телом. – Плетущая свет, у тебя нет разрешения на использование этого портала.
– Но мне нужно пройти! – вскричала Шаллан. – У меня есть буресвет, я заплачу!
Твою плату не примут. Мы заперты согласно слову родителя.
– Вашего родителя? Кого?
Родитель уже умер.
– Ну так…
Мы заперты. Путешествия в Шейдсмар и из него были запрещены незадолго до смерти родителя. Мы обязаны повиноваться.
Позади Шаллан, на мосту, Адолин разработал умную тактику. Он вел себя как иллюзия.
Ее фальшивым людям было велено действовать так, словно они сражаются, но без прямого внимания Шаллан они просто стояли и рубили мечами воздух. Чтобы не раскрыть себя, Адолин решил делать то же самое – он размахивал гарпуном как попало. Узор и Сил поступали схожим образом, а два Сплавленных парили над ними. Одна держалась за руку – ее ранили, но порез уже затягивался. Они догадались, что кто-то среди нападающих настоящий, но не могли установить, кто именно.
У Шаллан оставалось мало времени. Она снова повернулась к хранителям врат:
– Прошу вас. Другие Клятвенные врата – те, что в Холинаре, – пропустили
